– Что ты задумала? – Процедил он сквозь зубы.
Сью не могла ему ответить, от обиды и страха она готова была заплакать. Из раскрытого рта не вырывалось ни звука. Сперва она схватилась за руки Ричарда, надеялась оторвать их от себя, а поняв бесполезность борьбы, начала колотить вампира в грудь. Деймон схватил поднос и ударил Ричарда по голове. Рич даже не заметил этого, но его пальцы дрогнули, когда к ним по шее скатились слёзы Сью.
– Остановись! – Грубо вмешалась Пейшенс, она надавила на запястье Ричарда, болью вынуждая отпустить девушку. – Ты пожалеешь об этом, когда придёшь в себя.
– Кто ты такая, чтобы давать мне советы? – Гнев полностью завладел вампиром, он выпустил Сью и переключился на Пейшенс.
Пытаясь отдышаться, Сью повернула голову и наконец увидела картину. Точнее портрет. С него на лежащую в слезах и крови Сью смотрела она сама. Только чуть старше, в старомодном чепце и безвкусном коричневом платье с глухим воротом. Глаза той другой Сью пылали, переливаясь из алого в фиолетовый и обратно. В комнате повеяло дымом. Октава зашипела, вскочила с кресла и приказала всем убираться. Один удар сердца спустя картина загорелась, сперва едва заметно тлели глаза, затем пламя охватило углы и начало жадно пожирать раму.
Ричард ударил Пейшенс в лицо, та даже не стала уклоняться, она позволила бить себя снова и снова, пока из него не вышла вся злость. Уставившись на разбитое лицо той, которая так отчаянно напоминала ему названую сестру, он наконец опомнился и понял, что происходит.
Огонь уже сжёг большую часть портрета, пепел взвился в воздух и оседал по спирали на удивлённую Сью.
– Вставай же! – Деймон помог ей подняться и стал толкать к выходу.
Придя в себя, Сью упёрлась, обернулась на Ричарда и поймала его отрешённый взгляд, в котором медленно зарождалось осознание реальности. Детектив упрямо тащил её к выходу, но Сью вывернулась и присела возле хнычущей старухи:
– Надо и её взять, задохнётся же!
Деймон не мог с ней не согласиться и положил одну руку женщины себе на плечо, другая оказалась на плече Сью. Вместе они потащили старуху. Оставалась ещё Мисти, но она как раз вовремя высунулась в коридор. Брендон неуверенно извинился перед ней и сгрёб в охапку. Последними из дома выбежали оставшиеся вампиры, Пейшенс и Октава. Ричард едва волочил ноги, а как только оказался снаружи, принялся обтирать руки о промёрзлую землю.
Пламя разрасталось невозможно быстро, оно уже расползлось по первому этажу. Едкий фиолетовый дым проникал в лёгкие и заставлял кашлять. Невероятно густой и непроглядный, он клубился по земле, вопреки всем законам физики не желая подниматься к небу.
– Постой, Сью, – от этого голоса у девушки застыла в жилах кровь, – Куда же ты? А чай? Мне так много нужно тебе рассказать, я так долго тебя ждала.
Это был тот самый голос из сна, вкрадчивый, назидательный, обманчиво-мягкий, сливающийся с шумом ледяной реки, сквозящий в ветре, слышащийся в скрипе голых деревьев на ветру, в щёлканье пламени, пожирающего дом.
Дым изогнулся и хлыстом рассёк воздух рядом со Сью.
– По машинам, быстро! – Сью сама не узнала себя. Сиплая, тихая, уставшая и напуганная.
Забылась и обида на Ричарда, и боль в шее. Повязка на руке напиталась кровью, а раненая нога предательски подкашивалась и мешала идти ровно.
Старуха не хотела сдаваться, она сделала вид, что может идти сама. А когда детектив отпустил её, она обхватила Сью за талию, повалила и потянула к дому. Сью уткнулась носом в газон, она хваталась руками за истлевшую за зиму траву, пытаясь не дать себя затащить в дым, но мёртвые травинки легко вырывались с корнями. Детектив побежал следом, протягивая руку, чтобы Сью могла ухватиться. Хозяйка, пусть и выглядела как сухая старуха, но обладала силой и ловкостью трёх здоровых мужчин в расцвете сил.
Молниеносным ударом Ричард раздробил ногой нос и челюсть бабки, осколки зубов полетели в стороны, как пули, один из них оставил тонкий кровавый росчерк на лбу Сью. Подхватив девушку за подмышки, Рич поставил её на ноги. Они посмотрели друг на друга слово виделись впервые. Он искал в её взгляде ложь, она пыталась прочесть его чувства к ней. На её губах застыл незаданный вопрос: “В чём я провинилась?”
В доме за спиной Сью рухнул потолок, в грохоте падающих балок она ясно расслышала: