- Я кое-что знаю. Я слышала, как люди короля говорили о какой-то девушке, и что один сказал, что ее вроде будут держать в городе в каком-то доме, но в каком я не знаю, простите.
- Спасибо вам, вы спасли прекрасную девушку и меня! - отвечал принц, он вскочил на коня и поехал.
Он приехал в город. Он не знал где ее искать. Люди спокойно ходили по улицам. Казалось это конец. И он с тоской побрел во дворец короля.
На ужине король спрашивал:
- Ну что нашел ее?
Но принц лишь отрицательно покачал головой.
Король тайком улыбнулся.
Найдет ли принц золушку? Это казалось невозможным!
На следующий день принц решил продолжить поиски. Он медленно ехал на лошади по городской дороге и смотрел по сторонам. Иногда он спускался и спрашивал прохожих, но те ничего не знали. Вокруг ходили люди и смотрели на него. Наконец объехав весь город, он медленно ехал обратно. Вдруг, одна пожилая женщина, которая плохо видела, случайно наткнулась на его лошадь, упала и закричала.
Принц, хотел закричать на нее и прогнать прочь, но решил сойти с лошади и помочь.
- Простите меня, я нечаянно на вас наехал, - начал принц. - Не знаете ли вы прекрасную девушку, которую держат в неволе.
- Какую девушку? - удивилась женщина. - Разъездились тут, проходу нет, - ворчала она.
Он помог ей встать, и она пошла дальше.
Один мальчик, наблюдавший за этим, подошел к принцу и сказал:
- Я видел здесь не далеко каких-то странных людей. По виду это слуги короля, но обычно они здесь не бывают.
- Где? - взмолился принц.
- Пойдемте, я провожу, - и мальчик привел его к каменному двухэтажному дому. - Вот, здесь, - сказал он, указал на дом и протянул руку.
Принц дал ему монету.
Он постучал в дверь. Никто не ответил. Окна были закрыты и зашторены.
Он обошел дом, но ничего не увидел. "Что-то тут не так", - подумал принц и решил покараулить. Он возвратился во дворец, оставил лошадь и незаметно пришел к этому дому, захватив веревку. Во дворце ничего не знали, где он.
Начиналась ночь.
Он увидел, что в доме в одном из окон тускло мелькнул свет. "Придется идти напролом, - подумал принц, - но у меня нет оружия. Нет! Надо действовать как-то иначе..."
"На первом этаже ее вряд ли разместят, подвале тоже, - размышлял принц, - остается второй этаж".
Он оглядел дом, нашел балкон на втором этаже. Он забросил туда веревку и начал лезть. Попав на балкон, он тихонько постучал в окно:
- Золушка, - тихо позвал принц, - Золушка.
В окне мелькнул свет свечи:
- Кто здесь? - спросил женский голос.
- Золушка, это я принц, - ответил принц.
- Я не золушка, - ответили оттуда, - а вам лучше уходить, а то я позову стражу.
- Именем короля, откройте, - сказал принц.
Дверь на балкон открылась.
- Золушка, - позвал принц.
- Я здесь, - ответила золушка.
Она сидела в углу и плакала.
- Вам лучше немедленно уходить, - сказала служанка. - Король был очень зол, и я могу погибнуть.
- Все кончено, - сказала золушка. - Король никогда не допустит, чтобы мы были вместе. И из-за меня могут погибнуть невинные люди. Я не знаю, что делать?
- Что там? - крикнул снизу стражник.
- Все в порядке, - сказала служанка.
- Я хочу, чтобы вы служили у меня, - тихо сказал принц служанке.
- По правде сказать, вы мне больше нравитесь, - сказала служанка, - но я очень рискую. Я боюсь.
- Я никогда не забуду, что ты сделала, - отвечал принц служанке.
- Хорошо, - сказала служанка, - если вы так любите золушку, то я помогу вам, но вы ведь не бросите меня здесь?
- Нет, - ответил принц, - ты так и будешь служить золушке.
- Хорошо, - сказала служанка, - нужно подождать, пока они уснут, а потом мы придумаем что сделать.
Ночью, когда все спали, принц спустил золушку и служанку по веревке, и они пошли в безопасное место, которое принц уже приготовил. Далее принц отставил их и утром возвратился во дровец, как будто и не покидал его.
Утром королю уже доложили, что золушка сбежала. Король был в ярости, но попытался не показывать это королеве и принцу.
Наконец, королевская семья собралась на завтрак. Королева и принц спокойно ели и молчали. Король ковырял вилкой в тарелке и не мог есть. Разные эмоции бегали по его лицу, но он пытался держать себя в руках.
- Как спалось? - наконец ехидно спросил король, обращаясь к принцу.
- Плохо, - ответил принц, продолжая есть и смотря в свою тарелку.
- Ты нашел ее, принц? - снова просил король.
- Ты уже спрашивал, - равнодушно ответил принц.
- Я чувствую, что меня обманывают, - еле сдерживаясь, сказал король.
- Кто обманывает? - удивилась королева.
Король смотрел на принца. Тот спокойно ел, смотря в свою тарелку.
Наконец король не выдержал, вскочил и начал кричать, ходя по комнате.
- Как мне все это надоело! Сдалась же тебе эта... золушка... какая-то замарашка... бррр... Неужели нет других достойных девиц. Зачем тебе это, сын мой? Ты опозоришь и себя и нас. Если тебе наплевать на свою судьбу, то подумай о нас!
- Ты нашел ее? - обрадовалась королева.
- Как вы не понимаете, все это очень плохо кончиться.
- Не кончится, - ответил принц, - если ты, папа, будешь чуть-чуть... помягче.
- И если ты боишься за свою репутацию, то я готов отказаться от короны и удалиться в один из замков, который ты так любезно хотел подарить золушке, - продолжил принц.
- Что ты говоришь? - удивилась королева и посмотрела на короля.
- Это правда? - спросила она короля. - Как вы могли, ваше величество, - она гордо встала и вышла. Принц пошел за ней.
- И откуда только взялась эта... на мою голову? - проворчал король, сел на стул, подпер голову рукой и задумался.
Глава 23. Все будет хорошо
В замке была свадьба. Король всячески противился этому и не присутствовал на ней. Но от этого гости нисколько не скучали. Они радовались и танцевали.
Надо сказать, что позже король и принц все-таки помирились, но надолго ли? Этого никто не знал.
Королева очень любила золушку, а золушка любила всех их.
Мачеха теперь чистила камин и была такой же грязной, как когда-то золушка.
Две ее дочери чистили свинарник и ругались:
- Это твоя территория, говорила одна.
- Нет, это твоя, я ее вчера чистила, - говорила другая.
- Ничего, почистишь еще раз.
- Почему ты кидаешься? Ах, ты!
И они сцепились в драке. Они толкали друга, цепляясь за одежду и крича. Наконец они поскользнулись и упали в грязь. Они копошились в ней некоторое время, пока совсем не испачкались.
- Это все золушка, - наконец сказала одна из дочерей, рыдая.
- Да, это она во всем виновата! ... Прости меня, - сказала вторая, и они заплакали.
А золушка нянчила своего первенца. Принц держал младенца на руках. Они целовались. Ее руки были измазаны в саже, но это уже никого не смущало.
Конец.
26