Глава 14. Встреча в подземелье
Эта встреча могла бы и не состояться, если бы не совесть принца, которая почему-то проснулась и не давала ему ни есть, ни спать, а может это была любовь, которая так долго спала в его сердце. В любом случае, что-то изменилось в сердце принца.
Принц узнал, где держат узников, и тайком пробрался в подземелье.
На входе в камеру, где была золушка, стояли два стражника с оружием.
Принц приблизился к ним и сказал:
- Я принц и желаю говорить с узницей.
- Не положено! - был ответ.
- Ну, мне очень надо... я люблю ее.
И он попытался дать денег стражнику.
- Да не надо мне ваших денег. Я еще пожить хочу, - сказал стражник, потом подумав добавил, - если любишь, то милости просим, - и указал на дверь.
- Но, только помни, что если с тобой что-нибудь случится, отвечать будешь ты сам! Понял? - сказал строго стражник.
- Да понял я, понял, - сказал принц и вошел в подземелье с факелом в руках.
В углу, в полутьме сидела золушка и дремала. Когда вошел принц, она вздрогнула и спросила:
- Кто здесь?
- Это я, Принц. Прости меня. Я очень виноват перед тобой. Я и не знал, что такое может произойти.
- Теперь уже ничего не изменить. Завтра меня казнят, и все закончится, - сказала золушка спокойно и грустно.
- И тебе не страшно? - изумился принц.
- Страшно... но не больше, чем обычно.
- Прости меня, я все исправлю. Я не позволю, чтобы тебя казнили. Они не посмеют, - говорил принц.
- Зачем вам это? Я все равно вас презираю теперь. Уходите принц, - отвечала золушка.
- О, не говори так. Я люблю тебя. Я умру без тебя, - заплакал принц. - В тебе есть какой-то свет. И мне не прожить без этого света. Я не знаю почему, но ты совсем другая. В тебе какая-то тайна. Если бы ты была со мной, я был бы совсем другим, а теперь, я сам себе противен. Хочешь... мы умрем вместе?
- Я не верю вам принц. Это все - неправда! - отвечала золушка.
- Почему неправда? Я понял, почему все это произошло. Я смотрел на тебя только снаружи, а теперь я вижу тебя изнутри. Прости меня. Нужно смотреть не на внешнее, а на внутреннее, теперь я это точно знаю! И когда я вижу, какая ты внутри, то мне уже не важно, золушка ты или нет, даже если за это придется умереть.
- Знаешь, а ведь я была когда-то дочкой барона. Но мне кажется, что это было так давно и совсем не со мной. Теперь я совсем не чувствую себя дочкой барона, а люблю своих дядю и тетю даже больше, чем своего отца и мать, и мне плохо от этого, - сказала золушка.
- А что случилось с твоим титулом, и как ты стала золушкой? - спросил принц.
- Я даже не помню своего имени. Мачеха запретила называть меня так. Она и отняла у меня все. Сначала я ее ненавидела, потом презирала, а теперь мне все равно. Я поняла, что богатство не делает человека счастливым, а скорее гордым и очень злым. Я лучше умру, чем стану такой, - ответила золушка.
- Да я слышал такие истории, но не думал, что это коснется меня лично. Мне казалось, что этих людей обязательно накажут, и что правда восторжествует... Но теперь, я думаю, что их не накажут... пока кто-то не заплатит за это огромную цену. И это печально... - сказал принц. - Теперь, когда меня это коснулось лично, я сделаю все, чтобы их наказали, а может и казнили, - сказал принц негодуя.
- Я не хочу, чтобы ты стал таким же злым, как они. Да ты можешь отомстить, но если ты станешь таким же, как они, то лучше умереть здесь, - сказала золушка.
- Что же делать? - удивился принц.
- Не знаю. Наверное, надо простить... - сказала золушка и заплакала.
- Почему ты такая добрая? Тебя всю жизнь мучили, а ты не хочешь, чтобы ее наказали. Или ты меня обманываешь? Я не понимаю, - изумился принц.
- Я не обманываю! Все очень просто, - отвечала золушка, - если я бы стала злой, то давно бы умерла... И, возможно, еще трое вместе со мной... И тогда бы я точно оказалась в аду, а я не хочу там оказаться... Мачеха рано или поздно там окажется, и если я тоже там окажусь, то она и после смерти сможет меня мучить, а я этого не хочу, - просто размышляла золушка.
- Ты удивительная, - удивился принц. - Но почему Бог допустил все это? Разве это хорошо, чтобы ты так страдала? И почему ты сейчас сидишь в кандалах? Где же Бог?
- Я не знаю, но я думаю, Бог совсем этого не хотел. Бог дал людям свободу выбора, пока они живы. И если мачеха сделала выбор: меня мучить, то Он в этом не виноват. Наверное так, - просто отвечала золушка.
- Но почему Бог тебя не защитил?
- Защитил насколько это возможно. Я думаю, Он хочет, чтобы я была другой... совсем. Не как мачеха. И я думаю, Он сильнее любого зла на земле, просто люди в это не верят и не хотят этого.
Я не понимаю, почему все так плохо? - сокрушался принц. - Неужели нельзя было сделать как-то иначе?
Можно, - отвечала золушка, - но тогда ты и другие никогда не поняли бы этого, а что уж говорить мачехе. Разве это хорошо? ... То, что ты сюда пришел - это настоящее чудо. И я готова сидеть в кандалах, лишь бы ты меня любил! Я ждала такую любовь всю жизнь. Спасибо вам, принц!
- Ты удивительно добрая, мне даже страшно за тебя, - восторгался принц. - О, я люблю тебя, золушка.
- И я тоже очень вас люблю, принц! И лучше умру, чем буду жить без тебя. Ты дороже мне любых богатств! - восторгалась золушка.
Они целовались.
- Мы обязательно будем вместе! Потерпи. И это уже точно, - утешал ее принц.
Когда принц вышел, на лице у принца красовались черные пятна. Стражник окликнул его и показал, что на лице у него что-то есть. Принц вытащил зеркальце и попытался вытереть это пятно, но оно стало ее больше. Он подошел к бочке с водой и начал усиленно умываться. Когда, наконец, он смыл эту сажу, хотя это было не просто, он сел в бессилии на скамейку и глубоко задумался.
Вариантов было не много. Нужно было убедить королеву не казнить золушку, а потому идти и вместе убеждать и уговаривать короля: "Или... - принц на секунду задумался, - придется ее украсть, впасть в немилость отца, или вообще идти на плаху вместе с ней, чтобы ее спасти". Он еще не знал, на что он был способен ради нее, но он точно знал, что был готов идти до конца, во что бы то ни стало, и это он решил уже в подземелье.
Принц с грустью побрел к своей матери - королеве.
Глава 15. Королева
Он вошел в комнату королевы, та занималась вышиванием.
- А принц! - обрадовалась королева, встала и пошла к нему навстречу.
- Здравствуй мама, - и он поцеловал ее в щечку.
- Принц! Как вы не ловки. Опять где-то испачкались! - и она стала отряхивать его воротник. - И чем это от вас пахнет, вы что лазили в дымовой трубе?
- Прости, мама. Сейчас не до шуток. Я пришел серьезно поговорить, - начал принц. - Ты наверно знаешь, что в подземелье сидит одна девушка, которую называют ведьмой, но она совсем не ведьма и ни в чем не виновата! ... И я хочу ее спасти, - добавил он.
Королева сильно удивилась:
- Да я слышала об узнице и думаю, что ей надо воздать по заслугам. Я не знаю: ведьма она или нет. И я думаю, что ты тоже не можешь знать этого. Пусть разбираются другие.