Фред. Мисс Рид, прибыла леди Солтберн. Говорит, что ей назначено на половину двенадцатого.
Гарри. Кто?
Моника (в ужасе). Святой Боже! Какой сегодня день?
Гарри. Черный четверг.
Моника. Четверг… я совершенно забыла… Племянница леди Солтберн… Ты обещал прослушать ее и дать рекомендацию в королевскую академию театрально искусства или куда-то еще, ты не помнишь?
Гарри. Нет, не помню. Ее нужно отослать прочь.
Моника. Мы не можем отослать прочь леди Солтберн, она дала нам пятьдесят фунтов для фонда любительского театрального общества Кембриджского университета.
Гарри. Как я могу прослушивать чьих-то племянниц в такое утро? Я уже на грани нервного срыва.
Генри. Почему? Что случилось?
Гарри. Много чего, Генри! Слишком, слишком много!
Моника. Ты должен их принять, на это уйдет несколько минут. Отказ леди Солтберн воспримет, как личное оскорбление, в конце концов, ты обещал. Проси, Фред.
Фред. Бу сделано (уходит в холл).
Роланд (в восторге). Как интересно! Как это все интересно!
Моррис. Так нам лучше уйти… я вернусь позже, Гарри… Лиз, Генри…
Генри. Хорошо. Пойдем к Лиз и поговорим с Джоанной, благо, квартира за углом.
Моррис (в панике). Нет… я должен поехать в офис, и тебе лучше поехать со мной… дело срочное.
Фред (объявляет о приходе гостей). Леди Солтберн. Мисс Стиллингтон.
Гарри (с горечью). Спасибо тебе, Моника.
Из холла появляются леди Солтберн и Дафна Стиллингтон. Леди держится величественно, чувствуется, что характер у нее крутой. Дафна изображает скромницу, но глаза зло поблескивают.
Леди С. (направляясь к Гарри). Мистер Эссендайн, я вам так благодарна, что вы смогли нас принять.
Гарри (пожимая ей руку). Пустяки… для меня это в радость.
Леди С. Это моя племянница, Дафна. Насколько я помню, вы знали ее мать. Она умерла, бедняжка, в Африке.
Гарри (пожимает руку Дафне). Добрый день.
Дафна. Я так давно мечтала о встрече с вами, мистер Эссендайн. (С нажимом). Я в восторге от всего, что вы делали.
Гарри. Я польщен.
Леди С. Дафна не давала мне ни минуты покоя, пока я не позвонила вашему секретарю и буквально не умолила ее найти для нам местечко в вашем плотном графике. Она — мастер своего дела, тут двух мнений быть не может.
Гарри. Это ее работа (бросает на Монику злобный взгляд). Позвольте представить вас всем присутствующим. Моя жена, мой секретарь, мисс Рид…
Леди С. Добрый день… добрый день, по телефону у вас такой добрый голос.
Гарри. Мистер Диксон… мистер Липпайтт… и мистер Моул.
Леди С. Добрый день. Можно сказать, мы заглянули на закулисную кухню, не так ли Дафна, дорогая?
Дафна. Это самый волнующий момент в моей жизни, мистер Эссендайн. Мне всегда хотелось увидеть, какой вы вблизи.
Леди С. Дафна, не смущай мистера Эссендайна.
Дафна. Я уверена, он меня поймет… не так ли, мистер Эссендайн?
Гарри. Разумеется, дорогая, я вас понимаю, но, боюсь, действительно смогу уделить вам лишь несколько минут… сами видите, я страшно занят последними приготовлениями к моим гастролям (короткий взгляд на леди Солтберн)… в Африке.
Леди С. Я понятия не имела, что вы отправляетесь в Африку. Как интересно. Вы обязательно должны заехать к брату моего мужа. Он живет на вершине самой красивой горы в мире.
Генри (леди Солтберн). Надеюсь, вы нас извините, но мы должны уйти. Дела. До свидания.
Леди С. Как печально… До свидания.
Гарри. Моррис? Лиз?
Лиз. Я немного задержусь. Приеду позже.
Моррис. До свидания, леди Солтберн… (кланяется Дафне) До свидания.
Гарри. До свидания, мистер Моул.
Роланд. Я тоже останусь.
Моррис и Генри уходят. Моника и Лиз облегченно переглядываются.
Моника. Не присядете ли, леди Солтберн?
Леди С. Премного вам благодарна (садится). Ты готова, Дафна? Ты же видишь, как занят мистер Эссендайн. Он поступил так великодушно, приняв нас, но мы не должны злоупотреблять его гостеприимством.