Он наморщил лоб, рассматривая картину. Постучал костяшками пальцев по бело-голубому диску Земли.
– А здесь ты ошиблась, облачного пятна в Северном полушарии не было. Это тебя Лейк ввел в заблуждение, когда о грозовом фронте сказал, верно?
Эвита энергично закивала. Почему-то страшно было признаться, что грозовой фронт она добавила, пытаясь вдохнуть в картину жизнь. И сделала это не после рассказа кибернетика, а до – накануне вечером.
Капитан улыбнулся, довольный своей сметливостью. Скомандовал:
– Теперь – марш на консервацию.
– Нет, у меня еще не готово! – Эвита замотала головой.
– Как не готово? Вот Земля, вот звезды, капитанский мостик. Даже меня нарисовала! Чего не хватает? Все на месте.
Эвита не знала, как правильно объяснить. Все на месте… красивая, тщательно выписанная картина. Плоская.
– Пустота… У меня не получается ее изобразить. Она неправильная, плоская!
Капитан медленно повернул к ней голову. Посмотрел удивленно. Не сверху вниз, почти как на равную.
– Девочка, ты даже не представляешь, насколько она неправильная.
На ужин никто не явился. Эвита прождала полчаса. Потом ей в голову пришла мысль, что в отсутствие доктора об экипаже заботится вахтенный стюард. Пусть от вахты ее освободили, но пока не законсервировали, обязанности она должна выполнять. Она попробовала вызвать товарищей по интеркому. Не ответил никто. Тогда Эвита, вздохнув, отправилась на поиски.
Лейка она застала на рабочем месте. Кибернетик стоял у переборки, прижавшись к ней лбом и раскинув руки. Не стоял – как-то странно ерзал. Эвита выпучила глаза:
– Лейк, что ты делаешь?!
– Не мешай, я провожу эксперимент. Мне надо доказать борт-интеллектам, что это они сумасшедшие, а не я.
– Борт-интеллекты сумасшедшие? – Эвита вконец опешила.
– Да. Они утверждают, что корабль находится на границе трехмерности и двумерности. Что эта переборка – двумерная. Как скажешь, – я становлюсь двумерным? Хоть немножко?
– Нет… Лейк, пойдем лучше ужинать.
– Не мешай!
Капитана ни в каюте, ни на мостике не было. Эвита решила оставить его поиски на потом, но искать не пришлось – они столкнулись нос к носу у шлюза модуля силовых установок. Капитан странно пошатывался, и взгляд его явно не мог сфокусироваться.
– Вы не пришли на ужин, – напомнила Эвита.
– К Фридману ужин! Я уже получил необходимые калории… вместо надежды.
Он криво усмехнулся и посторонился, пропуская девушку в модуль.
Отсек инженерного контроля располагался в самой середине этого пузыря. Едва Эвита открыла дверь, как уловила странный, незнакомый запах. Гайта почему-то сидела на полу, голая по пояс и босая. Бритый татуированный череп ее блестел от капелек пота. Два длинных цилиндрических стакана из серебристого металла стояли перед ней.
– Садись, – скомандовала инженер, не дав визитерше рта раскрыть. Плеснула из одного стакана в другой прозрачную жидкость. – Выпьешь со мной.
– Что это? – Эвита осторожно присела на пол, скрестила под собой ноги. Рядом с миниатюрной Гайтой она сама себе казалась несуразно огромной.
– Этиловый спирт с дистиллированной водой в пропорции два к трем.
– Этиловый спирт – яд.
– Яд. Но не смертельный. Пей!
Эвита взяла стакан, поднесла к лицу – витавший в отсеке запах сразу усилился – пригубила. И поперхнулась. Гортань обожгло, дыхание сбилось.
– Я не могу… это пить…
– Можешь, можешь. Задержи дыхание и проглоти. Как я.
Инженер поднесла свой стакан ко рту, сделала быстрый глоток, шумно выдохнула. Испарина на ее черепе стала гуще.
Эвита послушно повторила алгоритм. Что-то жгучее прокатилось по пищеводу, заполнило желудок. И начало растекаться по телу, уже не обжигая, а согревая. В ушах тихонько зазвенело.
– Молодец, – похвалила Гайта. И тут же поменяла тему разговора: – Капитан уговаривал тебя идти на консервы? Мне тоже предлагал, еле откупилась спиртом. Вишь, нашел удобный для себя способ закончить все разом. Чуток добавит активности биорадикалам наполнителя, и команда расплавится в протоплазму, словно и не было. А я так не хочу!
– В протоплазму? Но это же… убийство?
– В нашем случае это эвтаназия, – засмеялась Гайта. – Избавление от страданий.
Алкоголь добрался до мозга, поэтому Эвита никак не могла уловить, в чем соль шутки. На всякий случай тоже засмеялась.
– А что капитан скажет, когда мы вернемся на Землю? Если вместо команды в сотах окажется протоплазма?