– Где мои манеры! Совсем одичал в этих горах! – Вампир поднялся, чтобы тут же сесть в глубоком реверансе, вытянув руку с книгой в сторону. – Людовик. Холодный как смерть и очаровательный как жизнь.
– Дув, – юноша лишь слегка наклонил голову, продолжая исподлобья наблюдать за Людовиком.
– Просто Дув? – Разочаровано протянул вампир. – Первое знакомство за чёрт знает какой десяток лет, а он просто Дув! Дув! Что за имя такое?! Будто кто-то задувает свечу! Ужасно невзрачно! Тебе стоит придумать себе новое. Это тебе не подходит! Не сочетается с твоим силуэтом.
– Имя, как имя… – Дув решил, что церемония обмена любезностями закончена, и он может заняться тем, за чем и пришёл.
Юноша осторожно поставил подсвечник на столик, и поменял книгу на ту, которую мог прочитать. Пальцами нашёл веточку сухого листика, и раскрыл на том же месте, на котором остановился в прошлый раз.
– Трофеи Аннуна… Бретонский цикл. Сборник. Интересный выбор. Ах, сейчас вижу! – Вампир сделал несколько шагов назад, осмотрел Дува с головы до ног и заключил, – Да, ты точно англичанин! Запястья тонкие, словно девичьи. Такими меч не удержишь. Видно, поражение при Кастильоне не послужило вам уроком.
– Ты тоже не особенно хорошо сложен, знаешь ли. – Обиженно выдал Дув и поднёс книгу поближе к глазам, отчего строчки расплылись, но зато так он явно показывал, что продолжение разговора его не интересует. И только под нос себе пробубнил: – Англичанин. Сам же первый на английском заговорил, а теперь делает вид, что только сейчас понял.
– Твоя правда, может, потому я подался в вампиры. А, может, потому что мне опротивел солнечный свет. Кто теперь вспомнит! – Голос Людовика удалялся, и Дув вздохнул с облегчением, но вскоре вампир вернулся и положил рядом с юношей книгу с красивыми витиеватыми буквами. – Мадемуазель Леритье, Тёмная башня и светлые дни. Рекомендую. Я её сам сюда принёс. Благодарностей не нужно. Удаляюсь.
Книга была на незнакомом для Дува языке, но он всё равно взял её и пролистал. На форзаце среди неизвестных слов, ему особенно приглянулось одно имя. Юноше тут же захотелось опробовать его на вкус:
– Ричард.
***
Анна встала позади Дува, обхватила его запястья и мягко направляла смычок. Они чуть отошли от замка, чтобы насладиться удивительно тёплым деньком. В воздухе пахло цветами и свежей травой. Дув и не успел заметить, когда он стал одного роста с девушкой, прежде она во время уроков подбородком опиралась ему на плечо, а теперь ей приходилось выглядывать сбоку. Её волосы щекотали юноше шею, но он делал вид, что не замечает.
– У тебя уже гораздо лучше получается. Но ты осторожничаешь, не нужно.
– У меня никогда не получится так же, как у тебя.
– Неправда. Нужно лишь больше практики. Я училась играть на ней с детства.
В горах солнце припекало особенно сильно, оно и пенье птиц совсем не располагали к учёбе, и Дуву вдруг захотелось поговорить.
– Анна. – Он долго не решался задать этот вопрос, он понимал, что люди не оказываются в замке Лилит от хорошей жизни, и всё же ему хотелось услышать её историю. – Почему ты здесь?
Девушка улыбнулась, но неестественно, наигранно, её взгляд стал напряжённым, грустным.
– Прости, не хочешь, можешь не говорить…
Анна отвернулась от Дува, прошла немного вперёд, наслаждаясь, как тонкая колючая трава царапает её голые щиколотки, затем остановилась. Обняв никельхарпу, Дув уже и не ждал ответа. Он уже несколько раз пожалел, что спросил, и хоть теперь ему стало даже интересней, но юноша готов был заткнуть своё любопытство.
– Я родилась в деревне неподалёку, не в той, в которую мы спускались, а в другой. У озера. Мама умерла рано, прихватив с собой младшего брата. Отец ушёл, оставив хозяйство на меня. Я старалась как могла, пыталась заменить сёстрам маму. Но первой же зимой мне стало нечем их кормить, нечем топить очаг. И я пошла в горы. Хотела поохотиться. Заблудилась, вышла к замку. Поняла, что мне придётся в нём заночевать… – Анна сделала паузу, опустила плечи, тяжело вздохнула, но затем снова выпрямилась и продолжила: – Когда я вернулась мои сестрёнки замёрзли до смерти. Тогда я и сама хотела замёрзнуть. Хотела броситься в озеро. Но не хватило смелости. Я опять пошла в лес. Специально не запоминала дорогу. Просто брела вперёд. И вновь вышла к замку. Я не сразу поняла, что в нём живут боги. Сперва мне показалось, что они откликнулись на мои мольбы. Пришли избавить меня от страданий. Но… Он… Они сжалились надо мной. Я приношу им жертвы. Взамен они пообещали мне, что сделают меня одной из них, когда подрасту.