– Все ведьмы попадают в ад. – Эхом пронёсся голос по туману, словно это говорил он, а не Элли.
“Только моя мама не ведьма,” – твёрдая уверенность Сью была непоколебима, она точно знала, что Мэгги не обладала магией. И это знание спасало её сейчас от шага в пропасть, так маняще раскинувшуюся под ногами.
Слева и справа от Сью возникли ещё две обнажённых девушки. Сжавшаяся в комок Индия, без движения парящая в густом дыме, из её распахнутых глаз и раскрытого рта сочилась тьма. И Нарцисса с вытянутыми руками, словно в последний миг своей жизни она защищалась от чего-то кошмарного и неминуемого, её веки и зубы были плотно сомкнуты.
– Так бывает, если не хочешь принимать свою сущность. – Элли сделала несколько шагов вперёд, цепь между рогами мерно покачивалась гипнотизируя и отбрасывая лиловые блики. – Но они всё равно здесь. Навечно.
– Слушай…те, – с паузой добавила Сью, – Я не знаю кто вы и о чём говорите. Я хочу вернуться к своим друзьями и уехать отсюда.
– Довольно! – Туман содрогнулся. – Не знаешь кто я?! Неужели ты не чувствуешь меня внутри себя?!
Женщина медленно потянулась к головному убору и сняла его. Сью забыла, как дышать. Перед ней стояла точная её копия, только старше, с длинными до пояса прямыми волосами, чёрными и блестящими, как вороное перо.
– Я твоя любимая прабабушка, – другая Сью улыбнулась, – И я знаю о тебе всё, я видела твои сны, с тех самых пор, как глупенькая Мелания позволила тебе оказаться в заговорённой реке. Фамильное сходство между нами поразительно.
– Чего тебе от меня нужно?
– Хочу помочь. Хочу разделить с тобой всё, чего я добилась. Та сила, которой ты обладаешь сейчас, всего лишь жалкие крохи. Я могу дать тебе гораздо больше. И ты сможешь защитить и смешливую Мисти, и твоего нежного друга детства, и маленького злобного вампирчика. Хотя его мать была той ещё стервой, но я думаю, ты в силах дать ему ту любовь, которую она не смогла. – Дым начал приближаться, Сью кожей чувствовала жажду власти, она исходила от магии Элли и казалась осязаемой. – Эта магия, она позволяет тебе быть той, кто ты есть, выше смертных, сильней, твои раны затягиваются без следа, твоя душа неуязвима к адскому пламени. Думаешь, если ты бы ты была обычной девочкой из провинции, он бы стал с тобой водиться? Сегодня он бы легко сломал твою шею. А стала бы с тобой дружить Мисти, если бы ты была всего лишь человеком, как она? А доверилась бы тебе Индия? Был бы Брендон жив? Ну же, Сью, мы можем подчинить этот мир себе. Но выбор за тобой.
Они смотрели друг на друга глаза в глаза, Сью ощущала, как Элли проникает в её разум, осторожно, не приказывая, не призывая ни к чему, лишь ощупывая мысли, пытаясь понять, почему девушка не спешит принять предложение. Противясь, Сью сконцентрировалась на тёмных зрачках Элли, обрамлённых фиолетовой радужкой, текучей, подобной дыму вокруг.
– Интересно. Понимаю. – Снисходительно поддалась ведьма, – Я знаю о тебе всё, но ты не знаешь обо мне ничего. Это нечестно. Тогда смотри же! И не смей отвести взгляд.
Внутреннему взору Сью один за другим предстали образы. Виселица, сколоченная из свежих досок, ещё сохранивших запах хвои, крепкие верёвки, натянутые под весом тел, и беснующаяся толпа, ликующая от того, что зло повержено. Зал суда, накрытый пожелтевшей скатертью стол судьи, обвинительный приговор, беременная женщина упавшая на колени, она так устала, что не хватает сил даже плакать. Девочки, бьющиеся в эпилептическом припадке. И среди всего этого Элли. Некоронованная царица всего действа. Она обвиняет, она судит, она казнит, а люди следуют за ней, утешают её, считают её жертвой, соболезнуют. Вновь натянутая верёвка, последний выдох казнённых женщин, Элли выпивает его, теперь вся их магия принадлежит только ей. Ковену конец. Они не хотели сделать её верховной, и горько поплатились за это.
– Видишь?
– Ты бездушная стерва! – Выплюнула Сью. – Ты натравила горожан на ковен, и казнила их всех!
– Да, я просто хотела отомстить. Признаюсь, была юна, горяча и очень обидчива. Но я даже представить не могла, к чему это приведёт! Посмотри на меня! – Элли повернулась вокруг своей оси, на её голову вернулся рогатый головной убор, полы платья разлетались, растворяясь в дыму. – Теперь никто не в силах выдержать мой взгляд, я способна уничтожить разум любого, поработить, заставить быть моим. Кроме тебя. Но я заперта в аду. Моя глупая дочь восстала против меня, представляешь. Впрочем, это было предсказуемо. Дьявол совратил её, пообещал вечную жизнь взамен моей. Он хотел, чтобы я стала его демоницей, вместо сбежавшей дочери. Но никто не смеет командовать мной, никто! И ты можешь стать такой же. Помоги мне освободиться. Мы навсегда запечатаем ад, лишим силы всех ведьм, не дадим нечисти просачиваться в мир людей. Сплошное добро, спасём всех, как ты того и желаешь!