- Не позволю! ... Какой-то замарашке даже рядом находиться, да еще приговоренной, - негодовал король.
- Ну ... она теперь другая, - сказала королева.
- Не позволю! - и король в ярости и швырнул блюдо в сторону со стола и встал.
Королева начала спокойно есть.
- Почему? Только потому, что она золушка? - спросила королева.
- Ты что забыла, что она устроила на балу? - негодовал король.
- Ну, устроила не она, а твои странные гости, - спокойно отвечала королева.
- Я не понимаю, зачем тебе это надо? Тебе что мало слуг? Захотелось еще одну игрушку? Только напоминаю, что эта игрушка нам очень дорого обошлась и нашему сыну! - отвечал король.
- Ну, она не игрушка... а бедная девушка, которую мачеха всю жизнь унижала, - отвечала королева и решила больше не тянуть, - да и еще, она была дочкой барона... когда-то, - сказала она, как бы между прочим.
- Что? - удивился король, потом подумал и добавил. - Что вот эта вот... мачеха... которая ползала здесь на коленях и умоляла о пощаде?
- Она самая, - отвечала королева и спокойно ела.
Король не знал, что делать и как реагировать на такие известия. Он сел и стал думать, жуя губами.
- Да, - сказал король, - похоже, без казни все-таки не обойдется.
- Да, и золушка будет против этого. Да и я тоже, - отвечала королева, как бы между прочим.
- Что? - закричал король. - Казнить немедля! - и хотел что-нибудь еще швырнуть, но было нечего, и он сделал мах рукой.
- Тебе бы только казнить, да сечь! - сказала раздраженно королева.
- Ты, что не понимаешь? Народ должен бояться короля, иначе народ сядет нам на шею... а может и вообще, свергнет! - сказал король и стукнул кулаком по столу.
- Прадед казнил, дед казнил, я казнил, и сын будет казнить! А иначе, как навести порядок? - удивлялся король. - Это все золушка, да?
- Ну, тогда это твоя вина, в том, что случилось на балу! - резко ответила королева.
- ЧТО? - удивился король.
- Гости на балу тебя так боялись, что все это, в конечном счете, вылилось наружу в самом ужасном свете! И скажи спасибо, что никто не умер. А иначе могло бы быть гораздо хуже. И никакая казнь тебя бы уже не спасла! - отвечала королева.
- Что? Бунт? - и он посмотрел на принца.
Принц, смотрел в свою тарелку и спокойно ел.
- Да вы знаете, что я всех вас накажу и запру в башню, - закричал король.
- Нет, с этим надо кончать, - сказал он, размышляя, и зашагал по комнате.
- Неужели тебе нисколько не жалко бедную девушку? - сказала королева. - Посмотри, что с тобой стало. Когда-то ты говорил мне о любви, а теперь готов сечь. Почему ты стал таким? Я ведь тебя любила и люблю!
Король не знал, что делать.
- И это вам - не так, и то - не эдак. Что вы все от меня хотите? Я все-таки король или кто? - обиделся король сел на стул и отвернулся.
- Ну, успокойся, дорогой, - королева подошла к нему и обняла. - Я все равно тебя люблю, даже таким.
Король растаял.
- Эх, дорогая, как давно я не слышал этих слов, - отвечал король.
- И я тоже, - ответила королева.
- Что же делать? Над нами все будут смеяться! Разве ты не понимаешь? - удивлялся король.
- Ну, пусть лучше смеются, чем ненавидят! ... Как ты думаешь? - отвечала королева.
- А как же порядок? - спрашивал король.
- Ну, я думаю, порядок можно навести и другими способами?
- Эх, дорогая! Ты толкаешь меня на опасный путь.
- Но мы уже были на этом пути. Так что хуже уже не будет, - отвечала королева.
- А ты что молчишь? - спросил он принца.
- Я думаю, мама права, - ответил принц.
- Вот уж не думал, что какая-то там... золушка, - выдавил он из себя, - произведет полную капитуляцию.
Глава 20. Прогулка
Принц и золушка собирались на прогулку:
- Я хочу показать тебе одно удивительное место, куда я прихожу, когда мне грустно или наоборот когда мне хорошо. Оттуда открывается удивительный вид. Тебе нужно это обязательно увидеть, я хочу тебя порадовать, - пригашал ее принц.
- Спасибо, - отвечала золушка, - я с удовольствием туда поеду.
Они сели в открытую карету и поехали на прогулку. Они ехали вдоль леса проселочными дорогами и приехали к одной горе.
- А теперь, нужно чуть-чуть подняться по тропинке на гору, - сказал принц, выходя из кареты.
Он взял золушку за руку и повел ее в гору.
Они шли по тропинке и вышли на вершину невысокой горы. Оттуда открывался удивительный вид на город и страну внизу.
- Правда, здорово? - спросил золушку принц и обнял ее за плечо.
- Это удивительно! - отвечала золушка, - кажется, что мы летим над землей.
- Там лежит наше королевство, - указал принц, - оно кажется таким маленьким отсюда, но там так много людей, что не знаешь, что и делать... и как им всем помочь... У каждого есть и радости и печали, свои проблемы и свои успехи... И каждый человек внизу в конечном итоге будет тебя либо любить, либо ненавидеть... Конечно, каждому хочется, чтобы люди его любили, но если они вдруг станут ненавидеть, то становится страшно... Наверное одна ты знаешь, как сделать так, что люди любили другу друга и меня, и тебя. Я не знаю, и это меня тревожит.
- Я никогда об этом не думала, мне хватало тех людей, которые были вокруг меня. Да и там все было очень сложно, а уже если так много, то я тоже не знаю, - отвечала золушка.
- Ты знаешь гораздо больше, чем даже мой отец. И я хочу, чтобы твоя любовь простиралась и на этих людей, потому что иначе надеяться им не на что, - сказал принц, улыбаясь.
- Я буду их любить, обещаю, - отвечала золушка, - но без вас мне не справиться, - и они засмеялись.
- Я никогда не думала, что стану королевой. Разве такое возможно? Мне кажется, что это сон, и я боюсь проснуться, - продолжала золушка.
- Вот поэтому я тебя сюда и привел, чтобы ты перестала бояться и меня, и короля, - сказал принц.
- Меня сюда привел отец и говорил примерно тоже самое. А его привел его отец и так далее, понимаешь, говорил принц, улыбаясь. - Сначала мне тоже было страшно, но когда я встретил тебя и узнал какая ты сильная, то и мне теперь ничего не страшно. Спасибо тебе, я так много узнал и понял, что я теперь, наверное, другой человек.
- О, принц, вы шутите? - изумилась золушка
- Нисколько! - отвечал принц.
- Если бы знали, какая я была раньше... - сказала золушка и задумалась, - меня все ненавидели и презирали.
- Не бойся, раньше, я тоже был другим.
Они стояли, смотрели вниз и наслаждались видом и друг другом.
Вдруг внизу послышались крики:
- Помогите! Помогите! - кто-то причал внизу.
- Подожди меня здесь, - сказал принц, я сейчас.
Принц стал спускаться вниз, но голос стал отдаляться.
- Кто здесь? - кричал принц.
Но голос продолжал звать на помощь, но казалось, что он был дальше.
Принц бежал вдоль деревьев, углубляясь вглубь леса. Наконец он остановился и стал звать:
- Кто здесь? Отзовитесь! - кричал он, но лес отвечал тишиной.