– Ты преследовала меня? Радио, кошмары, это всё ты? Это ты проникала в сны Нарциссы, ты заставила её убить Индию? – Пазл в голове Сью сложился, она осознала, почему всё это время ощущала, что за ней гонятся. Теперь она знала, кто та адская гончая, что следовала по пятам и лишила спокойной жизни.
– Заставила убить? – От хохота Элли дым закружился, теперь они со Сью оказались в самом центре магического торнадо, – Девочка звала кого-то, с детства искала того, кто защитит её, кто накажет злую одноклассницу и плохую мачеху. Иногда, когда люди очень громко зовут кто-то, кто-то может и явиться. Жаль, что она испугалась меня. Я бы могла преподнести ей сердце возлюбленного на тарелочке с голубой каёмочкой. Только вот она не слушала меня, а я предупреждала, что от себя не спрячешься. Если тебя коснулся ад, будь ты вампир или ведьма, или оборотень, или, так, дай мне подумать, кого ещё природа успела наплодить… Охотник? Не важно, – отмахнулась Элли. Круг продолжал сужаться, теперь ведьмы стояли очень близко друг к другу. Плечико бесёнка, всё ещё державшегося за юбку Элли, коснулось бедра Сью. – Ты нужна мне. Освободи меня, ты можешь сделать это прямо сейчас. Согласись, и я дам тебе достаточно силы.
– Нет. Это неправильно.
– Почему?
– Ты убийца.
– Люди каждый день умирают тысячами! От укуса пчёл, из-за халатности врачей, из-за того, что садятся пьяными за руль, потому что курение убивает… Но ты же не клеймишь пчёлок убийцами? Или врачей, рабочих автомобильных заводов, пивоваров, владельцев табачных компаний? Это всё лишь следствие. Следствие мироустройства. Такова природа вещей.
– Это другое, ты убила их сознательно.
– Я надела им петли на шеи? Или это сделали обычные люди? Ты видела, они хотели их казни. Такие были времена, родная. Сейчас время другое, и я изменилась. Я прогрессивная женщина и не запрещаю тебе якшаться с вампирами.
– Где моя мама? – Только сейчас Сью заметила, что они с Элли и её бесёнком остались одни.
– Она ждёт тебя.
Сью замотала головой. Она не могла объяснить почему, да и не хотела, но она подсознательно знала, что не стоит соглашаться на предложение Элли. Ведьма пела для неё песню сирен, хотела сбить с пути, вот только Сью оказалась сильней этого. Снаружи её ждут Мисти, Ричард, Брендон и Деймон, она хотела защитить их, но если Элли вырвется, никто не будет в безопасности.
– Не трону я твоих друзей. Обещаю! – Прочла её мысли ведьма.
– Я тебе не верю!
Набрав в лёгкие побольше воздуха, Сью зажмурилась и шагнула назад, в дым. Он тут же принял ею в свои жаркие объятья.
***
Тупо уставившись в фиолетовый смог, Ричард наблюдал, как клубы лениво перекатываются, местами теряя цвет и становясь чёрными, а затем вновь светлея.
– Куда она исчезала? – Деймон ощупал траву рядом с вампиром, но не смог найти никаких следов. Дышать становилось всё трудней, он ощупал запястье Мисти. – Её сердце сейчас остановится. Нужно срочно отвезти её в больницу. Помогите мне поднять её.
– Ты не успеешь, она уже мертва. – Безразличный тон Пейшенс вызывал в Деймоне волну гнева и возмущения, но он сдержался, стиснув зубы.
Прокусив до крови большой палец, Пейшенс приблизилась к телу Мисти и потянулась к её губам. Октава тут же запротестовала:
– Стой! Нам не нужна ещё одна дочь Лилит. Пусть это сделает Брендон или Ричард.
– Я? – Переспросил Брендон, а Мэттью уже начал подталкивать его к лежащей на земле девушке.
– Подумаешь, будет слабеньким вампиром, зато мы спасём её жизнь почти без риска. – Он заставил Брендона сесть рядом с Мисти, – Давай уже, нельзя терять время.
Чтобы подстегнуть Брендона, он сделал аккуратный надрез ногтем на его ладони и жестом показал приложить ко рту Мисти. Послушно Брендон потянулся к лицу девушки и зачем-то извинился:
– Прости, пожалуйста. Всё будет хорошо. Это не так уж и страшно, как кажется.
– Шевелись! – Прикрикнул вышедший из оцепления Ричард, – Или ты хочешь чтобы Сью нам головы отвинтила?
Брендон положил голову Мисти на свои колени и сделал так, как показал Мэтт. Ничего не произошло.
– Что ты творишь? Она совсем холодная! – Деймон снял пиджак и накрыл им Мисти, а затем принялся растирать её ноги и предплечья, пытаясь восстановить в них кровообращение.
Он слабо верил, что это поможет, но ничего больше ему на ум не пришло. Недостаток кислорода сказался на способности Деймона думать и принимать здравые решения. Он задыхался и надрывался от кашля, но не прекращал массировать кожу Мисти. Истерические попытки спасти умирающую прекратил резкий выкрик Октавы: