Связь с гностиками и апелляции к демоническим силам окончательно настроили правителей против алхимиков, принявших христианство. К тому же в это время началось очищение общества от старых языческих культов, как правило насильственное и кровавое. Начались гонения и на алхимиков. Был разгромлен храм Сераписа — центр этой магической науки в Александрии, а сами теоретики и практики Великого искусства бежали в Афины.
Язычество погибало повсеместно, но, несмотря на то что император Феодосий указом запретил эту сферу магии и приказал публично сжечь книги и папирусы по алхимии, данной науке удалось спастись. Произошло это благодаря ряду последователей Великого искусства, которые проявили осторожность и постарались адаптировать учение Гермеса Трисмегиста к христианским догматам.
Так, античный философ IV века Лактанций, принявший христианство, в своем сочинении «О гневе Божьем» пишет, что Гермес Трисмегист — древний мудрец, предсказавший приход христианства. Лактанций стремится подчеркнуть, что учение Гермеса не противоречит догматам христианской религии. В доказательство этому философ цитирует трактат «Совершенное слово», авторство которого приписывалось Гермесу. Трактат изложен в форме диалога Гермеса Трисмегиста с древнегреческим богом врачевания Асклепием. В этом сочинении Гермес описывает сотворение мира и иерархию богов.
Гермес Трисмегист. Гравюра. Венеция, 1675.
Deutsche Fotothek / Wikimedia Commons
Однако положение алхимиков оставалось шатким, большинство христианских богословов и политиков считали их язычниками, пользующимися помощью враждебных Богу сил. Так, известный христианский богослов IV века Блаженный Августин признает Трисмегиста пророком пришествия христианства, однако считает, что знания свои Гермес получил от демонов, поэтому учение его противно христианству.
Положение алхимии несколько улучшилось в раннем Средневековье. Именно тогда Европа познакомилась с этой магической наукой и переводы алхимических сочинений, сделанные арабами, получили распространение. Но в христианском обществе алхимиков терпели в основном благодаря их обещаниям открыть философский камень, способный превращать любой металл в золото.
Как позднеантичные, так и средневековые алхимики возводили истоки своего искусства к магическим тайным ритуалам древнеегипетских жрецов, которые даже для греческих и римских натурфилософов начала новой эры были уже глубокой древностью. Тайны пирамид будоражили воображение, культ мертвых внушал мистический ужас, но главное было не в этом, а в золоте.
По слухам, жрецы владели искусством его создания из песка и использовали для этого особые ритуалы. Какая-то доля истины в этом была. Золото египтяне добывали в Нубии; даже название этой области происходит от древнеегипетского слова nub — золото. Но попадал в Египет этот драгоценный металл в виде золотоносного кварцевого песка, что требовало сложной процедуры очистки. Способ очистки золота тщательно охранялся египетскими жрецами, которые, как и любые жрецы, любили пустить пыль в глаза. Поэтому все химические операции и манипуляции с золотоносным песком они сопровождали молитвами, заклинаниями и магическими ритуалами. То есть именно древнеегипетские жрецы соединили магию с химией, тем самым породив миф о возможности превращения минералов в золото.
Но, как убежден исследователь магии и оккультизма Курт Зелигманн, никакого отношения к алхимии ритуалы древнеегипетских жрецов не имели. На самом деле алхимия родилась не в подземельях древних храмов страны Та-Кемет и не в тайных лабораториях халдейских магов, а в эллинистическом Египте, и основу ее составляли натурфилософские и гностические учения, приправленные древней мистикой.
Великое искусство — именно так, с почтением, в Средние века называли алхимию ее почитатели и адепты. Самые яркие страницы в истории этого магического искусства относятся к эпохе Возрождения, но первые шаги европейская алхимия начала делать уже в VIII–IX веках.
Это связано, во-первых, с появившимся интересом к наследию философов прошлого. Поисками, переводом и систематизацией трудов античных философов занимались византийские монахи, которых интересовали главным образом учения Платона и Аристотеля. Христианские подвижники увидели в них подтверждение многим догматам своей религии. Связь с учениями известных античных философов в то время была полезна с целью защиты позиций ортодоксального христианства в борьбе с представителями многочисленных сект. Одним из ярких представителей византийских монахов, адаптировавших учение Платона о душе к христианству, был Михаил Пселл (1018 — около 1078). Его труды взяли на вооружение первые европейские алхимики.