Деформация позвоночника при сколиозе состоит как минимум из трех дуг искривлений — одной первичной и двух вторичных, компенсаторных. При некоторых структурных сколиозах компенсаторные дуги формируются недостаточно, поэтому для них характерна большая первичная дуга. Определение первичной дуги искривления имеет большое значение для оценки типа сколиоза. Первичная дуга появляется раньше других, она отличается стабильностью, в ней более выражены структурные изменения (прежде всего торсия позвонков, а при выраженной деформации и клиновидность тел позвонков), ее величина (в градусах) обычно больше, чем компенсаторных дуг. Между первичным и вторичным искривлениями расположен нейтральный позвонок (без торсии или ротации). Он может входить в состав того или иного искривления, в связи с чем, как правило, занимает наклонное положение.
В качестве критерия тяжести деформации используют ряд показателей — выраженность торсии позвонков, стабильность искривления и его величину в градусах. Предложено несколько вариантов деления сколиозов по степеням. В нашей стране наибольшее распространение получила классификация Чаклина, в соответствии с которой различают четыре степени сколиоза: I степень — искривление до 10° (170°), II степень — до 25° (155°), III степень — до 40° (140°), IV степень — более 40°. А.Е. Фрумина предложила при IV степени сколиоза выделять тяжелые искривления до 75° (105°) и крайне тяжелые — более 75°. Существуют и иные варианты деления сколиозов по степеням: I степень — до 30°, II степень — до 60°, III степень — до 90°, IV степень — более 90°. Однако все они условны и авторы не придают этому принципиального значения.
Степень деформации обычно оценивают по величине первичной дуги искривления. Из многочисленных способов определения угла искривления наибольшее распространение получили методы Кобба-Липманна и Фергюсона-Риссера. Метод Кобба-Липманна заключается в следующем: проводят линии вдоль верхнего и нижнего краев тел нейтральных позвонков (верхнего и нижнего); перекрест перпендикуляров, восстановленных к этим двум линиям, дает угол искривления. При использовании метода Фергюсона-Риссера выявляют три точки дуги искривления: две, соответствующие центрам нейтральных позвонков, и третью — в центре позвонка, расположенного на вершине дуги искривления; образованный этими точками угол отражает величину искривления. Метод Фергюсона-Риссера позволяет получить более точные данные, но метод Кобба-Липманна проще и чаще применяется в практике. Для оценки других компонентов сколиотической деформации измеряют торсию позвонков, по проекции основания дужек, или остистого отростка, а также клиновидность тел позвонков, по разнице их высоты с выпуклой и вогнутой сторон искривления.
Большое значение имеет стабильность деформации позвоночника, для объективной оценки которой обычно используют рентгенографию позвоночника в переднезадней проекции в положении больного стоя и лежа. Отношение величин углов искривления на этих снимках (индекс стабильности) позволяет вести наблюдение в динамике, особенно при прогрессировании деформации. Стабильность деформации не зависит от ее степени. Нестабильные сколиозы склонны к прогрессированию.
Важная характеристика сколиотической деформации — это ее уравновешенность. Для неуравновешенных (декомпенсированных) сколиозов характерно отклонение центра тяжести туловища от средней линии. В практике для оценки уравновешенности используют отвес, опущенный от остистого отростка VII шейного позвонка или большого затылочного бугра.
По локализации вершины угла первичного искривления выделяют следующие типы сколиозов: шейно-грудной, грудной, пояснично-грудной, поясничный и комбинированной, или двойной.