Тихий глухой треск отрезвил Рори. Голова Нарциссы резко дёрнулась в сторону, волосы у виска окрасились в красный. Тело девушки подалось вперёд и упало к его ногам. Светлые локоны разметались по полу, по ним медленной змеёй поползла тонкая розова струйка, которая становилась всё темней.
– Л-л-либо он-ни т-теба, либ-бо т-ты их. – Холодно произнесла Анна, складывая плечи арбалета.
Всё кончено. Рори всё ещё целился в пустоту, где всего минуту назад была голова Нарциссы, и не мог поверить, что она вот так просто умерла.
– Животные… – Прошептала Мисти, по её подбородку текли слёзы. Сглатывая их, она помогла Сью подняться и осторожно осмотрела её ладонь. – Очень больно?
– До свадьбы заживёт.
Боль была адской, кожа будто плавилась, но Сью храбрилась ради Мисти. Края раны уже давно должны были начать затягиваться, однако ведьме казалось, что она наоборот, разрастается.
Ректор освободил наконец Деймона и снова обратил внимание на Сью:
– Сью Берри, вы исключены из колледжа за нарушение дисциплины. Покиньте комнату до завтра. Детектив, – он перевёл взгляд на Деймона, – Вы же помните, что расследование прекращено, мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Спасибо за работу.
Гнев внутри Сью не дал ей сразу найти подходящие слова, ярость медленно закипала, поднимаясь к горлу, сжимая зубы от бессильной злобы. Зато Мисти внезапно прорвало:
– Вы убили студентку на наших глазах! Ноги нашей не будет в вашей поганой шарашке! Пошли вы все в… – Но даже сейчас она не смогла произнести ругательство, поэтому закончила пламенную речь тихим: – К чёрту… Сью, давай, осторожней. Нужно зайти к медику.
Не ожидая подобного от подруги, Сью ошарашенно хлопала глазами, она боялась, что Мисти захочет остаться.
– Не нужно, давай просто соберём вещи и уедем? – Сью не верилось, что охотники так просто отпускают Мисти, но ни ректор, ни Анна не обратили никакого внимания на её слова.
Только Рори глядел на неё беззащитно, как потерявшийся щенок. Мисти игнорировала его. И только когда девушки вместе с детективом почти вышли, Рори осмелился спросить:
– Мисти, ты, же вернёшься?
Его кроткий вопрос перебил приказ ректора:
– Анна, убери тело.
Так что Мисти не услышала Рори, или сделала вид, что не услышала. Сью не поняла, да и ей было не до любовных проблем подруги. Жжение в руке нарастало, каждый следующий шаг давался всё трудней. Коридор впереди сузился до одной точки в центре.
– Я помогу, – голос Деймона звучал издалека, – Если вам не сложно, мисс Хоп, соберите вещи Сью тоже.
– Конечно, несложно. С ней всё будет хорошо?
– Она очень сильная девушка, справится.
Передвигая ноги по инерции, Сью почти повисла на Деймоне, но совсем не замечала этого. Все свои силы она сейчас использовала для того, чтобы не сойти с ума от мучительной боли.
Полезай в чёртов гроб, Ричард
1813 год
Дамы, и совсем юные, и преклонного возраста с трепетом прижимали к глазам носовые платочки, обдували веерами покрасневшие щёки и смущённо следили за тем, с какой нежностью, но в то же время и с силой пальцы Ричарда нажимали клавиши инструмента. Ричард старался не замечать их стыдливо опущенных ресниц и чуть приоткрытых ртов, но чем больше концертов он давал, тем больше среди публики было томно вздыхающих женщин. Их вовсе не интересовала музыка, но они скупали все места в огромных концертных залах, не оставляя ничего для тех, кто действительно наслаждался искусством.
Игра на фортепьяно перестала приносить вампиру удовольствие, он снова и снова, подобно барабану, с шипами вращался и трогал гребёнку шкатулки, повторяя одни и те же мелодии. Механически, без чувств. Он уже не смотрел на публику, ему неинтересно было наблюдать за тем, как они его слушают, и зрители отвечали ему тем же. В их позах, взглядах, движениях не читалось больше то благоговение, которое вызвала его игра прежде. Они болтали, зевали, пытались незаметно поправить воротники или почесаться.
Очередной концерт окончен. Ричард коротко поклонился и, отвергнув все предложения продолжить ночь в приватной обстановке, вернулся домой. Здесь его уже ждал “бокал вина” – так Мадам Мерсие называла девушек, которых отправляла Ричарду. Благодаря её заботе, вампир всегда был сыт и тратил всё свободное время на то, чтобы предаваться апатии и размышлениям о тяготах долгой одинокой жизни.
Вот и сегодня жажда совсем не мучила его, так что “бокал вина” остался без внимания. Ричард обязательно вспомнит о девушке чуть позже, а сейчас ему хотелось раскинуться на кровати и побыть в тишине. Прожитые года сделали его быт невероятно скучным. Он больше не читал, стоило только прочесть первую строчку, и становились ясны все заготовленные автором повороты сюжета. Порой мадам Мерсие приносила Ричарду новые ноты, чтобы он мог выучить то, что пользуется у парижан большей популярностью. Вампиру казалось, что все эти популярные композиторы только и делают, что бесконечно повторяют друг друга, не привнося в музыку ничего нового. Потому чаще всего Ричард лежал и вспоминал прошлое.