— Это можно, у меня есть бутылочка коньяка, как говорят у вас, в России, хряпнем по рюмашке, все равно завтра полетов не будет.
— Коньяк французский?
— Нет, русский, но неплохой.
— Я в коньяках не особенно силен, это вы, французы, специалисты по этой части.
— Да я, честно говоря, тоже в коньяках не большой специалист, почему-то принято считать, что все французы в коньяках разбираются, на самом деле, далеко не все.
— Ну, ладно, наливай.
Он налил нам по рюмке коньяка, я достал из холодильника колбасу.
— Хоть водка, хоть коньяк, без закуски пить не могу.
Мы выпили, тепло благородного напитка блаженством разлилось по всему телу, глаза сами начали закрываться, я лег на кровать и уснул. Жан что-то еще рассказывал, но я уже не слышал, я провалился в сон.
Утром я проснулся оттого, что дождь барабанил по крыше, я встал, подошел к окну, за окном висела непроглядная пелена, видимость — ноль. Жан Поль еще спал, он приоткрыл один глаз и сказал:
— Можешь спать дальше, сегодня никто тебя не потревожит.
Но не успел я улечься обратно в постель, как в комнату ввалился Рудольф Иванович с бутылкой спирта.
— Спите, работяги, отсыпаетесь! Забыли, что сегодня у профессора Мальцева день рождения!
Жан Поль открыл оба глаза, приподнялся в кровати и сказал:
— Кто это забыл? Я всё помню, но не с раннего утра же водку пить!
— А что еще делать! — прогудел Рудольф, — погода такая, что ни полетами, ни матчастью12 не займешься.
Жан Поль сел на край кровати, и натягивая рубаху, проворчал:
— И что вам не спится в такую рань. Дурной пример подаёшь, инженер!
— А я уж грешным делом думал, что у вас тут вообще сухой закон, — вставил я.
— Закон-то сухой, — ответил Рудольф, — да погода мокрая!
— В летные дни мы не употребляем, в выходные тоже, — ответил он, — а тут погода на неделю дожди зарядила, так, что по пять капель принять не грех, у нас-то и запасов выпивки не водится, вот из личных резервов выделил.
— Что я слышу, ребята! — воскликнул Жан.—У нас, оказывается, выходные дни есть?
— Ну, я имел в виду дни матчасти.
— А, понял, а то я уже на рыбалку собрался.
— А что, иди, — сказал Рудольф, — говорят, в дождь рыба хорошо клюет.
— Сам иди в такую погоду, и знаешь куда? Можешь даже лодку взять и в море выйти, а мы потом спасать тебя полетим, когда дождь кончится! Веревку брошу тебе с Як-12-го, будешь хвататься за нее как Джеймс Бонд.
— Не знаю, как там Джеймс Бонд, — сказал Рудольф Иванович, — а рассказывали мне ребята, как одна девица верхом на Як-12 каталась.
— Это, еще, каким образом? — спросил я.
— А дело было так. Работали на химии13, поля колхозные опыляли, стоит Як-12, химикатами заправляется, девушка, заправщица, сидит на фюзеляже со шлангом. Пилот в кабине, мотор работает. Дали ему отмашку, что заправка закончена, он и взлетел, а девушка слезть не успела. Когда ему по рации передали, что у него пассажир верхом на фюзеляже сидит, он аккуратненько круг сделал и сел. Девица в порядке, но страху натерпелась!
Врут, — сказал Жан, — всё врут, не может такого быть, не могла она удержаться, слетела бы к чертовой матери.
— Может и врут, — сказал Рудольф Иванович, — а может и нет, какая разница? Красиво приврать — это тоже искусство.
Из холодильника достали закуску, и на скорую руку накрыли стол, Жан Поль достал уже начатую бутылку коньяка.
— У! Да у тебя коньячок водится! — прогудел Рудольф. —Ну, наливайте, кто во что верует.
Рудольф Иванович налил себе спирт.
— Ты хотя бы разбавил, — сказал Жан.
— Ни к чему это. Разбавлять — только портить продукт.
— Ну, что, ребята, — Рудольф Иванович поднял рюмку, — за профессора Мальцева, за его скорейшее возвращение!
— Пейте скорее, — сказал Жан Поль, а то придет сейчас Николай Иванович, получим все, мало не покажется!
Мы выпили.
— А что, собственно, с экспедицией случилось? — спросил я.
Рудольф крякнул, закусив неразбавленный спирт селедкой, и сказал:
— Я с Ефимом Семеновичем Мальцевым еще с Севера знаком, он тогда занимался исследованием геомагнитных полей, а я помог ему один приборчик соорудить, институт я заканчивал по специальности прибориста. Потом вместе работали, хороший мужик, толковый.
— Послушай, Рудольф, — сказал Жан, — у тебя руки, как у боксера в перчатках, и как это ты этими руками такие тонкие вещи делаешь?
12
Материальная часть — это собственно сам самолет, дни матчасти планируются для обслуживания техники.