– Зачем, она же… – С ужасом Дув отшатнулся от тела.
– Мой дорогой, убей или будь убитым. – Людовик слизнул кровь с руки. – Дождись заката, затем беги.
– Что?
– Ты беги в одну сторону, я в другую. Их слишком много, и что-то мне не нравится запах тех двоих. Не могу объяснить, но я чувствую в них опасность.
– А мы не можем их просто… – Вместо продолжения фразы Дув указал на мёртвую женщину.
– Если удастся их разделить, будет проще. В лесу можно отловить по одному. Или ты собрался дать им честный бой? – Насмешливо подмигнул вампир.
Стены рассекали тонкие рыжие полосы солнечного света, подобно невидимым лезвиям. Вампирам приходилось пригибаться, чтобы лучи не касались их. Людовик кивнул Дуву в сторону лестницы, предлагая спрятаться под ней, а сам превратился в паука и засел в глубокой щели между половицами. “Нужно тоже так научиться!” – с завистью наблюдал за метаморфозами учителя Дув.
Труп нашли быстро. Крики, полные гнева и боли пронзили сердце Дува, ему стало жаль несчастную, жаль её товарищей. Ещё несколько часов назад он уверял себя, что готов убивать, но тогда он не представлял, каково это. Жажда ослепила его прошлой ночью, удавила жалость, а сейчас, сейчас он снова и снова вспоминал как замерло удивлённое выражение на лице жертвы Людовика.
– Все вон! – Приказ заставил остальных замолчать и послушно покинуть дом.
Заскулили собаки. Командир продолжал давать указания, каждый раз когда он жестикулировал, лошадь под ним фырчала и трясла головой. Дув загипнотизированно следил за тем, как медленно ползут вверх солнечные зайчики, как они постепенно тускнеют и гаснут.
Со звоном о стену дома что-то разбилось. В сознании Дува пронеслись вихрем воспоминания – он почувствовал знакомый запах. На языке осел вкус гари. Другая склянка тут же разбилась о крыльцо. И ещё одна, уже с другой стороны, и ещё, и ёще…
– Они поджигают дом, надо бежать! – Дув выскочил из своего укрытия, зажимая нос, чтобы не надышаться дымом, не сообразив, что теперь ему это грозит. – Нужно выбираться.
Паук Людовик выполз, указал мохнатой лапкой сперва в одну сторону, потом на Дува и в противоположную сторону, а затем тут же заполз на стену и скрылся. Огонь уже проник внутрь и жадно пожирал рассохшуюся мебель и гобелены, за которые так переживал Людовик.
– Лови его! Вон оно! – Гремели голоса снаружи.
Дув понял, что пора. Он сжал руки в кулаки и что есть сил бросился к выходу. Пламя хватало его за одежду, жгло волосы и брови, но когда оно касалось кожи, было даже не в половину так же больно, как от солнечного света. Терпя жар и уклоняясь от рассыпающихся в уголь обломков, Дув выскочил наружу. Он уже хотел бежать в темноту между деревьев, как наказал ему учитель, но заметил что Людовика схватили.
Вампир ловко парировал удары и отбивался от собак, он уже убил и ранил нескольких, но люди продолжали окружать его. В суматохе никто не замечал Дува, он так и стоял на границе леса, наблюдая, как Людовик сражается. “Надо как-то привлечь их внимание!” – сообразил юный вампир. Дув схватил горящую балку и бросил её в одного из всадников. Балка попала точно в цель, глухо ударилась о голову и выбила мужчину из седла, только нога застряла в стремени. Лошадь испуганно брыкнулась и потащила выпавшего всадника за собой. Её ржание заставило остальных обернуться. Короткого замешательства хватило, чтобы Людовик добрался до командира и сбросил его на землю. Доспехи не давали возможности добраться до шеи или живота противника, ногти скользили по металлу с противным скрежетом. Тогда вампир схватился за шлем, собираясь его снять.
– Ни на что не годные! Зря только зелье на вас извели! – Закованный в латы наездник, оказавшийся ближе всех, вытащил меч, но вместо того, чтобы замахнуться на Людовика, рассёк им одного из мужиков. – Ваша кровь должна сгодиться, если тот инквизитор не лгал.
Следующим взмахом окроплённое кровью лезвие опустилось уже на спину вампира. Людовик взвыл, тут же отбросил попытки снять шлем и кубарем покатился прочь. Он попытался превратиться обратно в паука, затем в летучую мышь, но снова и снова возвращался в свой человеческий облик. Рубашка на спине вампира намокла, багряное пятно быстро расползалось в стороны.
– Рана не заживает! Не заживает! – Радостно завопил кто-то.
– Чего стоишь?! – Людовик повернулся к Дуву, который всё ещё просто смотрел, обмерев от страха, – Беги! Беги!
И вновь на вампира обрушились удары, он вырвал у одного из нападавших меч вместе с рукой, отбросил в сторону ненужную конечность, и начал защищаться уже с оружием в руках. Но это мало помогало. Никаких боевых навыков у Людовика не было, всадники легко парировали все его выпады и продолжали сужать круг. Теперь вампир вовсе не выглядел всесильным монстром, он метался словно загнанный зверь, защищаясь из последних сил. Дув понял, что Людовик не справится. Он хотел ему помочь, но воины разделились, и трое наездников уже двинулись на перерез юноше. Напружинившись, Дув запрыгнул к одному из них в седло и ударил по голове, так что смялись металлические пластины шлема. Всадник выпустил из рук поводья и опрокинулся на землю. Но двое других среагировали мгновенно. Сразу пара лезвий полоснули Дува: одно по животу, другое по плечу. И вновь он ощутил себя слабым мальчишкой. Боль ослепила его, он не мог разогнуться, из ран потекла кровь, самая обычная, такая же, какая была у людей, которых он убивал вчера, разве что не такая горячая.