– Но Филипп уже собрался лететь!
Бугров приподнял бровь.
– Каледин? Это он сообщил тебе о сборе?
Иван покраснел.
– Позвонил несколько минут назад.
– Да, возможно, группа Шустова будет участвовать в походе.
– Неужели они полетят на другом корабле?
– Тебе-то что за дело? Кого назначит Агентство, тот и полетит. Тебе мало одного конфликта с Калединым?
– Он извинился… да и не очень-то он виноват. Я уверен, что ничего плохого больше не случится.
– Отдыхай, Иван. – Бугров посмотрел куда-то в сторону, и его «призрак» перед глазами Ломакина исчез.
– Поговорили… – вслух проговорил Иван, обескураженный сухостью капитана.
Но мобильный мяукнул опять. Перед глазами сформировалось лицо Бугрова:
– Ты где сейчас?
– В Полтаве, – ответил удивлённый Иван.
– Позвони вечером, возможно, понадобится визит к начальству.
– Есть позвонить! – вытянулся обрадованный молодой человек.
2
Совещание в российском Центре космических исследований закончилось за полночь. Правда, Ивана вместе с другими членами экипажа «Дерзкого» в зал заседаний Центра, расположенного в российской же станции «Салют-2000» над Землёй, не пропустили. Он был вынужден ждать капитана Бугрова в зале фрилайфинга с великолепным видом на ночную сторону планеты. «Салют» висел в одной точке орбиты над Москвой на высоте семисот километров, и с помощью систем дальновидения из зала можно было разглядеть любой город России, а при желании и любой его район.
Сидели за двумя столиками, трепались ни о чём, ожидая решения комиссии о посыле именно российского корабля. Шутили. Надеялись. Верили в судьбу.
Капитан Бугров появился в зале, как всегда уравновешенно-невозмутимый, вместе с седовласым профессором Шустовым, руководителем исследовательской группы РАН, специализирующейся на изучении экзотических объектов в космосе. Оба были увлечены каким-то спором и отвлеклись от него, лишь когда к ним бросились молодые навигаторы, бортинженеры и операторы «Дерзкого».
– Виталий Семёнович! – заговорил Леон Батлер, кванконик корабля, сменивший за три дня отдыха прежнюю «спартанскую» причёску (ёжик) на жёлто-фиолетовые лохмы йети.
– Всё в порядке, орлы, – оглядел экипаж Бугров, останавливая взгляд на Фьоретте Месси; она заведовала системами защиты корабля и была признанным знатоком оружия. – Фьори, мне говорили, что вы…
– Не берите в голову, капитан, – перебила Бугрова черноволосая и черноокая красавица, пользующаяся непререкаемым авторитетом даже у признанных специалистов военного дела. – Он подождёт.
Иван покосился на соседа, Альберта Полонски.
– Она собралась замуж, – шепнул ему второй навигатор корабля. – Хотела сыграть свадьбу.
– Что ж, товарищи любители экзотики, – сказал Бугров будничным тоном, – могу поздравить: утвердили наш коллектив. Три дня на сборы, и жду всех на Луне.
– Ура! – дружно вырвалось из четырёх молодых глоток.
Фьоретта только улыбнулась.
Капитан перевёл взгляд на Ивана.
– Порыбачить успел?
– Ага, – расплылся в улыбке молодой человек.
– Что поймал?
– С десяток стерлядок, пару сомиков.
– Отличный улов!
– Я не один ловил, – признался Иван.
– Люблю стерлядь, запечённую в сметане.
– Я тоже.
Космолётчики зашумели, выражая свою радость своей же востребованностью.
– Мог бы пригласить на уху, – заявил Андрей Нарежный, первый навигатор «Дерзкого».
– Впереди три дня, наловлю и приглашу, – пообещал Ломакин.
Разошлись повеселевшие, обмениваясь полученной информацией о цели полёта и обсуждая характеристики обнаруженной в созвездии Орла планеты.
Полонски догнал Ивана в зале орбитального лифта, соединённого шпагой безгравитационного канала с терминалом в подмосковном Королёве, приобнял за плечи.
– Ты действительно стерлядь ловил?
– Зуб даю!
– В Полтаве?
– В десяти километрах от города, мы с отцом место знаем. Чем тебе Полтава не нравится? Наши речки знаешь какие чистые? Не то что в вашей Польше.
– Националист, – засмеялся Альберт.
– Полтава, между прочим, была украинской, пока лет семьдесят назад Украина снова не присоединилась к России.
– Прилетим с Орла, прилечу к вам в Полтаву, проверю, ловится у вас стерлядь или нет. Я с детства рыбачу.
– Я тоже. Договорились.
На том и расстались.
3
«Дерзкий» не зря считался самым совершенным покорителем космических пространств. Выполненный по модульной схеме, он мог легко менять агрегаты, технические системы, интерьеры и объём, что позволяло ему совершенствоваться без длительных капитальных ремонтов и профилактических работ.