- Но это я уже знаю, я хочу знать правду, - продолжала королева.
- Но это и есть правда. Или вы думаете, что я ведьма? Я даже не знаю, что это значит, - ответила золушка.
- Ты готова к тому, что тебя завтра казнят?! - резко спросила королева.
Золушка отодвинулась и отвернулась, звеня кандалами. Но страх из нее ушел.
- А разве можно быть к этому готовым? - спросила золушка, отвернувшись.
- А почему ты не упрашиваешь меня пощадить тебя? - удивилась королева.
Золушка молчала.
- Меня все равно теперь убьют, - наконец сказала она, - после всего того, что со мной было, и что обо мне говорят.
- А что с тобой было? - уточнила королева.
Золушка помолчала, а потом сказала:
- Меня много лет презирали и ненавидели... и хотели погубить... и презирают до сих пор, - спокойно и медленно ответила золушка.
- Что? - только смогла спросить королева.
Королева зашаталась, зашмыгала носом, но взяла себя в руки, не хотелось здесь падать.
- Что с тобой, мама? - испугался принц.
- Все хорошо, мальчик мой, - ответила королева срывающимся голосом.
- За что? - наконец выдавила королева.
- Я не знаю, я когда-то была точкой барона, может это из-за наследства, но я итак все отдала, - ответила золушка.
- Это чудовищно, - только и смогла выдавить из себя королева.
Все замолчали. Королева приходила в себя.
- Так меня завтра казнят? - уточнила золушка.
- Ответь мне на один вопрос. Ты хочешь это наследство? - мягко спросила королева.
- Зачем оно мне? - удивилась золушка. - Его все равно отнимут. Не сейчас, так потом.
- А если бы ты смогла наказать свою мачеху, чтобы бы ты с ней сделала? - спросила королева.
- Ну... - она задумалась, - я бы заставила ее чистить камины и печи, - ответила золушка.
- И все? - удивилась королева.
- Ну, еще конюшню, и воды носить, - робко ответила золушка.
- Ну, если бы ее король решил казнить? - не унималась королева.
- Казнить? Что вы! Не надо! - заплакала золушка. - Иначе мне будет очень плохо. Ее ведь папа так любил.
- Но ведь она виновата во всем том, что с тобой было! - продолжала мягко королева, удивляясь.
- Я тоже ее ненавидела и, наверное, тоже виновата, - ответила золушка. - И я боюсь, что если ее казнят, то я буду следующая.
- Да, принц! Теперь мне ВСЕ понятно, - ответила торжествующе королева. - Экзамен ты сдала, золушка. И я сделаю все, чтобы тебя не казнили, - сказала королева и разрыдалась.
- Спасибо! Ваше величество.
- Мы еще придем, золушка, держись, - сказал принц.
И они вышли.
- Это чудовищно! Чудовищно! - плакала королева. - Бедная девочка!
Глава 17. У короля
Король собирался на очередную охоту, чтобы хоть как-то удовлетворить свое негодование. Тут пришли королева и принц, и начали уговаривать короля не казнить бедную девушку. Король то сдавался, то снова начинал все сначала, в общем, был неприступен. Наконец они уговорили его просто выслушать ее.
- Ладно, ладно, если и вы так хотите, пусть снимут кандалы и приведут ее сюда. Только не думайте, что только поэтому я оставлю ее в живых.
Наконец привели золушку. Король и королева сидели в тронном зале на своих местах. Недалеко сидел принц. Золушку поставили на колени недалеко от короля, но она села на пол.
- Как тебя зовут? - начал король.
- Я не знаю. Люди зовут меня золушкой.
- Знаешь ли ты золушка, почему ты здесь? - спрашивал высокомерно король.
- Нет, - спокойно ответила золушка.
- Против тебя воздвигли тяжкие обвинения: незаконное проникновение на бал, колдовство, устройство беспорядков на балу, оскорбительные выкрики против короля, ослепление принца, покушение на жизнь королевской особы и много чего еще.
- Только за беспорядки на балу и ослепление принца я бы мог уже дважды тебя казнить! Ты это понимаешь? - продолжал дерзко король.
- Меня всю жизнь в чем-нибудь обвиняют, - спокойно ответила золушка.
- И что? - ехидно спросил король.
- И все время казнят, - продолжала золушка.
Король заерзал на троне, взял платок и стал вытирать лицо. Наконец он продолжил:
- То есть ты признаешь свою вину?
- Я не знаю в чем моя вина. У вас много гостей бывает на балу. Я думала, что если будет еще одна гостья, то вам будет только веселее, - спокойно отвечала золушка.
Король соскочил со своего трона и закричал:
- Все ты знаешь, не притворяйся! И скоро тебя казнят и правильно сделают! Вы слышали, она призналась!
- Ну, казните, если вам будет от этого легче, - спокойно отвечала золушка, как будто речь шла совсем не о ней.
Король усаживался на трон и продолжал:
- И тебе совсем не интересно, как тебя казнят. Знаешь, есть много разных способов: повесить, отрубить голову, сжечь на костре, бросить львам, замучить до смерти и это только самые легкие способы.
- Мне все равно, - спокойно отвечала золушка, немного подумав. - Может быть потому, что меня уже убили.
- ЧТО? Может она врет? А? - и король с надеждой посмотрел на королеву, но та отрицательно покачала головой.
Король снова соскочил с трона и начал нервно ходить из стороны в сторону и говорить:
- Ну, вот НЕ ВЕРЮ я, что тебе все рано! НЕ ВЕРЮ! НЕ ВЕРЮ! НЕ ВЕРЮ! ... Ничего! Вот завтра положат твою голову на плаху, придет палач, начнет замахиваться, и ты сразу все расскажешь, если не хочешь по-хорошему. Сразу все расскажешь! И будешь ползать на коленях и умолять о пощаде. Ничего. Завтра мы посмотрим, какая ты смелая! Могу даже поспорить, что именно так и будет!
- А у вас камин дымит! - сказала золушка и указала пальцем на камин. - Хотите, я вам его почищу, его наверно давно не чистили, - сказала золушка, цепляясь, как за последнюю соломинку.
Она с надеждой смотрела на короля и выглядела совершено подавленной и несчастной. Она была совершено простой девушкой и просто не представляла, что еще можно сказать.
- ЧТО? - ехидно произнес король и обалдел. Он посмотрел на камин, в бессилии плюхнулся на трон и застонал.
- Я еще у вас штанина порвалась, хотите, я зашью? - спрашивала золушка, и указала пальцем.
- И что с ней прикажете делать? - спросил он у королевы и у принца. Те смущено молчали. Королева лишь пожала плечами.
Он посмотрел на штанину, покрутил ногой и сказал, обращаясь к королеве:
- Это я на охоте зацепился... да забыл потом.
- Только тебя нас так не разжалобить! - снова начала король и погрозил ей пальцем. - Все равно ты за все ответишь! За все, За все! И даже не сомневайся! Камин она хочет почистить! Вы слыхали, какая наглость!
- Ну, я еще умею стирать и готовить... только это наверно вам вряд ли пригодиться, - продолжала золушка, растерявшись.
- Одних мерзавцев казнил, других вешал, третьих мучил и глазом не моргнул. А эту как? Нет, я так не могу! Это какое-то невиданное безобразие. Теперь понятно, почему тебя со свету хотят сжить, - негодовал король.
- И что с ней делать? - сказал король и посмотрел на королеву. - А если каждый начнет являться на балы и устраивать там бойню. Так совсем начнется бардак. Это нельзя так оставлять. Это просто не слыханно. Казни она не боится, мучений не боится, МЕНЯ не боится. Это совершенное безобразие! НЕТ! Я этого так не оставлю и даже не сомневайся! Даже не сомневайся! - и он грозил ей пальцем и делал страшные гримасы. - Я наведу порядок, я еще не понял как, но я наведу! Даже не сомневайся!