Кристально чистые они летят прямо в лицо, холодом трогая горячие щёки, путаясь в волосах и навсегда оставаясь там каплями.
В библиотеке было безлюдно, Сью не заметила, как дошла до нужного отдела, набрала стопку книг по экономике и заняла место за столом. Она просто вдруг вынырнула с улицы за учебники.
Разделительная лента всё ещё дробила пространство читального зала, но теперь её роль стала символичной. Столбики так и не убрали, и студенты из первой группы обычно просто перешагивали их, разумеется, перед этим осмотревшись, чтобы никто из преподавателей не заметил этого. Сью казалось, что только они с Мисти вдвоём соблюдали это дурацкое правило и всегда находились на своей половине.
Воспоминания о Мисти заставили Сью обернуться, ей показалось, она слышит голос своей подруги, но кроме безмолвного стеллажа за ней никого не было. Веки вновь налились свинцом, захотелось закрыть глаза, опустить голову и забыться сном.
Прогнав наваждение, Сью вернулась к книгам. Она раскрыла тетрадь для конспекта, поставила ручку в начало строки и начала читать. Но буквы никак не складывались в слова, а когда девушке удавалось поймать хоть одну фразу, то не получалось понять суть предложения.
И вот, наконец, спустя почти пол часа, Сью смогла прочитать строчку: “В начале была Лилит”. Девушка проморгалась, стараясь понять, как некая Лилит связана с экономической теорией. Очертания букв изменялись сразу, стоило только начать их читать: “Прошу, не отвлекайся. Раз ты всё равно застряла здесь на какое-то время, я сделаю то, что давно должна была. Займусь твоим обучением.” Сью закрыла учебник и отодвинула его от себя. Но её взгляд упал на название, которое тут же поплыло и вновь сложилось в странное предложение: “Ты так стремилась, чтобы та белобрысая стерва тебя обучала, но хочешь выслушать меня? Как грубо!” Любые линии, переплетения узоров, случайные трещинки на дереве, которые оказывалась в поле зрения, превращались в предложения. Они продолжали “говорить” со Сью, и девушка сдалась – если уж её заставляют читать, то пусть это будут аккуратно напечатанные буквы в учебнике, а не ковровый орнамент.
“Ты готова? Продолжим. Так вот, сперва была Лилит. Пришла она намеренно, или её случайно вытолкнуло в наш мир, уже не важно. И так получилось, что дверь за собой она не закрыла. Сквозняком в наш мир потянулся мир Лилит. Хельхейм, Тартар, Дзигоку… Ад. Название – это просто слово. Люди имеют лишь поверхностное знание о том, как выглядит мир по ту сторону. Важно, что он просачивался постепенно, сперва едва заметный, а сейчас его влияние так велико, что оказавшись здесь ты бы не сразу заметила разницу. Разве что людей поменьше. И климат чуть суше. И безумно тесно. Ох, как мне здесь тесно!”
Крик Мисти вновь прокатился по библиотеке. Сью подняла голову и попыталась прислушаться, чтобы понять, откуда он исходит, но казалось, что он раздаётся сразу отовсюду. Вот только Мисти нигде не было. Зато за столом напротив Сью сидел Деймон. Почему и как именно он оказался здесь, девушка не знала, она тупо смотрела на него, изучая, пытаясь понять, почему именно он сейчас сидит здесь, а не Ричард или Мисти, и даже не сама Сью, как во всех предыдущих кошмарах.
Детектив какое-то время играл с ней в гляделки – Сью ожидала от него каких-нибудь действий или хотя бы слова, а он, вероятно, ждал того же от девушки. Затем, всё так же молча Деймон удивлённо обернулся на книги, встал, взял одну с полки, открыл, глубоко вдохнул запах страниц и снова посмотрел на Сью:
– Я не помню, как здесь оказался. Всё кажется таким реальным, но… – Он подошёл к девушке, мягко погладил по голове, проверяя настоящая ли она, накрутил её локон на палец и почти шёпотом закончил фразу: – … но если ты здесь, это точно просто сон.
– Что ты делаешь? – Шёпотом спросила Сью, ей казалось, что между ними происходит что-то совсем неправильное, но в то же время она не хотела оттолкнуть мужчину. Она вдохнула кислый запах кофе и сладкий аромат амбры, и осознала, что именно Деймон ей сейчас и нужен рядом. От его прикосновений стало спокойней.
– Надеюсь, что это воплощение моего чувства вины… И ничего больше. – Он смотрел ей в глаза, всё так же нежно трогая прядь её волос и почти касаясь лица девушки. Сью не двигалась, она не знала, чего хочет, не знала, чего ожидать. Она просто жадно ловила каждое слово Деймона, каждое его движение.
Кошмар превращался в нечто иное, такого никогда не было прежде, и сейчас Сью не хотела просыпаться.
Невидимый собеседник не желал сдаваться, не хотел уступать внимание Сью взявшемуся из ниоткуда детективу. Буквы на обложках книг позади Деймона сходили с ума, прыгали, превращались в змей и насекомых, тысячами паучьих лапок разбегались по корешкам, расползались червями по полкам. И Сью пришлось снова начать читать. Нехотя она отвернулась от Деймона, разочарованно прерывая игру в гляделки, чтобы снова уставиться на страницы учебника: