– Эй, ребятки, что стряслось? – спросил Сыроежек.
– Мы потерялись, – ответили малыши и стали сбивчиво рассказывать о своей беде. Оказалось, что их мама ушла рано утром, чтобы добыть еды на обед, и уже долго не возвращается. Тогда мышата пошли её искать, но сами потерялись. И теперь совершенно не знали, куда идти.
– Мы потерялись, – плакали мышата. – И проголодались. И хотим спать.
– Давайте не будем плакать, – попробовал успокоить их Сыроежек. —Вот вам вкусный сыр, ешьте на здоровье. А я пока подумаю, как вернуть вас домой.
Мышата жадно набросились на сыр, приговаривая:
– Вот это да! Вкуснота! Объеденье!
А Сыроежек спросил:
– Значит, вы не знаете, где находится ваш дом?
– Нет, совсем не знаем, – ответил один мышонок с набитым ртом. – Но это очень уютный домик под большой берёзой.
– Большая берёза! – обрадовался Сыроежек. – Но ведь в нашем лесу растёт только одна такая берёза, и это совсем рядом! Скорей, заканчивайте ваш обед, и я отведу вас домой.
– Ура! – запищали малыши.
После того как мышата поели, сыр уменьшился наполовину. Сыроежек взвалил его на спину и велел мышатам идти следом. Они запрыгали за ним по тропинке и спустя совсем недолгое время подошли к большой берёзе. Навстречу выбежала встревоженная мама мышь.
– Детки мои! Ну где же вы были? Я так волновалась!
– Мама! Мамочка! – запищали малыши. – Мы ходили тебя искать и потерялись! А Сыроежек нас нашёл!
– Ах, что за неугомонные дети! Не так-то просто добыть еды, а вы не должны уходить из дома. – Мама-мышь пыталась обнять всех своих деток сразу, что ей не очень удавалось, потому что они всё время подпрыгивали. – Спасибо тебе, Сыроежек! – обернулась она к мышонку. – Спасибо огромное! Садись с нами обедать.
– Мама, мама, а мы уже пообедали, – прыгали вокруг неё мышата. – Нас Сыроежек покормил. Он дал нам сыра – такого вкусного!
– Спасибо, – ещё раз поблагодарила мама мышь и обняла Сыроежека так крепко, что тот даже засмущался.
– А давайте я вам ещё кусочек на завтра оставлю, – предложил он и, не дожидаясь возражений, отгрыз от сырной головки большой кусок. – Ну, мне пора. Не теряйтесь больше!
– Не будем, – хором ответили мышата и замахали лапками на прощанье.
Сыроежек снова взвалил сыр на спину и зашагал к дому. Он удивлялся тому, что сыр всё ещё был таким тяжёлым – ведь он поделился и с крысой, и с мышиной семьёй.
«Ничего, – думал мышонок, немного запыхавшись. – Теперь уже совсем недалеко: за камнем – поворот, за поворотом – под горку, потом перепрыгнуть ручеёк, потом ещё чуть-чуть, и вот уже дом. Совсем близко».
Мышонок уже предвкушал, как обрадуются папа с мамой, когда вдруг услышал звонкий голосок:
– Привет!
Опершись лапкой о ствол лопуха, на него смотрела давняя подружка, мышка Бусинка.
– Привет, Бусинка! – сказал Сыроежек.
– Где это ты раздобыл такой огромный кусок сыра? – глазки Бусинки стали круглыми от изумления.
– Под крапивным кустом, – радостно сообщил Сыроежек. – Представляешь, как повезло!
– Эх, – вздохнула Бусинка. – Ну почему же мне так не везёт! Нет, ты не подумай, – спохватилась она, – я за тебя очень рада. Просто было бы здóрово тоже такую сырность найти.
– Вот и считай, что нашла! – весело заявил Сыроежек. – Я нашёл сыр, а ты нашла меня. И я тебя, конечно же, угощу!
– Ой, как неудобно, – засмущалась Бусинка. – Получается, что я напросилась на угощение.
– И вовсе не так, – возразил мышонок, – ты же сама видишь, какой это большущий и тяжеленный сыр. А до дома далеко: ещё поворот, за ним – под горку, потом ещё через ручей перебираться… В общем, ты очень мне поможешь, если заберёшь себе половину. Один я его просто не дотащу.
– Правда? – недоверчиво переспросила Бусинка.
– Ну конечно! – заверил её Сыроежек и как можно убедительнее покивал головой.
Нести оставшуюся половинку сыра было совсем нетрудно. Сыроежек и Бусинка взяли свои куски в лапки и легко зашагали дальше, болтая обо всём на свете. Мышка рассказала, что совсем недалеко и совсем недавно видели кошку. Сыроежек заявил, что он кошки не боится, а Бусинка возразила, что напрасно и что надо быть осторожнее, ведь встреча с кошкой может плохо закончиться для любой, даже самой смелой мышки.
Но на самом деле ей тоже не было страшно, ведь так весело вместе идти по тропинке и нести в лапках сыр. Поэтому Бусинка даже не обернулась, когда зацепилась за что-то хвостиком. Она только нетерпеливо дёрнула им, думая освободиться, но это не удалось. Тогда Бусинка обернулась, чтобы посмотреть, в чём там дело, и обнаружила, что на её хвостике стоит большая мохнатая лапа той самой кошки, о которой они только что говорили! А второй лапой кошка держит за хвостик Сыроежека!