Точно так же пехотинцы 1980‑х годов не узнали бы своих сегодняшних сверстников. Дело не только во внешнем виде, который кардинально изменился за десятилетия: современный пехотинец буквально обтянут новыми материалами, в том числе теми, которые уменьшают инфракрасную заметность. Но помимо этого, существует факт того, что они полностью “подключены” к боевой сети своего собственного отделения или взвода и даже дальше, к более высоким боевым сетям своей роты или бригады, что позволяет им не только предоставлять данные о своем собственном местоположении или транслировать видеозапись, но и иметь датчики, сообщающие о состоянии здоровья современных воинов, предоставляя данные об их пульсе, частоте и глубине дыхания. У всех нас уже есть экзоскелеты, которые позволяют резко увеличить физическую силу современного воина, тем самым увеличивая количество боеприпасов и оружия, которое можно взять с собой в бой. Это также позволяет облегчить эвакуацию раненых с поля боя.
В научно–фантастическом фильме 2009 года "Суррогаты" кинорежиссёр Джонатан Мостоу представил, как армия США будет вести свои сражения в ближайшем будущем с помощью солдат–операторов, управляющих своими аватарами (суррогатами) на поле боя из затемнённых залов, лёжа в удобных креслах, вдали от опасностей реального боя. Смерть или, скорее, уничтожение суррогата просто означало для солдата–оператора активацию другого, мало чем отличающегося от того, как это происходит в компьютерных играх с несколькими жизнями, доступными игроку в компьютерных шутерах. Если кто–то думает, что мы живём не в эту эпоху, он должен действительно проверить реальность. Армия США эксплуатирует дистанционно управляемые летательные аппараты, способные убивать врага, уже более десяти лет, а боевые беспилотники, которые фактически являются первым появлением научно–фантастических суррогатов, уже вовлечены в многочисленные скандалы, включая взрыв мирных свадеб с огромным количеством жертв среди гражданского населения.2 Если этого было недостаточно, эта, казалось бы, спасающая жизни технология выдвинула на первый план некоторые серьезные этические проблемы, среди которых были протесты настоящих ветеранов боевых действий, когда Пентагон решил наградить операторов беспилотных летательных аппаратов армии США недавно учрежденной медалью "За боевые заслуги", которая просуществовала всего два месяца, прежде чем была отменена без награждения персонала.3
Действительно, сегодня дистанционное убийство стало серьезной моральной проблемой в рамках того, что сегодня определяется как борьба с повстанцами. Потеря реального контакта с вероятным противником или, во многих случаях, с вероятными гражданскими лицами — вот что делает такое убийство сомнительным. В конце концов, разведданные, на основании которых совершаются убийства с помощью дистанционных летательных аппаратов, могут быть и часто являются ошибочными, что во многих случаях ставит под угрозу жизни ни в чем не повинных мирных жителей. Часто, когда гражданские лица гибнут из–за ложных разведданных и неверных человеческих суждений, это просто отметается как сопутствующий ущерб. Ситуация, однако, резко меняется в классическом столкновении постоянных армий, в котором изречение Клаузевица о максимальном применении силы становится действительным и применимым, и как политические, так и стратегические цели войны — уничтожение сил противника — становятся очень четко определёнными, благодаря четкому определению самих противостоящих сил. Первым реальным ощущением возвращения общевойсковой войны в новом столетии на самом деле стало не преступное вторжение в Ирак в 2003 году, поскольку армия США столкнулась лицом к лицу с едва боеспособной иракской армией. Скорее, это была российско–грузинская война 2008 года, в ходе которой, по некоторым странным оценкам, грузинская армия считалась лучшей в бывшем Советском Союзе.4 Это заблуждение длилось недолго. Она была развеяна за пять дней — точную продолжительность российско–грузинской войны, когда общевойсковые бои вернулись к своей актуальности с удвоенной силой. Позже эта актуальность была подтверждена на Донбассе и в Сирии, где на земле шли одни из самых интенсивных боевых действий при поддержке различных средств, от авиации и военно–морских сил до средств РЭБ, которые представляют собой систему современных общевойсковых средств, активно участвующих в боевых действиях.