– Ясно, так я и думала, он был слишком юн, чтобы понять. – Хвост Октавы медленно сполз с голени Ричарда, оставляя за собой тонкие царапины, и спрятался в волосах демоницы. – Вставай, надо ехать. Охотники уже давно следят за тобой.
– Охотники? Куда ехать? – Пока Ричард пытался сложить в своей голове картинку происходящего, Дрю уже поднял его за подмышки и потащил.
– Кстати, как тебя зовут? – Мэттью взялся за его ноги, чтобы они не волочились по полу.
– Ричард.
– Ричард? Дик?
– Нет, только не Дик, просто Ричард. – Несмело попытавшись вырваться, он вновь ощутил, как сжимаются пальцы Дрю. Ричард поднял руки, показывая, что сдаётся и не собирается удрать. – Я вообще-то могу сам идти!
– Тогда шевелись скорей! – Поторопила Октава.
Ричарда опустили, но Дрю оставался рядом, готовый в любой момент среагировать на любое лишнее движение.
– Как вы меня нашли? Откуда вы знаете, что я был в замке? Кто-то вам рассказал? Кто-то ещё выжил? – В его сердце острыми коготками заскреблась надежда. – Людовик?
– Людовик? Одно из тех созданий, которые обитали в замке? – Не останавливаясь и не оборачиваясь спросила Октава.
– Да, но… – Ричард внутреннее одёрнул себя за то что осмелился замечтаться. – Я не видел его много лет.
– Значит, охотники наверняка уже добрались до него. – Безэмоционально заключила демоница. – Они поставили своей целью истребить детей Лилит.
– Но как вы нашли меня?
Предрассветный туман молочным маревом застилал улицы, медленно опускаясь всё ниже. Демоница привела вампиров к крытой телеге, запряжённой парой разномастных лошадей. На козлах сидел человек, одетый в мужскую одежду. Его тело распухло настолько, что казалось, ворот готов вот-вот разрезать толстую шею и отделить голову от тела. Ричард понял, что их извозчик умер уже давно и начал разлагаться.
– Не обращай внимания на Фрэнка, он продержится ещё немного. – Обойдя телегу, Октава забралась внутрь и разрыла сложенное внутрь сено. – Давайте, мальчики, по местам.
Под слоем высохшей травы скрывались три гроба. Довольно крепких на вид, по краям все крышки были надломаны, а сверху ярко белели следы от лопаты.
– Мне залезать внутрь? В гроб? – Ричард принюхался, от телеги несло землёй и несвежим мясом.
– Да, а что такое? – Терпение Октавы кончалось с каждым новым вопросом.
– Почему не ящики или сундуки? Почему именно гроб?
– Во-первых, тяжело найти сундук или ящик нужного размера, – Мэттью начал загибать пальцы, – Во-вторых, гроб очень просто достать, выкопал, вытряхнул старого жильца и готово! И, в-третьих, в нём можно вытянутся во весь рост и не нужно превращаться в мышь, змею или ещё кого. Если долго оставаться в нечеловеческой форме, начинает хотеться всякого странного. Дрю вот как-то неделю был кроликом, даже после перевоплощения все занавески и ковры пожрал.
– То был ты, а не я. – Монотонно перебил Дрю.
Это нисколько не смутило Мэттью, он задумчиво почесал нос, делая вид, что пытается вспомнить, а затем неопределённо протянул:
– Правда что ли? Возможно…
– Почему вы не говорите мне, как вы меня нашли и зачем увозите? – Прекрасно понимая, что он не в том положении, чтобы что-то требовать, Ричард всё же надеялся, что демоница хоть что-то объяснит.
– Потому что это не имеет значения.
Первым в гроб забрался Дрю, Мэттью накрыл его крышкой и присыпал сеном.
– Объясните уже мальчику, он же изведётся, – Мэтт занял соседний гроб.
– Лилит приказа… – Из горла Октавы вырвался тихий рык, похожий на кашель, – Попросила присмотреть за тобой.
– Лилит? Она жива? – В памяти Ричарда возник инквизитор и серебряные цепи, сдерживающие Лилит. – Она смогла сбежать?
– Задница моего папочки сгорит раньше, чем кончатся твои вопросы! Полезай в гроб!
Последние слова демоница сказала с таким нажимом, что Ричард почти запрыгнул в гроб. А когда крышка сверху уже опустилась, и он услышал шуршание стеблей иссушенной травы, Октава продолжила:
– Она послала ко мне свою дочь. Что-то происходит в мире людей. Что-то, что началось в Салеме, а может раньше. Людям не нравится соседство с нами, никогда не нравилось, но прежде они принимали всё как данность, как устройство бытия. Инквизитор же противится, думает, что нашёл способ изгнать нас, но он и не представляет, что сам призывает адское пламя на землю. И ты, сын ведьмы, должен жить, чтобы отодвинуть этот момент. Так сказала Лилит.