The Циркон, оружие, в первую очередь, но не исключительно предназначенное для ношения надводными кораблями и подводными лодками, представляет собой дальнейшее развитие обычной угрозы против самих США — одного из видов оружия, призванного фундаментально и решительно изменить мировоззрение элиты Соединенных Штатов, оставив ядерное оружие в качестве крайней альтернативы. Как с большой долей сарказма отметил один из ведущих российских американистов Дмитрий Дробницкий, комментируя выход Соединенных Штатов из Договора о РСМД и заблуждения США относительно своей способности обезопасить себя от возмездия: “Выход Соединенных Штатов из Договора о РСМД никого не должен удивлять… Они будут продолжать создавать свою систему противоракетной обороны. Возможно, они будут делать это вечно, но они это сделают. И если им нужно будет насытить космос оружием, они это сделают”.10
Появление гиперзвукового оружия, несомненно, серьезно охлаждает американскую одержимость защитой североамериканского континента от ответных ударов. Если появление субзвуковых ракет SLAM X-101 очень большой дальности действия стало неприятным сюрпризом, поскольку открыло возможность массированного обычного удара по наземным целям в Северной Америке, по крайней мере, был какой–то формальный аргумент в пользу противовоздушной обороны, которая могла перехватить некоторые из этих ракет. Но перемещение Россией своих гиперзвуковых ракет поближе к американским берегам полностью меняет правила игры.
Изучение простой геометрии объясняет почему. Площадь геометрической фигуры, образованной путем следования контуру побережья США на расстоянии около 1000 километров вглубь океанских просторов, что даёт очень приблизительную оценку размера района Восточного побережья Соединенных Штатов, откуда подводные лодки и надводные корабли, вооружённые цирконом, смогут наносить удары по прибрежным районам со всеми системами командования и управления и военными объектами, составляет около 3 000 000 квадратных километров, что примерно соответствует площади такой страны, как Индия.
При защите этого пространства первая проблема, которую попытается решить любой военный планировщик, заключается в том, как просто обнаружить носители Циркона, будь то надводные боевые корабли (относительно легко) или подводные лодки (гораздо сложнее). Ответ на этот вопрос — интуитивное решение проблемы увеличения количества разнородных сил, необходимых для обнаружения и уничтожения таких носителей, — не так прост, как может показаться. Конечно, цифры имеют значение — чем больше подводных лодок ВМС США, надводных кораблей и самолетов патрульной авиации задействовано в так называемых разведывательных операциях, тем выше вероятность обнаружения (и уничтожения) вражеских кораблей и подводных лодок в случае войны. Но вот в чем загвоздка: современные российские подводные лодки, такие как новейшие класса "Ясень" (проект 885, класс НАТО "Граней" / "Северодвинск"), такие как "Тезка" класса или новая "Казань", модернизация до проекта 885М, которые войдут в состав флота в 2019 году, бесшумны, в то время как остальные 5 строящихся корпусов чрезвычайно бесшумны.11 Некоторые американские военные аналитики сравнивают этот класс российских подводных лодок с американскими ПЛАРБ класса "Сивулф" с точки зрения бесшумности и других важных характеристик, считая их одним из двух самых тихих, если не самым бесшумным классом подводных лодок в мире.12
Каждый "Ясень" изначально проектировался для перевозки новейших и перспективных крылатых ракет, всего 32 штуки. Было бы крайне неблагоразумно рассуждать о том, какой комплект вооружения могут нести каждый ПЛАРБ "Ясень" и ПЛАРБ проекта 949А (класс "Оскар II") в процессе модернизации, но ясно, что каждая подводная лодка будет обладать достаточной огневой мощью для нанесения непрекращаемого залпа как по надводным, так и по наземным целям, при этом имея возможность в значительной степени избежать всех старых проблем с подводными лодками возмездия, известных в профессиональных кругах как проблема "Пламенеющего базового" — подводная лодка сдает позиции после попадания торпеды или ракеты в цель. враг — из–за большой дальнобойности своего оружия. Эта проблема так же стара, как сама подводная лодка в качестве платформы. Сегодня, с революционным развитием акустических и неакустических методов обнаружения подводных лодок, проблема определения пламенных данных, как она была известна ранее, кардинально изменилась. По состоянию на 2019 год: