Но к этому моменту Казио успел восстановить равновесие, хотя ноги его уже плохо держали. Он пошел в атаку.
— Святые, ты действительно не знаешь, когда нужно отступить, — проворчал Хесперо.
Казио не стал тратить дыхание на ответ; он шагнул вперед и начал атаку перто. Хесперо немного нетерпеливо ответил сесто и метнулся вперед; Казио увернулся и ответил коротким выпадом в ноги.
Хесперо вновь начал «кукушка возвращается домой», и Казио едва успевал защищаться. В конце Хесперо имитировал выпад в горло, и он отчаянно парировал, и вновь вражеского клинка там не оказалось.
Как и самого Казио. Когда Хесперо собрался нанести завершающий удар ему в бок, он сдвинулся в сторону и контратаковал, уже не стараясь отразить вражеский выпад. Акредо аккуратно вошел в солнечное сплетение церковника.
— Никогда не пытайся повторить со мной один и тот же прием дважды, — посоветовал Казио, вытаскивая свой клинок.
Хесперо опустился на одно колено, но затем неожиданно прыгнул вперед, Казио перехватил его клинок в самый последний момент, острие рапиры Хесперо чиркнуло по его лбу. Однако теперь Хесперо оставил незащищенной свою спину, и Казио вонзил Акредо ему между лопаток.
Затем Казио поскользнулся в луже собственной крови и упал. Когда Остра бросилась к нему, он приложил руку к своей ране и закрыл глаза.
Стивен потрепал Энни по щеке и улыбнулся еще шире.
— Ты готова, маленькая королева?
Энни казалось, что у нее в голове полно ос, но она ничего не могла сделать, и лишь с ненавистью смотрела на Стивена.
Но тут она ощутила новую силу, какой не обладала прежде. Она закипела в ней — Энни знала, что ее источником был не седос, эта сила пришла из самых глубин хаоса, из которого был сотворен мир.
Мой дар, о королева, — сказал Квексканех.
И ее легкие очистились. Тяжесть исчезла.
Закон смерти исправлен, — сказал скаслой.
Стивен пошатнулся и отступил.
— Нет, — пробормотал он.
— О, да, — сказала Энни, — Конечно, да.
Ее правая рука стала серпом темной луны, а левая — молотом древней ночи, и она нанесла ими удары, так что Стивен рассыпался на кусочки, и она швырнула эти кусочки в пропасть, а сама распрямилась и начала расти, пока весь мир не оказался у ее ног.
А теперь, — прошептал Узник. — Теперь, моя милая, тебе остается лишь убить меня, и все будет кончено.
Энни улыбнулась.
— И как мне это сделать, Квексканех?
Ты Океан. Ты Ночь Перед Миром. Возьми меня в себя и уничтожь. Дай мне наконец покой. Ты получила мою силу. А теперь забери мою душу.
— Хорошо, — ответила Энни. — Я так и сделаю.
Казио почувствовал, как Остра споткнулась. Он попытался устоять на ногах, но они его уже не держали.
— Прекрати, я могу тебя поддерживать, — сказала Остра.
— Нет, ты не сможешь подниматься вверх по склону, — возразил Казио.
— Я должна отвести тебя к целителю, — ответила она.
— Будет лучше, если ты оставишь меня и пойдешь поищешь целителя, — не сдавался Казио.
— Я не хочу тебя оставлять.
— Тогда просто посиди со мной, — предложил он.
— Это глупо, ты истекаешь кровью.
— Все не так уж страшно, — солгал Казио.
— Я не дура, Казио, — пробормотала Остра. — Почему меня все принимают за дуру?
Когда они перешагнули через порог склепа, Остра сжалась и ахнула. Казио поднял взгляд, чтобы выяснить, что происходит. Стивен Даридж лежал лицом вниз в нескольких футах от них, но Остра смотрела вовсе не на него.
— О, нет, — сказала Остра.
От нее вдруг начало исходить тепло, нет, жар, такой жар, что он больше не мог держать руку у нее на плечах. Он шагнул в сторону, пошатнулся и был вынужден опереться на стену мавзолея, чтобы устоять на ногах.
— Нет, — повторила Остра.
Затем ее глаза начали испускать желтый свет.
— Остра! — закричал Казио.
Она посмотрела на него, но это уже была не Остра, а женщина с красивым темным лицом под изящными дугами бровей, которая превратилась в сефри с белыми волосами. Она была Энни с пылающими локонами. Она была всеми женщинами, с которыми Казио когда-либо занимался любовью, а потом всеми женщинами, встреченными им в жизни. Ее одежда начала обугливаться.
— Что происходит? — закричал Казио.
— Она это делает! — ответила Остра, но ее голос менялся так же, как лицо. А потом она добавила еще более возбужденно: — Мы это делаем!
Земля вдруг озарилась странным светом, Казио посмотрел вверх и увидел, как солнце снижается прямо к ним, шар пылающего пламени и тени, который поверг в трепет самую древнюю, животную часть его «я», и ему захотелось бежать, бежать, не останавливаясь, чтобы найти место, где такое невозможно.