- Ладно, бери, - и юноша протянул руку с камнем лепрекону, а тот, в свою очередь, протянул руку со своим камнем.
- Ну вот и обменялись! Что дальше?
- Что дальше? Дальше будем меняться, - существо сняло шляпу, откланялось и исчезло.
- Это мой камень, отдай мне мой камень? - послышался голос у окна.
- Кто это? - спросил Максим и увидел ещё одного леприкона. - Капец! Как же вы меня достали полуметровые чудики. Валил бы ты отсюда кривоногий карлик!
Услышав оскорбительные слова, лепрекон вытянул из кармана небольшой предмет и побежал с криком на Максима. Юноша, остановил движение существа пяткой, выставив впереди себя ногу, от которой лепрекон ударившись, упал на спину. Максим бросил камень к телу лежащего на полу карлика. 'Забирай и проваливай отсюда, пока жив', - произнёс молодой человек. Существо, быстро схватило рукой с пола камень, поднялось и исчезло. Время снова запустило стрелки.
- А где? - с удивлением спросил Антон.
- Может снова упал? - ответил Макс.
- Я звук не слышал, это же камень... - после небольшой паузы, Антон продолжил. - Не ищи, потом, во время уборки найду.
Антоном предложил Максиму попить на балконе кофе со свежевыпеченными кексами. Ребята взяли две табуретки и вышли на балкон. Балкон выходил во двор.
- Замечательно когда летом отпуск, это напоминает детство, каникулы, беззаботное проведение времени, - начал разговор Антон.
- И мне нравиться лето, поэтому отпуск взял в конце мая. Летом работа утомляет.
- Летом на море нужно или к реке. Слушай, а поехали к реке? Давай, а чего парами асфальта дышать. Возьмём напрокат лодку, погребём вёсла, покупаемся.
- Почему бы и нет, поехали! - ответил Максим.
Ребята допили кофе, быстро собрались в дорогу, захватив с собой пару бутылок минералки, и отправились на автобусную остановку. Река находилась в нескольких километрах от города. Молодые люди, под шутки и обсуждения деталей встречи завтрашнего приезда Маши, не спеша добрались до остановки и уже через пятнадцать минут ехали автобусом.
Глава пятая
Проехав двадцать минут, ребята заметили из окна виднеющуюся дубраву, через которую протекала река. Именно в этой дубраве находились базы отдыха различных городских предприятий, где молодые люди могли взять напрокат лодку. Автобус к дубраве не ходил, остановка была на автомагистрали в километре от баз отдыха. Покинув автобус, ребята пешком пошли по грунтовой дороге через поле. Погода была жаркая, в небе не было ни одного облака. Под музыку включенного приёмника, Антон разряжал батарею своего фотоаппарата, щёлкая затвором во все стороны.
Максиму показалось, что рядом мелькнуло существо с огненно-рыжей шерстью, он посмотрел на Антона, но тот менял свои положения и продолжал делать снимки. Перемещаясь под открытым небом во время солнцепёка, Антон сообщил об усталости, сославшись на головную боль, сравнимую с ударами прутьев. До дубравы было около трёхсот метров. Ребята решили остановиться под тремя тополями, стоящими на отшибе. Максим вытянул из пакета минералку и сделал глоток. После чего заметил, что мир стал на паузу. В метре от себя юноша увидел низкорослую особь, одетую в белую подпоясанную рубаху и обутую в соломенные лапти. Внешне существо напоминало рыжеволосого старика с длинной бородой и усами, к которым прилипли колосья пшеницы.
- Вытрите мне, пожалуйста, сопли с бороды, - сказал старик!
- Сопли? - с удивлением спросил юноша и присмотрелся к бороде старика.
- Да, споли! - повторно уточнил старичок.
- А, сопли! Ладно, сейчас вытрем, - и молодой человек вытянул из кармана носовой платок и вытер сопли с бороды существа.
- Я - полевой, живу здесь давно, слежу за почвой, посевом и урожаем. А вот там, - показав пальцем в сторону луга, - живёт мой брат луговой. Мы не наносим вреда своим незаконным пребыванием.
- Ясно. А у вас дети есть, раз брат имеется, значит и родители есть?
- Нет, мы бесплодные. Родителей тоже нет, мы же существа, - особь пожала плечами. - А коль из одного логова, значит братья.
- А вы вектора времени не боитесь, что так смело гуляете?
- Боимся. А это, - показал рукой влево, - полудницы, они нагнали усталость, едва не вызвав у твоего друга бабий удар.
- Полудницы... - и Максим посмотрел влево. В лучах солнца он увидел трёх красивых длинноволосых существ очень похожих на обычных молодых девушек, одетых в такие же рубахи как на полевом. Юноша помнил, такие девицы являются вестниками жаркого полудня, от солнца которого нужно прятаться чтоб не получить солнечный удар.
- Да, полудницы, - повторил полевой, затем махнул им рукой, пригласив этим жестом существ подойти поближе. - Мы знаем, кто ты! Не пугайся только, а то всем нам прикажут долго жить.
- А откуда вы знаете?
- Сначала это не видно, но потом, когда ты служишь вектору, у тебя открывается дар самому решать: проявлять страх или нет? Всё не так, как было с тобой поначалу. У тебя при остановке времени, с недавних пор, бьётся сердце.
- Сердце... - и Максим положил руку на сердце и убедился в правдивости слов существа.
- А мы, слышим этот стук, и знаем, что это стук нашей смерти, если причиним тебе испуг или боль.
- А откуда вы знаете про стук в моей груди и про меня?
- Мне больше тысячи лет, я знал прежнего слугу времени. С тех пор ничего не изменилось. Скоро ты будешь останавливать время сам, и даже вектор времени не будет знать, что ты задумал. В твоих руках правосудие времени. Достаточно один раз задуматься: стоит ли уничтожать существо или нет? Сделать выбор и принять решение сердцем, а не Правилами. Если с твоим выбором будут согласны Ключи Времени, в твоих руках появиться меч правосудия. После этого тебе больше ненужно ждать проявления страха, тебе достаточно одного желания. Ведь воинов без оружия не бывает.
К этому моменту подошли полудницы. Ближе особи казались ещё прекраснее. Они ходили, взявшись за руки, вокруг юноши, пели песни и поочерёдно смеялись, затем разомкнули круг и отдалились в сторону.
- А кто выдает этот меч? - поинтересовался Максим.
- Меч правосудия уже при тебе, он проявится при твоём желании, ты должен попробовать сосредоточиться на нём. Воин времени тесно связан не только с вектором, но и с Ключами Времени. Когда физическое время воина исчерпает себя, Ключи Времени наполнят его своим временем, и он будет жить до смены пространственных времён, если не убежит к тому моменту в какое-то логово.
- Ух-ты! Я, получается, уже бессмертен?
- Да. Но вектор времени, в любой момент может прервать с тобой договор, забрав всё твоё время. Помни: на службу тебя берёт вектор времени, но служишь ты, как и он, Ключам Времени.
- А как я буду жить, когда моё жизненное время выйдет?
- В таком же невидимом облике как сейчас живём мы. Жить в пространстве абсолютного нуля времени, и проявляться в мир как наваждение. Сейчас меч слушается твоего сердца, а потом, ты будешь слушаться меч правосудия. Такова цена выбора.