В Средние века смерть и все, что с ней связано, было мифологизировано, а мистические и часто ужасающие истории с удовольствием пересказывали, записывали, а позднее печатали. Немало историй посвящено в том числе встречам со смертью, не только в момент ухода из жизни. Смерть в образе скелета или костлявой старухи можно было повстречать на кладбище и просто ночью на улице города.
В XVI веке сформировалось целое направление в изобразительном искусстве — Vanitas (буквально — «суета», «тщеславие»), в котором центральной была идея смерти: натюрморты с черепами, изображение «танца смерти», в котором смерть вела пляшущих мертвецов. Первые изображения «плясок смерти» появились в XIV веке, а к XVI веку они стали встречаться повсеместно, вплоть до фресок на стенах соборов. Символика таких картин, гравюр, книжных миниатюр должна была напоминать живым о суетности этого мира и близости смерти.
В средневековых мифах мертвые сосуществовали с живыми, поэтому никого не удивляли истории о том, что они время от времени общались с людьми, оставшимися в этом мире. Это могли быть и призраки — духи умерших, и восставшие во плоти мертвецы, и усопшие, временно вернувшиеся с того света, чтобы завершить земные дела.
Смерть побеждает веру. Дирк Волкертс (1522–1590).
The Rijksmuseum
Вот этими контактами с мертвыми и занимались некроманты — специалисты широкого профиля в сфере сверхъестественного. Часто некромантия воспринималась как часть демонологии, потому что тоже имела дело с потусторонним миром и относилась к ритуальной магии. И ею нередко занимались те же маги, что проводили ритуалы вызова демонов. Но все же занятие некромантов отличалось своей спецификой.
Они имели дело с разнообразными сущностями, так или иначе связанными с миром смерти. Во-первых, это были духи мертвых (призраки), по какой-то причине оставшиеся в земном мире или специально вызванные некромантами. Во-вторых, предметом заботы этих магов были неупокоенные мертвецы: похороненные не по обряду, поднятые другим некромантом или потревоженные демоном. Много историй ходило о восставших из могилы мертвых, у которых имелось какое-то дело в мире живых. Эти беспокойные покойники вылезали из могилы, по ночам бродили около своего дома, пугали прохожих и домочадцев.
Интересно, что некромантией, особенно контактами с духами, упокоением восставших мертвецов занимались и сами священнослужители. Это считалось богоугодным делом, хотя все эти духи и восставшие покойники, несомненно, были плодом воображения экзальтированных прихожан. Так, в одной из историй в сборнике примеров Цезария Гейстербахского рассказывается о мертвом купце, который не мог упокоиться и каждую ночь, выбравшись из могилы, бродил вокруг своего дома и заглядывал в окна. Вызвавшийся помочь священник узнал, что покойный еще при жизни подозревал свою жену в измене и теперь он опасается, как бы его супруга с любовником не прокутили все, что он накопил. Помогли упокоить ревнивого мужа покаянная молитва жены и ее щедрое пожертвование местной церкви.
В мертвое тело мог вселиться демон, и тогда усопший становился особенно опасным. Об этих случаях ходили самые разные жуткие и тошнотворные рассказы. Вообще, люди Средних веков и особенно эпохи Возрождения любили всякую жуть, связанную со смертью и с дьяволом. Видимо, это был своеобразный способ психологической защиты от реальных ужасов окружающей действительности, когда эпидемии, войны и зверства инквизиции порождали массовые психозы — совершенно уникальное явление, характерное именно для Европы XIII–XVII веков.
Считалось, что некроманты и сами могли поднять мертвеца во плоти, а не только вызвать его дух. Это требовалось для того, чтобы умерший, например, указал место, где зарыл клад, выполнил для некроманта какую-то черную работу или просто попугал недоброжелателей. В этом случае некромант должен был не только поднять покойного, но и провести обряд подчинения, как и в случае с демонами.
Танец скелетов. Михаэль Вольгемут, 1493.
The Rijksmuseum