Основным доказательством огромного успеха российских систем противовоздушной обороны является очередь клиентов, желающих приобрести экспортные версии С-400. Индия уже подписала контракт на поставку С-400 на сумму 5 миллиардов долларов, несмотря на политическое давление против этого со стороны США10 Но если Индия не была слабаком, то эпопея между Соединенными Штатами и Турцией, которые подписали контракт на поставки С-400 из России, придает новый смысл определениям как "кислого винограда", так и отсутствия конкурентоспособности США в области противовоздушной обороны. Тот факт, что Турция, ключевой член НАТО, подписала контракт, а Катар, где находится передовой штаб Центрального командования США и крупнейшая база ВВС в регионе, ведёт переговоры с Россией о покупке С-400, стал постоянным и очень серьезным раздражителем для Вашингтона. Соединенные Штаты прибегли к прямому шантажу Турции, чтобы помешать Анкаре принять поставку С-400 из России.11 Для начала Соединенные Штаты приостановили поставки своих истребителей F-35 в Турцию в попытке помешать союзнику по НАТО закупить российские комплексы ПВО. Его обоснование прекращения поставок F-35 было в лучшем случае смехотворным — остановка была обоснована следующими словами:
Соединенные Штаты и другие союзники по НАТО, у которых есть F-35, опасаются, что радар российской ракетной системы С-400 научится обнаруживать и отслеживать самолет, что сделает его менее способным уклоняться от российского оружия в будущем.12
Явная абсурдность этого обоснования проявляется в его техническом невежестве, поскольку большинство современных российских комплексов ПВО большой дальности семейства С-300 или С-400 уже обладают органическими возможностями обнаруживать, отслеживать и сбивать малозаметные цели. Это достигается с помощью комплекса мер: различных диапазонов радиолокации, алгоритмов объединения датчиков и современной обработки сигналов, среди прочего. Это может объяснить, почему Соединенные Штаты и ВВС Израиля очень уклончиво комментируют потенциальное использование истребителей F-35 и F-22 в Сирии и их возможное столкновение с сирийскими силами ПВО. Как отметил один наблюдатель, комментируя слух о том, что F-35 израильских ВВС был сбит сирийской ракетой старого зенитно–ракетного комплекса С-200:
Интересно то, что F-35 стал таким символом технологического мастерства — или некомпетентности — США, что любой слух о том, что F-35 был поврежден или сбит в бою, привлечет внимание.13
Вот в чем проблема, психологическая: при постоянном превознесении и преувеличении боевых возможностей собственной технологии планка ожиданий поднята настолько высоко, особенно когда она подкрепляется непрерывной пропагандой в средствах массовой информации и развлекательных программах, что даже относительно незначительный сбой в боевых действиях имеет тенденцию перерастать в серьезную общественную проблему. Представление о том, что военно–воздушные силы США могут понести ужасающие потери, в том числе в своих хваленых самолетах“невидимках, или что авианосная боевая группа ВМС США может быть просто уничтожена при столкновении с близким по духу противником на войне, настолько неподвластно эмоциям американской политической элиты и большей части широкой общественности, что в некоторых случаях даже здравомыслящим профессионалам приходится делать заявления и делать выводы, которые только вызывают удивление. В 2017 году группа исследователей корпорации RAND во главе с одним из авторитетов RAND в области боевой авиации Дэвидом Очманеком в своем исследовании Военные возможности и силы США в опасном мире. Переосмысливая подход США к планированию вооружённых сил, пришел к удивительному выводу. После продолжительных обвинений России в усложнении усилий США по “использованию авиации и подразделений SOF для нанесения ущерба ИГИЛ” и в других российских происках, таких как несуществующая “гибридная война”,14 они подсчитали необходимые силы для победы над Россией в сценарии, который RAND назвала "Одна большая война". После усиления геополитики и превознесения, как обычно, Вооружённых сил США как лучшей боевой силы в мире, Очманек и его группа, жонглируя всевозможными фактами и техническими фантазиями, решили, что для “победы” над Россией США потребуется 28 эскадрилий истребителей и 7 эскадрилий бомбардировщиков, или, в целом, около 760–800 самолетов всех типов.15
Это сразу же вызывает вопрос, или, скорее, множество вопросов, ответы на которые для такого сценария следующие: