Улицы городка пахли бензином и яблоками, на плитках мостовой ещё виднелись следы дождя. Маленькая тележка хозяйки поскрипывала и подскакивала на выбоинах, широкая юбка, сшитая из лоскутов, мела землю.
- Как вы элегантно одеты! - незнакомая девица щёлкнула смартфоном и подскочила полюбоваться, протянула любопытные руки к пышным оборкам. - Изумительный образец бохо-стиля! Подскажите, кто ваш модельер!
- Я, - подмигнула хозяйка. - Я изобрела «бохо».
- Вот это удача! - девица снова нажала на кнопочку, выбирая удачный ракурс. - Мадам, вы изумительно сохранились для ваших лет! Скажите, правда ли «бохо» - производное от «бохемиан», стиль цыган?
- Нет конечно! Если развернуть полотно тончайшего батиста и в безлунную ночь высоко-высоко подбросить его при восточном ветре, то раздастся звук «боххх» - тихий вздох очарованной ткани. Послушай, как шуршат твои юбки, рассекая лавандовые поля, как струятся по ветру ленты...
- Прекрасно, мадам! Когда планируете новую выставку?
- В день святого Прогульщика, после полдника.
- Обязательно забегу взять у вас интервью!
- Ты мне веришь? - удивилась хозяйка.
- Конечно! Все-все-все записала и вставлю в статью. Бог говорит «боххх». Я лучшая!
Девица исчезла раньше, чем хозяйка пришла в себя от удивления. Что за странные люди появляются в городе!
Худенький мальчик на остановке трамвая выглядел одиноким и очень заброшенным. Он безостановочно жал на кнопки электронной игрушки, облизываясь от волнения.
- Послушай, ты страшно болен! - обратилась к нему хозяйка. - У тебя острая конфетная недостаточность и нехватка клубники со сливками. Хочешь, исправим это?
Мальчик не сказал ни слова, только вжался в скамейку и втянул голову в плечи.
- Погляди, какая чудесная катушка из-под зеленых ниток! Её можно вертеть на карандаше и надеть на бечевку, сделать колеса для корабельного орудия или барабан для подъёмника. Попробуешь?
Вздрогнув, мальчик промычал: ннннеее.
Хозяйка задумчиво дернула себя за косичку. Потом запустила руки в тележку и достала кое-что интересное. Воздух заполнили красные шарики, яблоко, сломанный телефон и голова пупса. С удивительной ловкостью хозяйка перебрасывала предметы у себя за спиной, отбивала локтями, коленками, даже носом. В блеклых глазах мальчика заискрилась робкая тень веселья, он попробовал улыбнуться, но тут же сник. Из часовой мастерской вышла строгая пожилая фру в твидовом костюме и золотых очках. Осенний листок коснулся было её завитых, безупречно уложенных волос, устыдился и упал наземь.
- Баабушка, помоги! - противным голосом закричал мальчик. - Злая старуха хотела меня увести, предлагала конфеты и всякий мусор! Я не виноват!
- Привет, Анника! Как поживаешь? - весело спросила хозяйка. - Кажется, моя пилюля на тебя не подействовала?
Они устроились в уютном кафе у окна - чтобы видеть, как подступающий дождь брызгает на стекло, а люди раскрывают зонты, словно надеясь улететь подальше от непогоды. Чёрный кофе в крохотных чашечках изумительно пах, миниатюрные пирожные казались кукольными. Мальчик Калле - самый младший из внуков фру Анны - набил рот и уставился в телеэкран, одним глазом косясь на причудливую подругу бабушки. Официантки тоже посматривали неодобрительно, но молчали. У хозяйки разболелась нога, она ёрзала по диванчику, пытаясь устроиться поудобнее и при этом внимательно слушать. Муж фру Анны скончался три года назад, ей поставили скверный диагноз, но лечение помогло. Старшая дочь - региональный директор, младшая - преуспевающий офтальмолог, внук - не этот, а Каспер, - последний год в колледже, снимался в рекламе, для молодежной моды, оплатил почти всё обучение, но налоги так высоки... Двое самых долговязых налогов перегородили улицу, нахально сверкая кожаными боками. Один дёрнул из асфальта фонарный столб, другой ухватил телефонную будку. Верзилы собрались поиграть, но такую игру не разрешили бы и на Веселии. Ухватить одного за пояс, придержать и второго - будете ещё хулиганить, гадкие налоги, будете, будете?