Он продолжал звать, но никто не отвечал.
Наконец он побрел назад, а затем побежал, почуяв неладное. Когда он поднялся на вершину горы, то золушки там не было. Он испугался и стал из всех сил звать ее:
- Золушка! Золушка! - звал он ее, но никто не отвечал.
- Не оставляй меня, золушка, - кричал он, но ответа не было.
Он продолжал кричать, но никто не отвечал. Он понял, что его обманули и заплакал.
Глава 21. Просьба короля
Золушку похитили. Когда она, наконец, пришла в себя и с нее сняли глазную повязку, она увидела небольшую комнату.
Ее усадили на стул. Рядом стояли два стражника.
Вошел король. Она встала и поклонилась, и он сел на стул у другой стены.
- Садись сказал он. Никто не должен знать о нашем разговоре, - начал король.
Он помолчал и добавил:
- Я думаю, ты понимаешь, почему ты здесь?
- Догадываюсь, - отвечала золушка.
- Я думаю, ты понимаешь, что принц должен выбрать себе невесту... и ты понимаешь, что ты не входила в наши планы...
- Понимаю, - отвечала золушка.
- А если ты понимаешь, то я прошу тебя исчезнуть из жизни принца... Я готов подарить тебе целый замок с землями, людьми и многим другим. Ну, или все что ты захочешь... только прошу тебя, оставь моего мальчика в покое! ... Я не знаю, ведьма ты или нет, но я не верю, что принц любит тебя по собственной воле. Это всё ваши женские штучки... И это еще не все! ... Король редко кого-нибудь просит, обычно он просто берет или делает, как хочет и что захочет. Но я готов снизойти и до этого, и прошу тебя выполнить мою просьбу... Прошу тебя, оставь моего мальчика в покое и исчезни из его жизни! ... Знай, однако, что если ты откажешься, то тебе будет очень плохо! - сказал резко король.
Золушка не знала, что ответить. Она молчала.
- Отвечай, - потребовал король.
- Если я исполню вашу волю, то предам вашего сына, потому что вы толкаете меня на предательство... А если не исполню, то стану врагом вам. И как я должна поступить? Неужели вам не жалко вашего сына, - говорила золушка.
- Ты можешь просто сказать ему, что больше его не любишь или что-то в этом духе и это не будет предательством, - говорил король.
- Вы видимо не знаете вашего сына, - отвечала золушка, - даже если я буду клясться ему, что больше не люблю его, это все равно ничего не изменит. Вы сами говорили, что король берет то, что захочет, так и ваш сын возьмет то, что захочет, и я тут бессильна.
- То есть ты не хочешь выполнить просьбу короля?
- Я хочу, но это ничего не изменит, простите, ваше величество, - отвечала золушка.
- Да как ты смеешь отказывать королю? - возмущался король.
- Я не отказываю, я бессильна вам помочь, - плакала золушка.
- А если я велю тебя тайно казнить?
- Воля ваша, - плакала золушка.
- Неужели тебе не нужен целый замок? Он стоит огромного состояния. Любой бы согласился. Я не понимаю? - удивлялся король.
Золушка молчала или лишь отрицательно показала головой.
Король был в бешенстве. Он ходил, фыркал и рычал, как лев и не знал что делать.
- Ты будешь сослана в один из замков и будешь жить там, как узница до конца своих дней, - наконец прокричал он. - И это окончательное решение!
Золушку схватили и увели.
Глава 22. Операция "спасение"
Принц вбежал в покои королевы с криками:
- Мама, ее похитили! Золушку похитили! - кричал принц.
- Успокойтесь, принц! Мы во всем разберемся, - отвечала испуганная королева.
- А где папа? - спросил он ее.
- Он, как всегда, на охоте, - отвечала королева.
- Мама, я боюсь так думать, но я чувствую, что это папа все устроил, - сокрушался принц. - Что делать, мама? Я люблю ее?
- Ты в этом уверен? Я могу с ним поговорить, но он все равно не признается, - отвечала королева. - Некоторые вещи не может даже королева. Прости, сын мой.
- Что же делать? Что же делать? - сокрушался принц, сидя на стуле, обхвати голову руками.
- Но для начала тебе нужно с ним серьезно поговорить, - наконец сказала королева, - и решить для себя, на что ты ради нее готов?
Когда король приехал с охоты, принц пришел к нему чуть позже.
- Папа, я хочу с тобой поговорить, - сказал принц.
- Что случилось, сын мой? - отвечал спокойно король.
Он сидел за столом и разбирал какие-то бумаги. Он повернулся к принцу и посмотрел на него.
- Папа, золушку украли! ... Когда мы были на прогулке! Я хочу, чтобы ее сейчас же объявили в розыск.
- Мне уже доложили. Не волнуйся, ее уже ищут. Эх, принц, надо было лучше стеречь свое сокровище, - сказал король. И было не ясно серьезен он или нет.
- Скажи мне папа, это ты сделал? - спросил принц.
- Что? - возмутился король. - Хорошего же мнения ты о своем отце. Это сделал кто-то другой!
Принц не знал что еще спросить, и наконец он не выдержал.
- Я не знаю, папа, замешан ты в этом или нет, но знай, что я все равно ее найду. Я объеду все замки и все деревни, и никто не сможет мне помешать! - крикнул принц и ушел.
- Вот нахал! - сказал король. - Весь в меня, - улыбнулся король и задумался с печалью на лице, - ... или даже хуже.
А, принц уже ехал по дороге. Он спрашивал крестьян, проезжали ли здесь королевские охотники, куда они ездили, и было ли это чем-то странным. Надо сказать, что крестьяне уважали принца, и очень скоро нашел замок, где, по словам крестьян, ночевали королевские охотники и много раз въезжали и выезжали, что было очень необычно. Крестьяне думали, что намечается какое-то торжество.
- Выезжала ли какая-нибудь карета в этот замок, - спрашивал принц.
Один крестьянин сказал, что сын вроде видел какую-то карету поздно вечером. Другие ничего не знали.
Принц еще знал, там ли золушка или нет, но решил попытаться разыскать ее в замке.
Он постучался в замок:
- Кто там? - спросил стражник.
- Его высочество, принц - ответил он.
Стражник посмотрел на него и нехотя стал открывать дверь.
Принц вошел, нашел владельца замка, тот вышел ему навстречу.
- О, принц, какими судьбами, какими ветрами? - с улыбкой спрашивал хозяин замка.
- Я все знаю, - резко сказал принц, - где-то здесь томится девушка, и я хочу ее спасти!
- Какая девушка? - удивился хозяин.
- Не притворяйтесь, вы все знаете! - настаивал принц, - и лучше вам сознаться... пока еще не поздно.
Хозяин упал на колени:
- Помилуйте, принц! Ваш папа вчера здесь был и его люди, я не отрицаю! Но я не знаю никакую девушку, можете осмотреть весь замок, - говорил жалобно хозяин.
- Ну, поймите вы! Я люблю ее и хочу на ней жениться... Но ее украли, - негодовал принц.
- Я ничего не знаю, простите. Сочувствую вашему горю, принц, - отвечал жалобно хозяин.
Принц осмотрел весь замок, но ничего не нашел. Он сел на скамейку около стены и стал тосковать.
Тут он увидел пожилую служанку. Она поманила его пальцем. Дальше она завела его в темный угол и сказала: