– С кем я теперь?! Ва-а-анька! Я буду ждать! Буду, слышишь? Ты обещал, Ва-а-анька! – собравшись с силами, простонала Яна.
Ребенка, не желающего уходить, отец унес на руках.
Обратный отсчет торжественно запустил Горов. С каждым ударом метронома Шар уменьшался в размерах. Ровно в полдень прозвучало «пуск» – и он исчез, озарив терминал кратковременным зеленоватым сиянием.
Прошло полгода.
Скрывать надвигающуюся катастрофу больше не представлялось возможным: невооруженным взглядом просматривалось абсолютно черное ночное небо с редкими звездами. Земля сканировала небесную сферу во все свои астроскопы, но никаких положительных изменений не замечала. Звезды гасли по-прежнему.
ЦОЦ во всеуслышание объявил, что близится всемирная катастрофа. Надвигается Тьма. Но шансы на спасение есть, и немалые – пятьдесят на пятьдесят.
Чтобы в панике народ не самоуничтожился, скрываясь в немыслимых местах, «успокоили» описанием собственно катастрофы. Больно не будет. Р-раз – и ничего не будет, сразу и везде.
В день ожидаемого катарсиса никто не работал, одетые в белое люди братались и прощались.
Но катастрофы не случилось. Не случилось и на следующий день, и через неделю.
Народ обозвал ученых шарлатанами и вернулся к повседневной жизни.
Год небо пугало людей черной пастью. А потом зажегся в небе один огонек, другой… Возвращались звезды постепенно, но совершенно в ином порядке, складываясь в новые причудливые орнаменты. Удивительное явление смены картины ночного неба народ запечатлел в памяти, сложив песни, баллады и сказки.
Турниры больше не проводили: ЦОЦ изъял все оставшиеся Шары.
Яна так и не смогла обрести душевное равновесие, слыла нелюдимой, пугливой и застенчивой. Достигнув совершеннолетия, ушла от родителей и вообще от людей, поселилась в хижине на краю леса. Местные обходили дикарку стороной, ходил слух, что она – ведьма.
Но однажды… Ровно в полдень, в день ее рождения, хату завалило ландышами. Более того, вся поляна покрылась ими! Потрясенная, Яна глядела на благоухающее великолепие… это Иван! Он не погиб! Наоборот, родился. Вырвался на свободу из маточного пузыря, в котором пребывал на Земле. Сколько родители ни убеждали – не верила. А теперь – поверила.
Носилась по траве, словно одержимая, кричала, смеялась и рыдала в бездонную синеву неба.
Отец, следивший за ней из лесу, довольно улыбался – это он постарался с ландышами. И вовсе то не обман, Иван потом спасибо скажет. Да, когда-нибудь потом. Сейчас ему некогда – Вселенную разворачивает, но разве женщинам объяснишь…
Пятьсот лет спустя.
– Ване-ек! Ва-анька!
– Чего кричишь? Не глухой.
– Где тебя носит? Устала одна.
– Пока найдешь… шныряешь по всей Галактике. Зря туннели тебе показал.
– Не сидеть же на одной орбите! Подругу ты мне отказался…
– Не начинай. Сто раз говорил – люди созреть должны, сами создать технологию.
– Но мы…
– Вы – другое. Вы – это я.
– А расши…
– А расширять контингент – отказываюсь.
– Зануда!
– Сама такая!
– Не сердись… Скучаю, понимать должен. Скорей бы уж!
– Так все! Готово! За тобой пришел.
– Как! Уже?
– А чего тянуть. Родители ждут, поляну накрыли.
– П-поляну? Какую еще поляну…
– Идиоматический оборот.
– Ой ли, Вань? Поляну… уж не ландышей ли? Да? Ландышей?
– Ничего от тебя не скроешь… но смотри – сделай вид, что потрясена.
– Погоди… так вы что – засадили мою планету?
– Нет, только одну поляну. Временно. Я ж понимаю – сама все хочешь, хозяйка. Биоматериал получишь как договаривались – как только, так сразу.
– Атмосфера?
– С точностью до процента.
– Жэ?
– Девять и восемь. Упарился с твоим жэ. Не переживай, будет тебе вторая Земля. Но год будет дольше длиться, извини.
– Чего-то я как-то… побаиваюсь. Вдруг не смогу?
– Не дрейфь. Теорию сдала отцу? – сдала. А он строгий экзаменатор. Кометой же смогла!
– Сравнил – комету с планетой.
– Предлагали тебе – давай в звезду, вариант надежный. Вон, отец с матерью…
– Ага! Двойная тесная с перетеканием масс… шутники!
– Вот! Может, передумаешь? Последний раз спрашиваю.
– Мне звездой скучно, Вань. У меня – люди скоро появятся – от это я понимаю!
– Человек – не букашка, придумала, как внедрять будешь?
– Ага.
– Звездолет с Земли? Эволюция?
– Нет. Начну с пары, Адам и Ева. ДНК – отца с мамой.