Память его оказалась столь же хрупка, как и человеческая. Он с трудом помнил усыпанный веснушками нос Дейрдре, почти забыл запах фирменного рагу Эбигейл и то, какой сухой была кожа на её руках… Всё это, казалось, произошло с кем-то другим. С мальчишкой, который умер тогда же, когда остановилось сердце отца Киарана.
Вампир Ричарду, который занял место Дува, помнил приют и детство, проведённое в нём, не лучше, чем прочтённую много лет назад книгу из библиотеки замка.
Девушка заёрзала. Ричард приподнялся на локтях и взглянул на неё. Обнажённая, чистая, как и все до неё. Правильные черты лица без изъянов, распущенные длинные волосы необычного цвета. В отличие от прочих, сидевших на этой самой софе прежде, сегодняшняя гостья не стеснялась своей наготы, не следила украдкой за движениями вампира, не пыталась стыдливо прикрыться или выждать момент для побега. Она просто сидела, глядя перед собой. На мгновение девушка вдруг показалась знакомой, но Ричард решил, что это оттого, что он готов был искать в каждой встречной отголоски прошлого, чтобы хоть на секунду почувствовать что-то.
– Я сделаю всё быстро, – то ли ей, то ли самому себе пообещал Ричард.
Он сел рядом и вдруг заметил, что едва ли достаёт до плеча своему сегодняшнему ужину. Девушка оказалась необычайно высокой. Вампир привстал, чтобы вновь стать выше, провёл ладонью по спине жертвы, тронул прядь волос, оголяя шею. От незнакомки веяло костром и пеплом, а её кожа пылала жаром. Странное ощущение зародилось внутри вампира. Он наконец-то и вправду вспомнил старое, почти забытое чувство. Чувство опасности.
– Выгляжу неаппетитно? – Оскалилась девушка.
Из-под пухлых губ показались заострённые зубы и огромные клыки. Ногу Ричарда тронул кончик хвоста.
– Демоница!
Детские страхи пробудились в Ричарде, чтобы тут же отступить перед здравым смыслом: он теперь вампир, а значит, они оба нечестивы. Разве имеет смысл ей убивать его. И даже если и захочет, то сможет ли?
– Зачем ты здесь? Что тебе нужно?
Хвост обвил голень вампира, девушка наклонилась к нему ближе. Ричард вжался в софу, он пытался убедить себя, что он теперь такой же, как она. Тоже обладает бессмертием и силой.
По полу разлился густой туман, до боли знакомый, словно пожирающий весь свет в комнате. Из тумана выступили два вампира. Один с длинными волосами и очень хрупкой фигурой, второй выше и крепче. Появление демоницы разбудило память, и потому этих двоих Ричард узнал сразу же, он видел их на кладбище тогда, много лет назад, когда провалился в могилу Лилит.
– Где мадам Мерсие? – Он даже думать не хотел, что они могли сделать с бедной старушкой.
– Что случилось в замке? Кто-то ещё выжил?
На плечи Ричарда опустились чьи-то тяжёлые руки. Тот вампир, что выглядел совсем худым и был даже ниже Ричарда, крепко держал сейчас его. В ответ на любое сопротивление хватка становилась жёстче.
– Где мадам Мерсие? – Упрямо повторил Ричард.
– Что случилось в замке? – Изо рта демоницы запахло жжёной плотью.
– Так, давайте успокоимся, – подал голос другой вампир, – Мы же можем, к примеру, говорить спокойней. Здравствуй, меня зовут Мэттью, но ты можешь звать меня Мэтт.
– Где мадам…
– Мадам Мерсие, вы можете войти! – Рявкнула девушка в сторону двери.
И она вошла. Медленно, опираясь на шаткую трость. Губы мадам Мерсие были плотно сжаты. Старуха недовольно вздёрнула подбородок:
– Вы получили, что хотели. Чего вам ещё от меня нужно. Забирайте его и уходите поскорей, пока по городу не поползли слухи.
– Мадам… – Ричард тщетно постарался поймать её взгляд.
– От тебя стало слишком много проблем. – Она смотрела сквозь него.
– Как скажете. – Не осталось сомнений в том, что демоница со своими прихвостнями не тронули женщину, и Ричард готов был говорить с ними. – Я не знаю, что случилось в замке.
– Чудесно! Мы сумеем найти общий язык! – Мэтт радостно взъерошил волосы, – Этого молчуна звать Дрю, а эта пугающая леди Октава. Дрю, я думаю, можно уже отпустить, куда он денется.
Бежать и правда было некуда. Мадам Мерсие ушла, только глухой стук трости из глубины дома напоминал о её присутствии. Он всегда знал, что однажды она оставит его, ей надоест, или возьмёт своё смерть. И всегда боялся этого часа. Но сейчас, когда всё случилось, Ричарду стало легче. Ему снова больше нечего ждать, всё самое плохое уже случилось. Он снова совсем один.