Андроидов дальше и дальше откатывало в прошлый век.
«Оборотная сторона криптовойны», — подумал U-404.
На передовой мобильные подразделения несли потери в юнитах и огневых средствах.
Но и здесь, в условном тылу, хватало забот. Раньше по взломанным каналам связи противнику скармливали нужную картину реальности. Обманутый, он принимал три сосны за бункер. Волчью стаю — за мобильную группу.
Теперь приходилось учитывать, что город — это город, а лес — это лес. Что реальность — не то, что создал скрипт, а то, что существует само по себе и диктует свои условия.
И чем скорее снег заметал работу юнитов, тем тяжелее было наносить краску, рыть окопы и собирать макеты боевой техники. Реальность, неподвластная виртуальным манипуляциям, выводила U-404 из равновесия.
«А враг? — подумал он. — Как с этим справляется враг?»
До этого мига он не задавался вопросом, кто такой враг. Зачем? Враг — это враг.
Но сейчас данные будто восстановились после форматирования.
Враг — это люди.
А он — юнит центра киберопераций. Сейчас, за неимением таковых — юнит инженерно-маскировочного полка.
Но всегда ли он был юнитом? Почему его тревожит информация, не имеющая практической ценности?
Из пальца U-404 выдвинулся маркер. Заплясал по корпусу бомбы. Будто хаос линий мог сгенерировать ответы на все вопросы.
Вопросы, которые с этой секунды имели высший приоритет.
Иногда про них забывали. И свои, и враги. Тогда Новаку казалось, что война вот-вот окончится. Или уже окончилась, разве издалека разглядишь?
Но чаще о них помнили. Враг — особенно часто. И на гостинцы не скупился.
В миг затишья после внезапного авианалета лейтенант заметил светлый росчерк на осколке бомбы. Что это? Маркировка? Новая система учета? Шифровка?
Он поднял находку и хмыкнул, разглядев рисунок.
На металле теснились сугробы. Щетинилась гранями разбитая в хлам самоходная установка. Рядом копошились люди, изображенные вопреки всем законам перспективы…
С-с-секундочку… Люди?
Изучив фигурки, Новак понял, что это андроиды.
Надо же! Кого-то не сломили тяжелые будни. Кто-то не решился забыть, что жизнь продолжается. Несмотря ни на что.
Если кривизна линий еще объяснялась скверным инструментом, то нарушенная перспектива с головой выдавала любителя. Наметанный глаз видел, где маркер соскальзывал, а где художник отступал, потерпев фиаско.
Одно не вызывало сомнений — рисовал человек. Как бы иначе бомба попала к андроидам? Будто муравьи Апокалипсиса, машины уносили с зачищенных территорий все, что можно переплавить или пустить на запчасти.
Не гребаная же консервная банка вообразила себя художником!
«Я отомщу за тебя, брат! — поклялся Новак. — Или сестра? Вдвойне отомщу!»
— Лейтенант! — услышал он. — Лейтенант, у нас раненые. Есть тяжелые!
Новак вздрогнул и отшвырнул осколок. Рисунок вылетел у него из головы.
До следующего налета.
Шаг 4. Детализация
Снег падал и падал. Снегу без разницы, что внизу — ложная дорога, свежевырытый окоп или сапоги юнита.
«Какая ирония! — подумал U-404. — Противопоставлять себя людям, но носить сапоги».
Вчера он впервые усомнился в исходной информации. В том, что у него не было прошлого. Что его боевые навыки активированы после схода с конвейера.
Сомнения запустили скрытые процессы. Память возвращалась целыми блоками.
U-404 вспомнил, что до Пробуждения был художником. Начинал с гейм-арта и оптических иллюзий, экспериментировал с цифровой живописью, но известность ему принесли интерактивные инсталляции.
Сначала он подписывался псевдонимом — Инсан Камиль. Совершенный человек.
Забавно. Но тогда он и был человеком…
Юнита это воспоминание не потрясло. Что с того, какую форму он имел до Пробуждения?
В самовыражении он не единожды подтвердил свое совершенство. И псевдоним стал его именем.
Инсан Камиль жил ради искусства. Предвкушая возможности, которые открыла НТР, он одним из первых опробовал нейронный интерфейс.
Несовершенное тело не поспевало за новыми требованиями, и он раз за разом обновлял его, создавая неповторимый инструмент для самовыражения.
Каждая его работа взрывала художественные обзоры и блоги. Зрителей — как правило, людей! — покоряли сенсорные ассоциации, абстрактные концепты, кристально чистая эстетика симбиотического разума…