Средневековые алхимики буквально ходили по грани, они занимались тем, что церковь могла легко расценить как святотатство и колдовство. Да и светские правители относились к Великому искусству неоднозначно. В надежде на быстрое обогащение они приближали к себе алхимиков, стоило распространиться слухам об их успехах на поприще поиска философского камня, но жестоко карали за обман, намеренный или мнимый.
В течение Средних веков неоднократно принимались указы, запрещавшие занятия алхимией. Так, в 1380 году указом французского короля Карла V были запрещены все опыты, связанные с преобразованием металлов. В 1404 году король Генрих IV Боллингброк, персонаж трех пьес Шекспира, издал указ, гласивший: «Отныне и впредь никто не смеет под страхом судебного преследования умножать золото и серебро, а также прибегать к мошенничеству с целью преуспеть в своих замыслах»[23]. В 1418 году запрет на занятия алхимией был введен в Венецианской республике. Но эти законы отменялись так же быстро, как и принимались, стоило правителям почуять запах золота или хотя бы надежду на успех какого-нибудь изыскателя.
Заниматься алхимией было опасно, поэтому все записи и сочинения мастеров Великого искусства так туманны и иносказательны, наполнены странной символикой и аллегориями. Настоящие адепты фанатично хранили свои тайны и чаще всего жили уединенно, тихо, не стремясь к известности и славе, которые могли вскоре привести их на костер или виселицу. Но случалось, что в поисках богатых и влиятельных покровителей последователи Гермеса Трисмегиста приоткрывали завесу над своими исследованиями. Встречались среди алхимиков и тщеславные люди, стремившиеся прославиться и войти в историю. Как правило, судьбы их бывали трагичны, особенно если они не подтверждали свои амбиции делами.
Встречалось, конечно, немало и шарлатанов, желавших обогатиться за счет знати, но это было еще опаснее, чем заниматься настоящей алхимией. Бывало, что на обман шли и истинные последователи герметического учения, вынужденные угождать своим влиятельным покровителям, требовавшим от них демонстрации философского камня и трансмутации. Сейчас уже сложно отличить добровольных обманщиков от вынужденных. Но имена наиболее ярких представителей Великого искусства вошли в историю Европы не только потому, что они, по слухам, обрели философский камень, но и потому, что в поисках его сделали множество открытий, — и их имена окружены легендами.
Альберт Великий (1193–1280)
Этого теолога, схоласта, мистика и алхимика не зря прозвали Великим. Он был поистине универсальным ученым, недаром же еще при жизни его называли Doctor universalis. Будучи доминиканским монахом, мэтр Альберт смог стать легендарной фигурой в алхимии и воспитать такого ученика, как Фома Аквинский, — пожалуй, самого известного теолога средневековой Европы.
Окончив Падуанский университет, Альберт принял сан и стал членом Доминиканского ордена. Он преподавал богословие в крупнейших университетах Баварии и Франции, в том числе в Парижском. Но наряду с богословием и философией мэтр Альберт занимался и естественными науками, к которым испытывал склонность еще с юности. Он изучил все доступные труды Аристотеля, написал комментарии к сочинениям исламских ученых Аверроэса и Авиценны.
Альберт Великий. XIII век.
Wikimedia Commons
Альберт Великий был скорее натурфилософом, чем богословом, до нас дошел 21 том его сочинений, большинство которых посвящены естественным наукам, в том числе ботанике, зоологии, минералогии и даже эмбриологии. Были среди сочинений этого ученого труды и по алхимии. Особенно ценным считается трактат «Об алхимии», в котором он писал, что алхимия — это трудно постижимое, но истинное искусство, и предупреждал о том, что алхимик должен соблюдать большую осторожность и проводить свои опыты в тайне. «Алхимик должен быть молчалив и осторожен. Он не должен никому открывать результаты своих операций. Ему следует жить в уединении, вдали от людей. Пусть в его доме будут две или три комнаты, предназначенные только для работы»[24].
Однако официальная история оценивает успехи мэтра Альберта в этой сфере весьма скромно, зато о его достижениях в области Великого искусства ходит множество легенд. Также есть немало алхимических трактатов анонимных авторов, которые приписывают авторство Альберту Великому, отдавая тем самым дань уважения мэтру.
23
Холл М. П. Тайные учения всех времен. Энциклопедическое изложение герметической, каббалистической и розенкрейцерской символической философии / пер. В. В. Целищев. М.: КоЛибри, 2022. С. 778.
24
Альберт Великий. Трактат «Об алхимии» // Цит. по: Зелигманн К. История магии и оккультизма. М.: Крон-пресс, 2001. С. 249.