— Это было похоже на горящее пёрышко, — сказал он.
— Нет, не похоже, — возразила я. — Это был шмель. И я не хотела, чтобы он ужалил птичку. Я противница подобного отношения.
Когда находишься в рабстве у злой ведьмы, приходится быстро соображать, чтобы сохранить в секрете все таинственные колдовские штучки. Не всегда качественно и быстро, зато быстро.
— Смотри, разве это не наш автобус?
Я быстро прошагала мимо блондина к двери, которую водитель автобуса Оливер уже открывал для нас. Оливер поприветствовал меня, когда я поставила ногу на ступеньку. Он хороший парень. Он ждёт меня, если видит, что я бегу за автобусом, а я приношу ему раствор для очистки ветрового стекла от мокрого снега, приготовленный по секретной ведьмовской формуле. (Уксус с тремя каплями молока дракона. Он всегда говорит, что это средство волшебное, хотя и не знает его состав). Мне нравится Оливер, к тому же, мне кажется, что следует быть особенно милой с некоторыми людьми, если планируешь проносить козью кровь, панцири черепах и живых петухов в их отличный автобус.
— Привет, Оливер, — помахала ему в ответ.
— Обернись, Кэм, — ответил он. — Думаю, тот парень пытается привлечь твоё внимание.
Я обернулась и увидела, как парень-музыкант отчаянно размахивает руками, указывая на область моей пятой точки.
— Прошу прощения?
А затем я поняла, что пониже спины стало довольно горячо. Из моего заднего кармана вился дымок.
Перо.
Вот чёрт! Я отчаянно замахала руками рядом со своей пятой точкой, но дымок только усилился.
— Извини, — пробормотал парень-музыкант.
Открыв свою бутылку с водой, он выплеснул её содержимое на мои джинсы сзади. Вода промочила штаны до самых лодыжек. Я онемела от изумления.
Парень посмотрел на меня, и в его взгляде отразились надежда и извинение. С таким же выражением смотрит на меня щенок оборотня Вулфи, когда пытается принести газету, по дороге разрывая её в клочья.
Обычно остроумие довольно редко покидает меня полностью, но тот момент стал исключением. Какие слова можно подобрать, когда кто-то только что вылил воду на твою пятую точку, чтобы спасти тебя от магического пламени? Ну, «спасибо», полагаю я. Это «спасибо» у меня вышло очень писклявым. Я проковыляла мимо Оливера, который до сих пор сидел с широко раскрытыми глазами, и села на предпоследнее место с левой стороны автобуса. Внутри меня боролись унижение и злость на ведьму. Как я смогу сохранить в секрете мою странную жизнь, связанную с домом, если ведьма и дальше будет отправлять летающие пылающие перья на автобусную остановку?
К сожалению, последнее свободное место в автобусе было рядом со мной. И парень-музыкант занял именно его. Он с опаской посмотрел на меня сверху вниз, словно не был уверен, рада я ему или нет.
И я решила выдать глупость:
— В это время года очень горячие шмели. Они могут загореться в любую минуту.
Парень посмотрел на меня. И я, честно, не могла понять, то ли он, как и я, не нашёл ответа, то ли просто подумал, что я самая ненормальная из всех, кого он когда-либо встречал. Ну а что бы вы сказали в ответ на это?
Он медленно поднял наушники и надел их.
Меня с головой накрыло смущение, и всю оставшуюся дорогу до школы я пялилась в окно. И даже не вспомнила про свой мокрый листок с заданиями по алгебре.
* * *
Джена нашла меня в раздевалке для девочек. Я сушила свой зад под сушилкой для рук и судорожно листала учебник по алгебре.
— Ой, детка, — сказала она, устремляясь ко мне.
Она моя лучшая подруга и соседка по шкафчику. Джена могла бы стать моей задушевной подругой, если бы мне было позволено иметь такую. Джена — маленькая опрятная китаянка в третьем поколении. Её родители считают себя мятежными личностями, типа панк-рокеров, и полностью поощряют её стремление к самовыражению, означает ли это накладные цветные пряди в волосах или одержимость аурами, которые, по словам Джены, она видит около каждого. Она говорит, что ауры помогают ей настроиться на Вселенную — конечно, почему бы и нет. Мне ли её судить, когда в моём гараже живёт дракон?
Сегодня на Джене чёрно-розовый наряд и браслеты. У неё чёрные волосы с накладной розовой прядью и ассиметричная стрижка с выбритым виском. Она так шикарно выглядит, так по-своему, что это не может не задевать. Мои волосы почти цвета мускатного ореха, глаза почти синие, а нос и вовсе бесформенный. А вот Джена выглядит явным воплощением Джены, настолько совершенно, что ей нет равных. Она одна из тех девушек, которых все уже знают, хотя мы всего лишь в десятом классе. У Джены никогда бы не было мокрых джинсов, и не важно, ведьма она или нет. Она конфисковала мини-фен у новенькой из сборной по плаванию, включила его и направила поток горячего воздуха пониже моей спины.
— Продолжай накладывать румяна, — приказала она новенькой. — У меня есть новости, — перекрикивая фен, обратилась она ко мне.
— Да? Выкладывай.
— С радостью, — заявила Джена. — Как только ты поделишься со мной информацией. — Она отбросила назад розовую прядь. — Какого цвета покрывало на кровати тётушки Сармин?
Уже семь лет мы с ней лучшие подруги, но Джена ещё ни разу не была у меня дома и не видела ведьму. Я говорила всем, что живу с тётей, потому что так было намного проще, чем рассказывать правду о том, как ведьма обманом забрала меня, совсем маленькую, у любящих родителей. Однажды, когда мне было восемь, я нашла в телефонном справочнике адреса всех семей с фамилией Хендрикс (их было четыре) и весь следующий месяц по субботам садилась на автобус и ехала по одному из адресов. Там я вежливо спрашивала, не у них ли ведьма украла дочку — очаровательную девочку с волосами цвета мускатного ореха и непонятной формы носом. Трое из них рассмеялись, а четвёртые натравили на меня своего чихуахуа.
Как бы то ни было, одной из целей в жизни Джены было посещение моего дома и знакомство с тётушкой Сармин. Я посоветовала ей найти цель получше, но она продолжала настаивать, что осмотр моего жилого пространства улучшит ауру нашей дружбы. Или что-то в этом роде.
— На ней белое покрывало с вышитыми золотыми шмелями, — сказала я. Это было правдой. Сармин довольно разборчива, несмотря на то, что она ведьма с небывалой манией величия, применяющая в своих заклинаниях козью кровь. — Теперь валяй.
Джена выключила фен и бросила его обратно девятикласснице.
— У нас в классе новенький, — сообщила мне Джена. — Тихий. Есть потенциал. Думаю, ты сможешь его подцепить, если не будешь медлить.
— Мне это не интересно, — ответила я. — Слишком занята. С меня хватит мальчишек. Я встречаюсь только с молодыми людьми из колледжей. Или с продавцами хот-догов. Или с жителями планеты Нептун.
Джена одобрительно рассмеялась.
— Ты не знаешь, Кельвин вылечился от свиного гриппа? — спросила я.
Кельвин был конкретным ботаником из клуба «4Н»[1] и отличным поставщиком козьей крови.
— Фу, я не слежу за горчичной аурой Кельвина, — ответила Джена.
— Но вы же вместе ходите на занятия по актёрскому мастерству! Он встаёт и произносит монологи о том, как доить коров или что-то в этом роде. Как ты можешь не знать?
— Горчичная аура, — повторила Джена.
Мы вышли из раздевалки и прогулочным шагом направились на первый урок алгебры второго уровня. Правда, мы уже опаздывали, так что прогуливались довольно быстро. Семестр в школе начался давно, поэтому стены успели покрыться солидным слоем бумаги — листовки клубов, афиши какой-то школьной пьесы и вездесущие баннеры нашей школы, — потрясающих цветов оранжевого и древесно-зелёного. На стене класса алгебры висело объявление о клубе блоггеров, поверх него — объявление о клубе видеоблоггеров и, поверх обоих, объявление о танцевальном вечере в честь Хэллоуина.
— То есть ты считаешь совершенно нормальным пойти на танцы в пятницу одной? — спросила Джена.