«Что это было?» – спросил Роберт у Доминика, когда кораблик исчез из поля зрения.
«Космический катер», – ответил Доминик.
Это было еще одно из Забытых Слов. Так называли приспособление, позволявшее перевозить людей и грузы через небольшие водные пространства. Роберт сообразил, что в данном случае имеется в виду не водное, а космическое пространство небольшой протяженности. Ансон опустился на кочку рядом с Домиником.
«Шесть лет назад, – телепатировал Стогов, – когда стало известно, что мы приблизились к Надежде, в нашем отсеке кинули клич – кто желает стать первопроходцем. Первым ступить на Надежду. Я и моя жена были добровольцами. Нас и еще других таких же наивных идиотов спустили на Надежду – на этом маленьком кораблике».
Роберт почувствовал, что пауза затянулась, и решил подбодрить собеседника:
«Так вот откуда ты знаешь слово «зимний».
«Да… У нас были схемы, инструменты. Не было только оружия. За два года мы построили там, внизу, чудесный город. А потом нас пригласили на стадион. На праздник по случаю завершения работы».
«Стадион?»
«Ээээ… рекреация».
«Понял!»
«Это было вечером, – продолжал Доминик. – И когда включились огромные фонари над стадионом, люди начали умирать. Каждый, на кого упал этот свет, был словно сожжен им. Но… изнутри… я не знаю, как тебе объяснить…»
«Я знаю», – ответил Роберт.
«Знаешь?»
«Да. Судя по тому, что ты говоришь, в фонарях были стволовые жилы Корабля. Небольшие кусочки. Эти жилы нельзя обнажать. Они очень мощные, в них суть и дух «Нового Рассвета». Из них растут, например, туннели с лифтами, которые соединяют отсеки. Каждый нервожил знает это, – ответил Роберт спокойно. – Но как же ты выжил?»
«Выжил не я один, – ответил Доминик. – На стадионе было несколько мест, куда прямой свет не попал. Нас было человек пятнадцать, обожженных и насмерть перепуганных. Мы бежали в лес. Среди нас был Эйс Штильнахт – это он устанавливал свет на стадионе. Во время проб Эйс случайно подставил руку под свет и понял, как он опасен».
«Я думаю!» – воскликнул Роберт.
Индикатор кислорода снова начал краснеть. Пора было возвращаться. Но Роберт не решился поторопить собеседника.
«Мы долго скитались… Некоторые умерли от ран и голода. В лесу можно добыть пищу, но мы сначала совершенно не знали как. На нас охотились. И однажды я понял, что мы все здесь умрем – по одному. Надо нападать, а не бежать. Мы захватили один из катеров и вернулись сюда, на Корабль. Тут я узнал, что мы, оказывается, уже три года летим к другой звезде», – закончил Доминик.
Роберт немного подумал.
«Значит, шлюз для катеров находится где-то рядом, – сказал он. – Но вам не дойти до него по Обшивке, не хватит воздуха. Вот зачем тебе нужен воздуховод. Подзаряжать баллоны с кислородом по пути».
«Да, – сказал Доминик. – Мы заберем все катера, всех джонситов, что живут в краевых секторах, и улетим отсюда. В город, который принадлежит нам!»
«Я тебя понял… Нам пора возвращаться», – передал Роберт.
«Рваное солнце, и точно», – опомнился Доминик.
Они торопливо добрались по Обшивке до шлюза сектора Тонга. Цветы колыхались вокруг них. Сейчас их пламя стало невыносимо голубым. Роберт уже начал задыхаться, когда Доминик поменял ему баллон, а затем поставил новый баллон и себе. Путники ступили на живую дорогу, и она понесла их обратно. Когда они были уже на полпути к шлюзу сектора Палау, Роберт увидел свет в одной из жилых ячеек Тонга. Он схватил Доминика за плечо и указал рукой на свет.
«Этого не может быть! – изумился Доминик. – А нет, может…»
«Мы должны помочь им», – сказал Роберт.
«Нет, – сказал Доминик. – Это ячейка начальника охраны. Он чуял, к чему дело идет, и, видимо, загерметизировал ее».
«Мы поможем этим людям, кто бы они ни были», – ответил Роберт и сошел с дороги.
Ансон шел мимо полуразрушенных коттеджей, уже наполовину съеденных эрозией – в отсутствие воздуха и тепла она происходила очень быстро. Мимо жутковатых трубок промышленной части сектора. Когда он проходил мимо огромной круглой нашлепки Желудка, из которого подавалась еда во все коттеджи отсека, его догнал Доминик.