Изображение единорога на средневековом гобелене. Нидерланды, XV век.
Gift of John D. Rockefeller Jr., 1937 / Metropolitan Museum of Art
И сами авторы бестиариев добавляли слухи и истории об удивительных существах, которые рассказывали путешественники. Нередко составлением таких сборников увлекались даже священнослужители: к примеру, известным автором был архиепископ Исидор Севильский. Среди писавших подобные сочинения о чудесах живой природы были Винсент из Бове (1184/1194–1264), Альберт Великий (ок. 1200–1280), хронист Фульхерий (Фуше) Шартрский (ок. 1059–1127) и другие.
Всего до наших дней дошло около 50 средневековых бестиариев, а самым старым из них считается сборник статей об удивительных и волшебных животных из шотландского города Абердина. Как считают историки, Абердинский бестиарий создан явно до XII века.
Если судить по этим книгам, диковинная живность в огромном количестве населяла окружающий человека мир и многие из этих существ далеко не безобидны. Например, на кладбищах могли встретиться гули, которые хоть и питались в основном мертвой плотью, но не побрезговали бы и живым человеком. Или не менее опасными считали гравейров, имевших столь мощные челюсти, что легко разгрызали берцовые кости человека. В водах рек и морей также водилось немало монстров: например, аванк — тварь, похожая то ли на крокодила, то ли на гигантского бобра, способная утащить в омут не только человека, но и лодку. А обитающий в море огромный Кракен мог уволочь на дно даже парусный корабль.
К водным тварям относилась и келпи, напоминающая вполне безобидную и симпатичную лошадку. Но если человек, соблазнившись ее невинной внешностью, решит на ней прокатиться, то келпи мгновенно превратится в чудовище, с огромной скоростью понесется к водоему и утопит человека, чтобы на дне разорвать его на куски. А еще считалось, что келпи обладают способностью к оборотничеству и могут превратиться даже в человека, чаще в прекрасную девушку, чтобы легче было привлечь добычу.
Кстати, тема оборотничества в Средние века и эпоху Возрождения была очень популярна. Вообще умение превращаться в животных всегда привлекало людей, и мифов о таких перевертышах много у любого народа. Но в средневековом сознании оборотни превратились в настоящих кровожадных монстров.
Обычно способность превращаться в животных приписывали ведьмам и колдунам, но и сами ведьмы могли заколдовать человека и превратить его в оборотня, например применив специальное зелье или мазь. Из всех животных люди чаще всего превращались в волков. Недаром же само название оборотней в разных странах было связано с волком: в Германии это были вервольфы, во Франции — лупгару, в славянских странах — волкодлаки (волколаки).
Оборотень. Лукас Кранах Старший. Гравюра на дереве (ок. 1512).
Herzogliches Museum / Wikimedia Commons
Представления о способности некоторых людей, а то и целых народов оборачиваться волками бытовали во всех культурах. А на отношение к оборотням в Западной Европе оказала большое влияние античная традиция. Первые письменно зафиксированные рассказы о превращениях людей в волков относятся к самому началу нашей эры. В Древнем Риме оборотней называли versipellis, то есть «меняющие кожу».
Отношение к таким полулюдям-полуволкам у римлян было вполне снисходительным, если учесть, что волки вообще почитались этим народом. В раннем Средневековье оборотней хоть и боялись, но гонений на них не было, и сам феномен рассматривался скорее как некая болезнь, в которой нет вины человека. Более того, считалось, что вервольф сам страдает и хочет вернуться к нормальной жизни. Путь обратно в человеческое тело для него будет закрыт, только если он отведает человеческого мяса.
В бестиариях не очень много места уделялось оборотням, так как они не считались полноценными животными, и большинство рассказов об этих существах распространялись в мифах и легендах. Но стоит все же упомянуть книгу Гервасия Тильберийского (1150–1228) «Императорские досуги». Этот автор приводит несколько рассказов об оборотнях и пишет, что избавить человека от такого состояния можно, отрубив ему какую-то часть тела, например руку или ногу. Это прекращает бесконтрольное превращение в зверя и избавляет от проклятия, следствием которого и считались такие превращения.
Довольно долго официальная церковь осуждала веру в оборотней, считая ее вредным суеверием. Критику народных поверий можно найти в трудах Фомы Аквинского, Альберта Великого, святого Бонифация и других уважаемых богословов и специалистов магии. Отношение к вервольфам изменилось в XV–XVI веках, тогда же, когда начались гонения на ведьм. Способность человека обращаться в зверя стали считать результатом договора с дьяволом, а значит, извращением самой сути Божественного творения и ересью. Ведь человеческая душа не может существовать в теле волка. В «Истории северных народов» шведского священнослужителя и историка Олафа Магнуса (1490–1557) уже уверенно говорится о том зле, что приносят вервольфы сельским жителям. При этом оборотни наделялись сверхъестественными способностями: например, они могли заставить расступиться воды реки или без труда запрыгнуть на стену замка. К концу ХVII века в Западной Европе было создано уже множество трудов, посвященных вервольфам. Некоторые историки насчитывают до 400 трактатов. И во всех описываются оборотни как реально существующие, агрессивные и кровожадные твари, убивающие и скот, и людей. И естественно, в игру вступила инквизиция, подливая масла в огонь многочисленными данными под пытками «чистосердечными признаниями» в ужасных злодеяниях, которые якобы совершали обвиняемые в оборотничестве.