– Ахахаха, вот это номер! Я таких акробатов даже в старом свете не видал!
Насмешливый голос раздавался сверху. Дув ощупал дно ямы руками и нашарил под собой деревянные доски. Шершавые, занозистые. Ножик во время падения выскочил и упал рядом, Дув нашёл его почти сразу по тусклому блеску.
– Я чую кровь пресвитера, – тихий хрипящий щёпот зазвучал по правую руку от мальчишки, – Я знала, что ты сделаешь это, знала! Девочка молодец, послушная!
Женщина рассмеялась странным булькающим смехом, и в этом смехе Дув узнал безумную.
– Твой знакомый, Лилит? – спросил мужчина, стоявший наверху.
– Да. И я возьму его с собой.
Сильные руки обхватили Дува за талию, и он оказался прижат к телу безумной. “Я на дне могилы! Её могилы!” – Дув с ужасом вглядывался в темноту, пока стоящие у края люди за верёвки подтаскивали к себе тело Лилит.
– Голова! – Напомнила Лилит, когда они с Дувом оказались наверху.
Отделённая от тела голова говорила едва слышно, иногда вместо слов из её рта вырывалось неразборчивое бульканье.
– На мой взыскательный взгляд, так тебе идёт больше!
– Я спущусь, – голос принадлежал другому человеку. Он был ниже и щуплей первого, Дув сперва принял его за женщину, но низкий тембр голоса заставил мальчика изменить мнение.
Оба мужчины действовали в абсолютной темноте, но двигались так, словно прекрасно всё видели. Дуву же приходилось внимательно вслушиваться, чтобы понять, что происходит, и что теперь с ним будет. Мужчины насыпали в пустую могилу камней, бросили сверху изломанную крышку гроба, а затем засыпали землёй. Они положили тело Лилит вместе с Дувом и головой на небольшую двухколёсную тележку и накрыли сверху сеном. Уходили с кладбища они очень медленно, один из мужчин тщательно заметал следы от колёс.
– Дрю, собираешься позагорать? Чего ты копошишься? – То и дело беспокоился один из них.
Дуву казалось, что он провёл в объятиях Лилит целую вечность, её руки обвивали его подобно змеям: стоило чуть-чуть пошевелиться, и хватка сжималась. В конце концов Дув замер, боясь слишком глубоко вдохнуть и быть задушенным. Когда Лилит из телеги переложили на огромное деревянное кресло с высоким изголовьем, тело Дува уже онемело, и душа едва держалась в нём. Женщина разжала руки, и мальчишка соскользнул на пол. Он не успел даже сгруппироваться, поэтому нелепо шмякнулся прямо на задницу.
– Украла ребёнка? Снова? – Над Дувом склонилась высокая женщина, её длинные рыжие волосы волочились по полу, словно шлейф.
– На нём метка. Сын ведьмы.
Голова Лилит покоилась в руках незнакомки, женщина вертела её, тщательно осматривая место отсечения. Дуву от этого зрелища сделалось дурно, он попытался сдержаться, но ничего не вышло. Его вырвало на пол.
– Фу! Люди омерзительны! – Рыжая брезгливо отшатнулась в сторону, – Фрэнк! Мальчик мой, будь добр, прибери!
Свечи отбрасывали на пол танцующие тени, углы комнаты тонули в темноте. Холод каменных плит забирал даже то малое тепло, которое осталось в теле Дува. Мальчика била крупная дрожь. Из темноты в центр комнаты шагнул рыжий паренёк. Он чуть покачивался, словно совсем неумел держать равновесие. Дув понял, что это тот самый Фрэнк. Фрэнк бросил на пол охапку сена, а затем принялся растирать рвоту. Из его рта беспрестанно текла чёрная слюна. Даже в неверном свете свечей Дув разглядел серую кожу Фрэнка и лиловые пятна, покрывающие его ладони и шею. Испытав новую волну ужаса, Дув отполз в угол, стараясь ничего более не рассматривать, но как он не старался, любопытство заставило его снова поднять глаза и наблюдать за тем, как высокая женщина прилаживает к телу Лилит голову.
– В этот раз разрез очень аккуратный.
– Интересный мужчина. Местные звали его инквизитором. Кажется, Салем наделал шуму.
– Салем лишь ответ, всё началось в старом свете. Но местная ведьмочка решила устроить дворцовый переворот. Может, мне убить её, пока не поздно?
– Нас стало слишком много здесь. – Лилит сидела неподвижно, чтобы не мешать, а её целительница толстой иглой сшивала кожу. – Мне нравился Винланд. Тут было так тихо. Славно!
– Не нас стало много, а священников расплодилось! Куда не плюнь, попадёшь в темечко святоше! А та ведьмочка из Салема… Она лишь изящно воспользовалась людским мракобесием.
– Кровь у них чудная. Чудная!
Дело сделано. Голова снова была там, где ей и положено. Кожа на месте шва мгновенно срасталась, Лилит подцепила длинными ногтями нить и выдернула её из своей шеи. Рыжая женщина довольно оглядела результат своей работы и начала собирать инструменты. У самого пола её волосы странно колыхались, и вот, раздвигая пряди, между ними скользнул заострённый кончик хвоста. Дув сразу узнал его, точно такие же хвосты были у чертей, изображённых на страницах книг отца Киарана. “Демон! Они демоницы!” – страх вновь сковал тело мальчика, но женщины совершенно не обращали на него внимание, продолжая непринуждённую беседу.