Те из идолов, что изображали богов зла.
– Но он же рычит, – пробормотал Роберт.
– Она мурчит, – поправил его гость.
– Кто это? – спросил Роберт.
– Это кошка, и ее зовут Китти.
– Китти?
– Да. В любимой сказке моей бабушки так звали кошку, которая умела ходить в мир за зеркалом.
Он приблизился к койке Роберта и снял кошку с его груди. Затем небрежно отпустил Китти на пол. Кошка недовольно фыркнула. Мужчина прошелся цепким взглядом по груди Роберта. На оранжевом комбинезоне красовались три синих пятиугольника.
– Так ты действительно нервожил высокого класса.
– Да.
Мужчина внезапно засмеялся.
– Что же такое увидел, что ты знаешь, что попал сюда? – спросил он.
– Я не… – начал Роберт.
– Ты – да, – сказал гость. – Меня зовут Доминик Стогов. Когда-то очень давно я был садовником Хрустального Сада Вануату. А теперь я отщепенец, смутьян и чудовище. Вставай. Бабушка Ватя хочет тебя видеть.
Роберт поднялся.
– Имей в виду, – сказал Доминик, когда они спустились с крыльца. – Жизнь твоих людей зависит от тебя. Бабушка Ватя сделает тебе одно заманчивое предложение. Ты можешь отказаться. Но тогда все они, – он показал на людей из бригады Роберта, завтракавших за длинным столом, – умрут в муках. Ты умрешь последним. Ты будешь смотреть, как они мучаются. Из-за тебя.
Над столом завтракающих рабочих повисла тишина. Стало слышно мерное уханье, с которым через отсек ползла живая дорога. Роберт не разобрал слов Доминика. Ансон смотрел на тот груз, что дорога несла к Утилизатору. Это были тела людей, сваленные, словно обрезки мертвых ячеек. Тела жителей отсека Палау. Из груды тел торчали разбитые головы и посиневшие руки.
– Вы – джонситы, – медленно проговорил Роберт.
Хотя можно было уже и не спрашивать.
– Где-то я вас видел, – сказал Роберт.
– Да, я сюда недавно заходила, – кивнула бабушка Ватя. – Что ты так на меня смотришь?
– Вы пострадали при взрыве? – спросил Роберт.
– Что?
Роберт указал на ее лицо. Бабушка Ватя рассмеялась – звонко и молодо.
– Это морщины, милок. Кожа высыхает от старости. Да, такого у вас в центральных отсеках не увидишь… да и здесь тоже редко встретишь. Я родилась на планете, и умру на планете.
– А ваше платье…
Бабушка Ватя любовно погладила материю.
– Это мне Доми раздобыл, – сказала она. – Побаловал меня.
Лицо ее стало серьезным, только в глазах плясал лукавый огонек.
– Расскажи мне про наш мир, Роберт Ансон. Кто мы? Откуда мы? Куда мы идем?
– Мы летим на корабле «Новый Рассвет» к планете, которую мы назвали Надежда-Два, – собравшись с мыслями, произнес Роберт. – Нам пришлось покинуть нашу родную планету, Землю. Наша звезда, Солнце, исчерпала весь свой ресурс и умирала. Та планета, которую мы выбрали сначала, оказалась непригодной для жизни. Это стало известно шесть лет назад, когда «Рассвет» приблизился к ней. После чего Ареопаг выбрал новый курс. Путь туда продлится еще сорок лет. Некоторые смутьяны пытались поднять бунт и заставить нас высадиться на Надежде-Один. Они были сосланы в краевые отсеки. Зачем всю жизнь ходить в скафандрах и страдать от слишком большой силы тяжести, когда…
Улыбка бабушки Вати заставила его опомниться. Роберт замолчал.
– Первое, – сказала Ватя и почесала шею Китти, которая сидела у нее на коленях. – Мы покинули нашу Землю по решению Арбитражного Суда Союза обитаемых миров. На нашей планете была обнаружена цивилизация ящеров, которая предшествовала человеческой. Суд счел, что Земля принадлежит ящерам. Руководители Земли все были ставленниками инопланетян. Они все подписали это позорное соглашение. Все. Кроме одного. Его звали Крэк Джонс. Он и многие его последователи остались на Земле. Других поймали и насильно запихнули на Корабль. Мы с самого начала жили в краевых отсеках, милок. Нам дали самую опасную, хотя и прекрасную работу – ухаживать за Хрустальным Садом на Обшивке. Крэк Джонс взорвал нашу звезду, Солнце. Глупо, хотя и понять его можно. Теперь, когда Земли нет, она не принадлежит тем, кто украл ее у нас.