Священное Писание говорит: «имже несть управления, падают аки листвие» (Притч.11:14). Основываясь на этом, святой Антоний заповедует ничего не делать без совета, так что не позволяет даже духовное питие, веселящее сердце человека, пить без совета. «Без совета ничего не твори» (Сир.32:21). Человек, без совета делающий дела свои, походит на город неогражденный, в который, кто ни захочет, входит и расхищает его сокровища (Там же. Изречения св. Антония Вел., 17).
Спрашивать других святой Антоний считал столь спасительным делом, что даже сам, учитель всех, обращался с вопросом к ученику своему, преуспевшему, однако ж, и как тот однажды сказал, так и поступил, ибо повествуют что когда авва Антоний получил от императора Констанция письменное приглашение прибыть в Константинополь, он обратился к Павлу Препростому с вопросом: должно ли мне идти? И когда тот сказал: если пойдешь, будешь Антоний, а если не пойдешь, то будешь авва Антоний (чем не одобрялось это путешествие), – то он спокойно остался на месте (Там же. Изречения св. Антония Вел., 18).
То же самое о необходимости старчества говорит и великий устроитель иноческих обителей святитель Василий Великий.
«Когда при Божием содействии победишь врага своего в этой первой борьбе (при обращении от греха), не бросай себя, подобно какому-нибудь негодному сосуду, ибо отречением от земных вещей ты украсил уже себя Христу, но с великою заботливостью и внимательностью постарайся найти мужа, который бы непогрешительно предшествовал тебе в образе жизни и хорошо умел руководить шествующих к Богу» (Древн. иноч. уставы. Василий Вел. об отреч. от мира).
На вопрос: «Должен ли каждый сообщать другим, что сам думает, или же в себе скрывать то, о чем несомненно уверен, что сие угодно Богу», Василий Великий дает такой ответ: «Памятуй Божий приговор, изреченный чрез пророка: «Горе иже мудри в себе самих и пред собою разумни!» (Ис.5:21), и сказанное у апостола: «желаю бо увидеть вас, да некое подам вам дарование духовное ко утверждению вашему, сие же есть соутешитися в вас верою вашею, моею и общею» (Рим.1:11–12). Рассуждаю, что необходимо нам сообщать свои мысли единодушным с нами и доказавшим свою веру и смышленость, чтобы или погрешительное было исправлено, или правильно сделанное было подтверждено, и мы избежали упомянутого выше осуждения, постигающего тех, которые мудры в себе самих».
Великий наставник монашества Варсонофий Великий на вопрос одного ученика, который желал спастись, но пути спасения не знал, отвечал следующее: «Брате! Бог чрез Божественное Писание и чрез отцев указал нам путь спасения, сказав: «вопроси отца твоего, и возвестит тебе, старцы твоя, и рекут тебе» (Втор.32:7). Итак, если хочешь не заблудиться в деле спасения, то не делай ничего без вопроса у отцов духовных и не заблудишься благодатию Бога, всем хотящего спастись и в разум истины прийти» (Добротолюбие. II т. Наставл. свв. Варсонофия и Иоанна, 71).
«Вопрошающий отцов подражает Христу, Который смирил Себя, приняв "зрак раба" (Фил.2:7–8); муж, живущий без совета, враг себе; ибо Писание говорит: с советом вся твори (Сир.32:21); полезнее со смирением вопрошать, нежели идти со своею волею: ибо Сам Господь влагает в уста вопрошаемого, что сказать, ради смирения и правоты сердца вопрошающего» (Там же. Наставления свв. Варсонофия и Иоанна, 126).
Другой великий учитель монашества преподобный Иоанн Лествичник говорит:
«Когда хотим выйти из Египта и бежать от фараона, то и мы имеем необходимую нужду в некоем Моисее, то есть ходатае к Богу и по Боге, который, стоя посреди деяния и видения, воздевал бы за нас руки к Богу, чтобы наставляемые им перешли море грехов и победили Амалика страстей. Итак, прельстились те, которые, возложив упование на самих себя, сочли, что не имеют нужды ни в каком путеводителе: ибо исшедшие из Египта имели наставником Моисея, а бежавшие из Содома – Ангела; и одни из них, то есть исшедшие из Египта, подобны тем, которые с помощью врачей исцеляют душевные страсти; а другие подобны желающим совлечься нечистоты окаянного тела; потому они и требуют помощника Ангела, то есть равноангельного мужа: ибо по гнилости ран потребен для нас и врач весьма искусный» (Иоанн Лествичник. Сл. 1, ст. 7).