— Меган сама сказала.
— Когда?
У Лоры вырвался усталый вздох.
— Недавно, когда мы прибирали после праздничного обеда.
Его пальцы мягко сжали ее плечи.
— Вы обсуждали меня?
— Нет! — Лора закусила губу, потом беспомощно пожала плечами. — Не совсем, — ответила она. — Меган и Брук обсуждали обед. И во время разговора всплыло твое имя. — Она опустила глаза, боясь, что он поймет ее уклончивый ответ.
— Мое имя всплыло во время разговора, и Меган просто случайно упомянула, что влюбилась в меня? — Он явно не верил.
Лора сглотнула, ее голос дрожал:
— По существу, да.
Хэнк снова сжал пальцы. Лора вздрогнула, и он мгновенно ослабил хватку
— Извини. — Голос звучал жестко и напряженно. — Боже, я надеюсь, ты не думаешь, что я хоть как-то поощрял Меган?
Лора взглянула на него, и в ее глазах отразилась вся неуверенность, которую она чувствовала.
— Лора, клянусь своей жизнью, что никогда не думал о Меган иначе как о молодой способной сотруднице. — Он провел рукой по волосам, взъерошив и так спутанные пряди. — Ничего себе! — воскликнул он. — Я гожусь ей в отцы! Вот уж не думал не гадал. — Он резко замолчал и посмотрел на Лору в отчаянии. — Лора, клянусь…
— Я тебе верю, Хэнк. — Она и вправду всей душой верила ему, но проблема все-таки осталась. И чем сильнее была ее привязанность, тем серьезней становилась проблема.
— Может, у тебя есть еще какие-то сомнения? — Он внимательно изучал ее.
— Никаких.
Хэнк выдохнул резко, с облегчением. Потом нахмурился и вскочил на ноги.
— Черт! Что мы будем делать?
— Ты о Меган? — Вытягивая шею, Лора смущенно посмотрела на него.
— Конечно, о Меган! — воскликнул он и подал ей руку, помогая встать.
Заметив, что юбка измята, Лора начала руками разглаживать ее.
— Мы ничего не сможем сделать, Хэнк. Я думаю, что Меган просто возбуждена из-за постоянной близости к привлекательному мужчине, которым она восторгается. — Лора вздрогнула — его пальцы схватили ее за подбородок и приподняли голову. Увидев сердитый взгляд, Лора улыбнулась. Меган так молода! Она преодолеет это.
— Я уверен. — Его пальцы перебежали от подбородка к ее губам. — Но… — Глаза следили за игрой пальцев, а голос стал ниже. — Будем ли мы с тобой встречаться?
В ней боролись чувства ожидания и тревоги: она хотела видеть его, быть с ним и в то же время боялась остаться наедине. Но не потому, что не доверяла Хэнку, она больше не доверяла себе. И все же, хотя ей польстило, что он сказал об этом, она задала вопрос, который тревожил ее:
— Ты хочешь встретиться со мной не по работе?
— Лора, пожалуйста, не играй со мной. — Он наклонился и поцеловал ее. Поцелуй был скромным по продолжительности и неудовлетворительным по качеству. — Я никоим образом не желаю обидеть Меган, но я хочу встречаться с тобой… на любых основаниях — (На этот раз поцелуй был дразнящим. Лора почувствовала, как он улыбается ее подавленному вздоху.) — Так как я не могу прийти к тебе домой, приходи ты ко мне.
Лора занервничала: она никогда раньше не приходила домой к мужчинам.
— Я… — Она очень хотела сказать «да», но это было преждевременно — Я не могу, — в конце концов ответила она.
Хэнк поднял голову и хмуро посмотрел на нее.
— Тогда, может, пообедаем и ресторане?
А потом я заплачу по счету в постели.
Лора сразу отмела эту мысль как неуместную. И все же необходимо подумать.
— Мне еще нужно прийти сюда завтра. Тогда и отвечу, ладно?
Хэнк хотел возразить, но передумал.
— У меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил он.
— Нет, — улыбнулась Лора.
Он нервно пожал плечами.
— Значит, я должен подождать.
И тут внезапное желание отдать ему все, чего он пожелает, пронзило ее с головы до пят… Последним усилием воли Лора взяла себя в руки и взглянула на ручные часики.
— Я должна идти! — воскликнула она и бросилась в кухню, чтобы забрать свою сумочку и портфель.
Хэнк ждал ее у парадной двери.
— Ты кое-что забыла, — сказал он. Протянул к ней руку и застегнул пуговицы, которые успел расстегнуть, пока она его не остановила.
Прикосновение его пальцев к груди, даже через блузку, было таким волнующим! Против собственного желания Лора глянула вниз, на его руки.
— Ты забыла еще кое-что. — Бархатистый голос заставил ее посмотреть Хэнку в глаза. — Ты забыла поцеловать меня на прощание.
— Хэнк, я должна идти… — Ее голос растворился в поцелуе.
С тихим стоном он прижал ее к себе, поражая и пугая силой своего тела. Минуты шли, а Лора все не могла оторваться от его губ, от его тела. Но вот он ослабил объятия. Лора отделилась от него и машинально пошла к двери.
— Уже поздно, — сказала она, поскорее вышла на улицу, чтобы избежать соблазна, и побежала к своей машине, под крышей которой нашла убежище.
Глава пятая
Позднее, чем ты думаешь.
При этой мысли Хэнк тихо засмеялся. Он стоял в дверях и щурился от яркого солнца, наблюдая за облаком пыли, поднятым машиной.
Лора. Он ощутил нервную дрожь, как только подумал о ней, и смех застрял в горле. Хэнк резко повернулся и побрел в дом, к скатерти, лежавшей на полу в центре гостиной. Когда он посмотрел на смятую ткань, которую с особой тщательностью разглаживал на твердом деревянном полу, мурашки побежали по его спине. Они вместе — он и Лора — смяли эту скатерть.
Вместе.
Воспоминания нахлынули на Хэнка и захлестнули его, кровь снова взыграла. Кончики пальцев у него стали теплыми, когда он вспомнил легкую нервную дрожь, которую ощутил при прикосновении к ее шелковистой коже. Пальцы напряглись, тело ныло… по Лоре. Лора.