Однако появление новейших российских систем противовоздушной обороны обречёт воздушные операции ВВС США как таковые и потребует полного переосмысления структуры вооружённых сил и боевой доктрины. Это может быть совсем непросто, когда противоракетный комплекс С-500 вступает в полную боеспособность, который объединён в сеть с уже развернутыми С-400 и другими системами. С-500 способна развертывать внеатмосферные перехватчики для баллистических ракет и сбивать спутники на низких орбитах, но именно её дальность поражения аэродинамических целей пересматривает правила современного воздушного боя: С-500 способна поражать самолеты системы AWACS. В то время как ссылки CNBC на какие–либо новости о российских вооружённых силах, сделанные её собственной журналисткой Амандой Масиас и её якобы “информированными источниками в разведке США”, которые так и не были названы, являются не более чем распространением слухов или прямой дезинформацией, включая её заявление о том, что С-500 сбил цель, которая, по её утверждению, находилась на расстоянии 299 миль17 (российские С—400 уже сбили воздушную цель в ходе испытаний на дальности 400 километров), в случае с С-500 почти нет сомнений в том, что система с самого начала разрабатывалась как новое слово в терминах о его дальности действия и скорости перехваченных целей. Некоторые источники утверждают, что С-500 даже способна перехватывать гиперзвуковые небаллистические цели.
Уже огромная и подтвержденная дальность в 400 километров, на которой российские С-400 сбили воздушную цель в ходе испытаний, — это именно та дальность, на которой работает радар самолета системы AWACS. Это также дальность (около 320 километров), на которой должны работать большие и очень заметные для радаров самолеты системы AWACS, такие как Boeing E-3 Sentry, чтобы обеспечить важнейшие возможности разведки, командования и контроля, а также РЭБ для воздушных операций собственных сил.18 Это резко увеличивает вероятность того, что атакующие силы не смогут осуществлять командование и разведку с помощью высокомобильных комплексов ПВО с очень большой дальностью действия, таких как С-400 или С-500. Это то, что является настолько революционным в этих системах. Зоны отчуждения для самолетов системы AWACS, таким образом, становятся зонами, где самолетам НАТО придется сражаться в условиях высокой плотности российской системы РЭБ, при этом им будет отказано в надлежащем наведении на цель, даже несмотря на то, что российские ВВС будут использовать свои собственные хорошо защищённые самолеты раннего предупреждения и управления Бериева A-50U и A-100.
С-500 вместе с новейшей современной системой ПВО средней дальности С-350 "Витязь" приближаются к своему рабочему состоянию, запланированному на 2020 год, и экипажи для них уже проходят подготовку.19 В сочетании с растущим противоспутниковым потенциалом ВКС России (Воздушно–космические силы) даже в автономном режиме представляют собой грозное, возможно, непреодолимое препятствие для любой комбинации сил и любой современной боевой доктрины, пытающейся провести воздушно–космическую операцию против самой России и её окрестностей. К сожалению, это не означает, что такие попытки, о которых может быть объявлено или продвигаться через основные средства массовой информации, предприниматься не будут. Эта нынешняя ситуация не совсем та, к которой привыкли Соединенные Штаты, поскольку она подрывает их исключительный военный нарратив в самой его основе, и это отвратительно для общества, одержимого насилием и милитаризмом. Тем не менее, как вынуждены неохотно признать некоторые американские профессионалы:
Эпоха технологического доминирования США закончилась. Действительно, во многих областях, включая военные технологии, разрыв сократился до паритета или почти паритета.20
Реальность сложнее, чем то, что Соединенные Штаты просто сталкиваются с общим “паритетом”. Между Россией и Соединенными Штатами нет паритета в таких областях, как противовоздушная оборона, гиперзвуковое оружие и, в целом, ракетостроение, если назвать лишь несколько областей — Соединенные Штаты отстают в этих областях не только на годы, но и на поколения. Как же тогда случилось, что страна, которая является родиной современной авиации и по праву гордится ею, так неправильно определила направление эволюции современных воздушных, космических сил и средств противовоздушной обороны? По крайней мере, существенная часть ответа на эту загадку кроется в увлечении Соединенных Штатов силой полета, однако Соединенные Штаты были далеко не единственной нацией, которая на заре авиации пережила навязчивую привязанность к авиации — Советский Союз прошел через это, как и Германия, Франция и Великобритания, среди немногих других стран. Как предупреждал лейтенант ВВС США. Полковник Барри Д. Уоттс в 1984 году: