Автор выражает благодарность Л. Ростиславскому за идею рассказа
Джон Баскет, генерал Сил Сдерживания, 63 года.
Иван Ведро, профессор, специалист в области физики информационных структур, 60 лет.
Костик Дж. Чанг, счастливчик, 35 лет.
Официант-сержант, 23 года.
Голоса, Радиоголоса, Пьяницы.
Небольшой тир. В тире — Генерал. Он сильно пьян, но кладёт выстрел за выстрелом по мишени. Короткие красные импульсы свидетельствуют, что все они — в «молоко».
Генерал (раздраженно): Дерьмо собачье!
Швыряет в угол разряженный эргострел, берет в руки «магнум парабеллум». Тщательно целится, стреляет. Желтый цвет. Стреляет. Зеленый.
Ага! Что я говорил! Кинетическое оружие есть кинетическое оружие. Ныне и присно…
Голос референта: Господин генерал, к вам посетитель.
Генерал: Кого там черт принес, Донахью?
Голос: Профессор Иван Ведро.
Генерал: Какого хрена?.. Ладно, запустишь через пятнадцать минут.
Голос: Есть через пятнадцать!
Генерал выходит из тира в кабинет. Двери в тир превращаются в зеркало. Генерал расчесывается, одергивает китель. Покачиваясь, скептически разглядывает свое отражение.
Генерал: Дерьмо! Опять нажрался. Антидот принять надо.
Достает из сейфа таблетку, кидает в рот. Энергично трет щеки, смотрит на часы. Входит Профессор.
Профессор: Ба, Джонни, сколько лет, сколько зим!
Генерал: Садись.
Профессор: С удовольствием!
Генерал: Чего тебе, Ваня?
Профессор: Сто раз тебя просил: зови Иван. С твоим саксонским акцентом хорошее русское имя «Ваня» звучит как «Ванйа».
Генерал: Тогда, парень, я тебе тоже не Джонни. Твой вшивый славянский акцент…
Профессор: Сдаюсь, сдаюсь! Помнится, в вонючем белорусском болоте лет сорок назад нам было не до политесов.
Генерал: Твое счастье, что у меня тогда вышел боекомплект.
Профессор (передразнивая): Твое счастье, что у меня тоже вышел боекомплект.
Генерал: Короче, докладывай.
Профессор: Имею счастье доложить: господь бог, как говаривал старик Айнштайн, не играет в кости!
Генерал: Кто такой этот старик Айнштайн?
Профессор (машет рукой): А, был один в двадцатом, эдак, веке.
Генерал: Ого!
Профессор: Физик. В общем-то, как физик, он был так себе — ободрал великого Пуанкаре, приспособил разработанный им математический аппарат для своей сомнительной теории… Участвовал в ядерном проекте. Но в одном оказался совершенно прав: господь бог таки не играет в кости!
Генерал: Ваня!
Профессор (со значением): Иван!.. Не горячись, все по порядку. Значит, так. Мы с тобой — два старых пердуна…
Генерал: Спасибо.
Профессор: Пожалуйста. И нам с тобой терять нечего. Мне через год вообще светит безлимитка. Ты знаешь, что такое безлимитная пенсия, Джон? Это медленная смерть.
Генерал: Все там будем.
Профессор: Все же хотелось бы попозже. Есть шанс, Джон. Шанс отличиться. Крупно и беспроигрышно сыграть.
Генерал: Какой шанс?
Профессор (воздев палец): Господь бог…
Генерал: Не играет на бильярде! Иван, черт бы тебя побрал! Если не хочешь, чтобы я указал тебе на дверь…
Профессор: Всё-всё-всё! Преамбулы закончились, перехожу к делу. Джон, ты хорошо помнишь десант на Биргею?
Генерал: Ты все-таки решил надо мной поиздеваться.
Профессор: Ничуть. Я серьезен, как Тутанхамон в своем золотом гробу. Итак, повторяю вопрос.
Генерал (в ярости): Еще бы мне не помнить! Иван, какого хрена?
Профессор (невозмутимо): Рассмотрим ситуацию в деталях. Поправь меня, если я где-то ошибусь. Десант осуществлялся силами трех дивизий космопехоты и одной приданной бронедивизии на пятнадцати орбитальных ботах…
Генерал: Шестнадцати, считая мой, штабной.
Профессор: Принимается. Сверху огневым прикрытием и подавлением ПКО биргейцев занималась орбитальная батарея «Фьюриосити». Так? Еще выше болтались три «точечника»-регистратора. А на второй геостационарной висела «матка».
Генерал: Ну? Дальше.
Профессор: Замысел командования состоял в захвате плацдарма на континенте Жи с целью дальнейшей экспансии землян. Поначалу все шло отлично. Слабая ПКО биргейцев, полностью подавленная огневой мощью «Фьюриосити», заткнулась. Вы вошли в плотные слои атмосферы. В это время… Что в это время?
Генерал: Ну да, термоядерная ракета биргейцев случайно угодила в «Фьюриосити».