Авиация союзников сыграла решающую роль в войне в Западной Европе. Оглядываясь назад, неизбежно напрашивается вывод, что в некоторых отношениях её можно было использовать иначе или лучше. Тем не менее, она сыграла решающую роль. В воздухе его победа была полной. На море его вклад в сочетании с военно–морской мощью положил конец величайшей морской угрозе противника — подводным лодкам; на суше он помог переломить ситуацию в подавляющем большинстве случаев в пользу сухопутных войск союзников. Его мощь и превосходство сделали возможным успех вторжения. Это привело экономику, которая поддерживала вооружённые силы противника, фактически к краху, хотя в полной мере последствия этого краха не достигли линии фронта противника, когда они были захвачены войсками союзников. Она донесла до немецкого народа все последствия современной войны со всеми её ужасами и страданиями. Её отпечаток на германскую нацию будет длительным.24
Само предположение о том, что успех высадки союзников в Нормандии зависел в первую очередь от усилий Красной Армии, сковывающей крупные армии стран Оси на Восточном фронте, как было решено на Тегеранской конференции 1943 года и в ходе межсоюзнических стратегических обсуждений, многими в США воспринимается с недоверием.25 Размышления о всемогуществе военно–воздушных сил продолжаются в Соединенных Штатах даже сегодня, что приводит к бесконечным дискуссиям о способности одних только военно–воздушных сил выигрывать войны. Такие вопросы, как могла ли авиация выиграть войну во Вьетнаме? обсуждаются даже сегодня.26 Ответ, однако, кроется в простой истине, которая была четко изложена опытными авиаторами ВМС США в 2001 году, что “у иностранных противников будут ЗРК, к которым пилотируемая авиация приблизиться не сможет (после какого–нибудь события в Перл–Харборе для пилотируемой авиации)”. 27 Если рассматривать Россию как противника Америки — довольно серьезная проблема, о возможных неожиданных результатах которой следует задуматься тем в США, кто действительно рассматривает Россию как врага, — то эра ЗРК, к которым недоступны американские или любые другие пилотируемые самолеты, наступила, и это произошло давным–давно. Новая мода на рои небольших беспилотных летательных аппаратов или дронов, которые могут сопровождать такие самолеты, как F-35, и управляться с них, также существенно не изменит соотношение сил — в условиях плотной среды РЭБ связь с роями беспилотных летательных аппаратов будет частично подавлена или полностью нарушена, а их датчики отключены. Хотя беспилотные летательные аппараты никуда не денутся и являются важной частью новой технологической парадигмы, никогда не следует упускать из виду простую истину о том, что ЗРК, противокорабельные ракеты или любые другие ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЕ боеприпасы — это, по сути, беспилотники с различными возможностями.
Воздушная война изменилась сегодня, и изменилась революционным образом, так, как то, что в широком смысле можно определить как доктрину военно–воздушных сил США, не предусматривалось, что привело к потерям, превосходящим все, с чем когда–либо сталкивались ВВС США в эпоху после Второй мировой войны. Космические ресурсы больше не являются неприкосновенными. Разработка противоспутникового оружия идёт быстрыми темпами, и недавно Индия присоединилась к клубу наций, обладающих противоспутниковым потенциалом, после того, как 27 марта 2019 года сбила спутник на низкой околоземной орбите.28 В этих обстоятельствах единственный вопрос, который Соединенные Штаты должны задать себе при оценке рисков вовлечения себя в ещё одну неудачную военную авантюру, заключается в следующем: насколько быстро будет продолжаться глобальное распространение передовых ЗРК и возможностей ВВС? Это не праздный вопрос — современные ЗРК, передовые системы РЭБ, которые могут быть интегрированы с ними, и необходимая подготовка личного состава больше не находятся за пределами понимания геополитических игроков среднего уровня.