– Я видела твои сны, я знаю о тебе всё, все твои слабости.
Всё происходило слишком быстро, слишком внезапно, Сью поняла, что потеряла контроль над ситуацией. Она была уверена, что справится с чем угодно, такая сильная, неуязвимая, но стелящийся по земле дым вызывал у неё панику, лишая возможности мыслить и что-то предпринять.
– Не хочешь идти сама, так я тебя заставлю!
Сбоку раздался всхлип напуганной Мисти, запах её сладких духов вновь напомнил Сью кошмар. Дым обхватил лодыжки и щиколотки Мисти, она пыталась сдвинуться с места, но только дёргалась как бабочка на липкой ленте. Сью поняла, что сейчас произойдёт что-то непоправимое. Из черноты к Мисти вытянулся вихрь маги, ещё немного, и он пронзит её. Время замедлилось, Сью кинулась на перерез, на ходу пытаясь собрать свои силы, чтобы разрушить ведьмовские чары, удерживающие подругу.
– Сью, стой! – Голос Ричарда остался позади.
Едва успев, она заслонила собой Мисти и приняла магический удар. Её тело мгновенно вспыхнуло лиловым пламенем и исчезло. Руки Ричарда схватили воздух. Он упал на колени, ещё не осознавая, что не смог даже прикоснуться к Сью. Кожу обдало жаром. Вампир чувствовал его на своём лице и ладонях, которые сомкнулись точно там, где только что стояла она.
Мисти лежала рядом, её грудь почернела, а на губах пузырилась розовая от крови пена.
Вступление в наследство
Огонь сжёг всю одежду и повязку на руке, но не тронул кожу, наоборот, все раны затянулись, даже детские маленькие, совсем невидимые шрамы от неловких попыток водить велосипед или покорить дерево, исчезли без следа. Сью подцепила ногтями обожжённую ниточку на ладони и вытащила её. Маленькие красные отметки на месте шрама тут же побелели и покрылись новой кожей.
– Я знала, что ты ринешься защищать девочку. – Голос перестал скрываться в треске огня, он звучал ясно и чисто, и в нём Сью с ужасом узнавала свой собственный.
Дым разошёлся в стороны, он продолжал клубиться вокруг непроглядной пеленой, укрывая обнажённую Сью от внешнего мира, но прямо перед ней образовалось свободное пространство. На его краю стояла женщина, облачённая в прозрачное облегающее платье из лёгкой летящей ткани. Глаза её закрывал необычный головной убор, напоминающий высоко задранные бычьи рога. Между рогами висела тусклая металлическая цепочка.
– Мааааа… – Под ногами Сью лежала старуха, из её раскроенного черепа раздалось нечленораздельное мычание.
Язык женщины влажно шлёпнул о нёбо и выпал, мышцы, что его держали, были разорваны. Не скрывая омерзения, девушка отшатнулась от неё и закрыла рот руками.
– Моя милая, иди ко мне. – Женщина с рогами раскрыла объятия.
Живот старухи вздулся, кожа на нём зашевелилась, словно под ней кружится рой озлобленных ос. С мерзких хлюпаньем нутро лопнуло, и из него показались сперва худые руки, а затем и голова девочки-подростка. И вот она выскочила целиком. Выглядела девочка вполне обычно, только вместо ступней ноги заканчивались маленькими копытцами. Подпрыгивая, она подбежала к рогатой” женщине и жадно вцепилась в её юбку:
– Мама, прости меня, мама.
– Бесёнок мой, ты оступилась разок, но я прощаю тебя. Ты искупила свою вину сполна, проведя несколько веков в заточении в дряхлом старушечьем теле. – Она подняла голову и обратилась к Сью, – Знакомься, родная, это твоя бабушка Элли Патмэн.
– Нет, нет, – запротестовала Сью, – Мою бабушку зовут Элли Карр, прабабушку Рут Карр, а маму Мэгги Карр, в девичестве. Вы меня перепутали с другой ведьмой.
– Родная! – Женщина хрипло рассмеялась, дым содрогнулся и пошёл рябью. – Я Элли Карр твоя прабабушка, я назвала дочку своим именем, но фамилия у неё от отца.
– Нет, – Сью попятилась, спиной ощущая, как сгущается позади туман.
– Если ты ищешь прабабушку, то что с твоей бабкой?
– Умерла от старости. – Повела плечами девушка, всё что она знала о бабушке лишь то, что она оставила им землю в центре безымянного городка. – Да мало ли что.
– Ох, нет, родная, женщины в нашем роду не умирают от старости. По глупости Элли хотела сбежать от меня, хоть и знала, что рано или поздно я выберусь из ада. Юношеский максимализм, главное сделать всё здесь и сейчас, а как оно будет дальше… Сама такой была. Но это очень долгая история, а дамы в нашем роду не обладают терпением. Ты вот меня так ни разу и не дослушала, а я так долго пыталась до тебя достучаться!
Она щёлкнула пальцами, в окружённый зачарованным дымом круг вышла Мэгги. Совершенно здоровая, румяная, аккуратно одетая. Она ласково посмотрела на Сью и поманила к себе. И больше всего на свете Сью захотелось броситься к ней, схватить и вытащить отсюда, но что-то с её матерью было не так. Волосы лежали неправильно, и этот жест, Мэгги так не двигалась.