Когда дорога сделала поворот и они скрылись из поля зрения преследователей, Карданов приказал свернуть на один из таких съездов. Сбавив скорость, "мазда" запрыгала по неплотно подогнанным бетонным плитам и вкатилась на огороженный участок с большим котлованом посередине и стоящим рядом экскаватором. Справа, у ворот были грудой навалены восьмиметровые сваи.
- Заезжай туда! - скомандовал Макс и машина спряталась за импровизированным укрытием.
- Выключай мотор! Давай мне ключ! - продолжал командовать Карданов и сидящий за рулем человек послушно повиновался.
- Молодец, - Макс снял с шеи водителя ремень и тот, нервно кряхтя, принялся двумя руками растирать широкий красный рубец.
- Выходи, - скомандовал Карданов и сам вылез из машины.
Он решил "выпотрошить"6 мужика и, забрав "мазду", оставить его здесь. Хотя обстановка для "потрошения" была неподходящей и специальных средств для этого не было, очкарик не производил впечатление крепкого орешка. Пособники и наводчики обычно оказываются гораздо слабее организаторов и исполнителей и сдают их с потрохами... Но Макс ошибся, причем дважды - и в мыслях, и в действиях.
Только на мгновенье он обернулся, чтобы проверить, не подкрадывается ли сзади джип с преследователями, но за это мгновение обстановка резко изменилась, причем не в его пользу.
- Не дергайся! - раздался за спиной властный голос. Чтобы говорить таким голосом, надо иметь очень веские доводы. Макс медленно повернулся.
Теперь водитель не выглядел безобидным клерком. Может потому, что был без очков и без портфеля, а может оттого, что держал в руке пистолет, нацеленный Максу прямо в сердце.
"Вальтер", - машинально отметил Карданов и немного удивился: сейчас ими уже почти не пользуются. Но больше удивляло другое: "подсадная утка" оказалась способной к самостоятельным боевым действиям. Такое случается исключительно редко.
- Поедешь, куда я тебе скажу, иначе сожрешь маслину, 7 - прежним властным тоном сказал бывший очкарик. И доставая левой рукой мобильный телефон, пробурчал вполголоса:
- Это тебе не с тремя дураками махаться...
Когда он скосил глаза на клавиатуру трубки, Макс прыгнул. С места, как распрямленная пружина, или анаконда, убивающая головой лошадь. Время растянулось, происходящее замедлилось, звук ушел на второй план, как будто кто-то включил в видешнике кнопку покадрового воспроизведения. Все решали секунды, реакция и везение.
Пистолет дернулся, выплюнул короткий язычок рыжего пламени и сизую струйку дыма. Сильно ударило по сердцу, в груди булькнуло, брызнула наружу теплая жидкость... Быстро надвинулось чужое, с жестким прищуром лицо... Торопясь, пока вся кровь не выплеснулась на землю и не ушли силы, Макс захватил подмышкой руку с оружием и одновременно впечатал лоб в переносицу, на которой ещё краснела полоска от очков.
Оба упали, противник ударился головой о борт машины, Карданов подхватил запястьем локоть вооруженной руки и откинулся назад, раздался отвратительный хруст... Он отбросил в сторону выпавший пистолет и приготовился потерять сознание, но вопреки всем законам физиологии силы не покидали его... Да и вообще то, что он сделал, вряд ли может сделать человек с простреленным сердцем!
Происходящее вернулось в режим нормального просмотра. Макс сидел в мокрой и холодной грязи и эти ощущения беспокоили его больше, чем ноющая боль в области сердца и вытекающая оттуда теплая жидкость, которая совершенно очевидно - не могла быть кровью. Инстинктивно он сунул руку за пазуху, но тут же ощутил запах виски и понял все ещё до того, как нащупал фляжку.
Болели ушибленные ребра, в штанах было сыро и зябко, яйца превратились в ледышки, но зато не надо было умирать и радость возвращения к жизни перевешивала все другие ощущения. Заткнув пальцем ровную овальную дырочку, Макс принялся большими глотками пить прямо из горлышка.
Он хотел подарить фляжку Веретневу, но видно не судьба. Зато судьба остаться в живых. Почему пуля не прошла насквозь? Стенки по полмиллиметра не защита от выстрела в упор! И тем не менее, факт налицо...
Макс встал и осмотрелся. Неизвестный лежал без сознания, правая рука неестественно вывернута. В карманах кроме бумажника с деньгами ничего не было. Он поднял пистолет, вынул магазин - там оставалось пять патронов. Теперь следовало принять решение.
Если следовать урокам майора Савченко по прозвищу Спец, то надо сунуть "Вальтер" в карман, сбросить мужика в котлован, потом надеть его пальто и очки, выехать на дорогу и дать себя найти парням, которые сейчас ищут ускользнувшую жертву. Подпустить их совсем близко, перестрелять в упор, одного за другим, выбросить оружие и ехать домой. Только так и никак иначе!
Но выполнять наставления Спеца активно не хотелось. Макс прислушался к своим ощущениям и последовал им: забросил пистолет в котлован, сел за руль "мазды" и поехал к Маше. Не доезжая несколько кварталов до нужного адреса, он бросил машину и, забрав сумку, пошел пешком.
* * *
- Что с тобой? - ужаснулась Маша, открыв дверь. Она была в легкой облегающей маечке с коротким рукавом, домашних застиранных джинсах и босая. Сквозь тонкую ткань отчетливо проглядывали крупные соски. Пахло жареными цыплятами, тихо лилась музыка из черных квадратных колонок. На вешалке висела новая дубленка превосходной выделки.
- Аварийная посадка, - хрипло сказал Макс. - Не вышло шасси, самолет сел на брюхо и мы эвакуировались по надувным трапам...
- Бедненький! - стараясь не прижиматься к грязной одежде, Маша вытянутыми губами клюнула его в щеку.
- Быстро в ванну!
Макс потрогал дубленку. Зима закончилась, весна на носу...
- Откуда это?
- Купила, - небрежно ответила девушка.
- Очень дорогая вещь...
Она засмеялась.
- Разве я этого не стою? Давай быстрее, а то ты похож на бродягу! И запах? Ты выпил?
- Пришлось.
Прямо у двери Макс разделся, кучей свалил перепачканную одежду на пол и голым пошел в ванную. Он долго сидел в горячей воде, медленно приходя в себя. Взбудораженный стрессом и расторможенный алкоголем мозг подводил итог сегодняшним событиям.
Последняя сказанная владельцем "мазды" фраза выдавала, что за двумя нападениями стоят одни и те же заказчики. Да и рожа "быка" из японского джипа знакома - как бы не с ним дрался у машиного дома... Его не хотели убить, иначе можно просто выстрелить или всадить шило в сердце. Значит, это не месть за Куракина. Но тогда что? Оба раза хотели похитить, отвезти куда-то... Зачем? И откуда узнали, что он прилетает из Лондона именно этим рейсом? Про Лондон вообще кроме сотрудников Службы да Веретнева никто не знал...
Так ни до чего и не додумавшись, Макс вылез из ванны, тщательно растерся и, накинув халат, прошел на кухню. На большой сковородке аппетитно шкворчал расплющенный наполненным чайником золотисто-коричневый цыпленок. На столе стояла наполовину выпитая бутылка "Хеннеси".
- Богато живешь! - заметил Макс, наполняя хрустальные рюмки.
- Елена вчера забегала, посидели немного, - вновь небрежно пояснила Маша, как будто небрежность позволяет придать будничную обыденность и шикарной обновке и дорогому коньяку.
- За встречу! - Макс поднял свою рюмку. Мелодично звякнул хрусталь.
Макс руками разорвал цыпленка и жадно вгрызся в сочное мясо. Откуда Маша взяла деньги на дубленку и откуда у безработной Ленки появился "Хеннеси", который она тут же занесла не очень близкой подруге, так и осталось загадкой. Хотя вопросы заданы и ответы вроде получены. Но от подобных ответов он испытывал только сильное раздражение.
Маша не ела, лишь "для компании" мусолила прожаренное крылышко.
- Расскажи, как ты слетал. Как новая работа?
По легенде Макс устроился в охранную фирму "Континент", обеспечивающую безопасность международных перевозок.
- Все нормально. Здесь получил пакет, там отдал, подождал день получил другой и вернулся. Почти как раньше.
- А ты мне ничего не привез? - Маша умилительно надула губки. В прежние времена он обязательно возвращался из-за границы с подарками.