И вот снова Шереметьево - 2. На этот раз его провожал один Вадим, без своей темноглазой спутницы. Вадим так же деловит и немногословен, на нем те же джинсы и та же спортивная курточка "найк". Оттопыренным мизинцем он ткнул в сторону вывески "Бистро" на галерее.
- Вот там. Я скоро подойду.
Через двадцать минут Вадим подсел за столик к пьющему кофе Максу, как и в прошлый раз, обставился тарелками с жареной картошкой, ветчиной, салатами и соками. Глисты у него, что ли?
- В самолете все чисто, у вас будет талон в двадцать пятый ряд, место "А", у окна. Рядом два места свободных, рейс полупустой. На месте "Е", у противоположного окна - частный охранник, агентство "Лотос", несудимый. Таможенный проход номер два, пограничный - номер четыре.
- А где Лена? - поинтересовался Макс. - Он вдруг вспомнил обведенный красной каймой сока рот девушки. Сейчас эта картина показалась ему очень сексуальной.
- Она здесь больше не работает, - пробурчал Вадим, запуская зубы в слезящийся ломоть ветчины. - Срезалась. Теперь у неё другая линия.
Макс не стал уточнять. Но глядя на набивающего рот парня, он все же не удержался от вопроса.
- Почему ты всегда ешь? И в прошлый раз, и сейчас! Разве в другое время тебя не кормят?
- Не в этом дело, - добросовестно объяснил Вадим, не переставая жевать. - Просто, когда я провожаю агента, то могу с ним пообедать, на это выделяются деньги по графе "оперативные расходы". А в другое время я должен питаться за свой счет. Глупо тратить свои, если можно сэкономить, правда? Вот и стараюсь налопаться на весь день...
- А если пообедаешь без меня, но вроде со мной?
- Что вы! - нахмурился Вадим. - Нас проверяют. Буфетчица ведь все видит...
- Тяжелая у тебя работа, - посочувствовал Макс.
- Ничего, терпеть можно...
Когда самолет набрал высоту и стюардесса разносила напитки, Макс, изменив своим привычкам, взял чинзано с крекерами. Через проход сидел тот самый несудимый частный охранник из агентства "Лотос". Здоровенный "браток", надевший вместо привычных "адидаса" и голдовой цепуры модный серо-зеленый костюм в мелкую клетку. Но бритая голова и специфическое выражение лица не позволили ему окончательно перевоплотиться. Он пил водку.
Веретнев и Савченко уже два дня в Лондоне, вчера вечером наша резидентура в условленном месте "сняла" их знак о благополучном прибытии. По официальному заданию, в их задачу входит контроль за передвижениями Джонсона, его связями, обстановкой вокруг, подбор наиболее удачного времени и места для начала контакта. Параллельно они должны найти старый тайник и установить местонахождение мистера Арчибальда Кертиса. Причем посольская резидентура не должна заподозрить ни малейшего отклонения от официальной программы. А английская контрразведка вообще не должна узнать о их существовании.
Макс отпил из бокала. Вязкий гул двигателей постепенно наполнял ушные раковины, вдавливая барабанные перепонки, - глоток прохладного вермута здесь приходился очень кстати. В салоне почти не слышно разговоров, многих пассажиров сморил сон. Высота десять тысяч метров, спинка сиденья откинута назад, пассивное движение со скоростью восемьсот километров в час. Впервые за много дней никуда не надо спешить.
Еще глоточек. Еще. Бокал опустел. Жалко нет наполненной плоской фляжки... Без неё сон не приходил. Устраиваясь поудобней, он вертелся в кресле, и посмотрев направо, встретился взглядом с надевшим цивильную шкуру братком. Глаза у того были холодными и пустыми.
* * *
Семнадцать ноль-ноль по Гринвичу. Вход во двор сразу за книжным магазином на Каунтер-стрит. Мрачноватого вида арка, выложенная серым камнем. На левой стороне арки должна стоять пунктирная линия мелом. Три черточки - значит, все в порядке, Веретнев ждет в условленном месте через квартал отсюда. Две - встреча переносится на завтра. А если сигнал вообще не стоит, значит в Уормуд-Скраббз прибавится обитателей...
Макс вошел в арку.
Линия была на месте. Три черточки! Макс перевел дух и, пройдя через двор, вышел на параллельную улицу через другую арку. Повернул направо, через пятьдесят метров развернулся и пошел назад. Чисто. Он крутился по подворотням сорок минут, но слежки не обнаружил и направился к месту встречи.
Макс приближался к угловому кафе, когда сзади его окликнул неприятный голос с твердым акцентом:
- Что вы здесь делаете, молодой человек?
Макс обернулся.
Он сто лет не слышал Веретнева, говорящего по-английски. У обитателя пришедшей в упадок орехово-зуевской "полуторки", поменялся не только голос. Перед ним стоял крепкий мужчина в надвинутой на глаза шляпе. Широкий разворот плеч, руки в карманах модного полупальто, из-под ворота наружу выглядывает мохнатый шотландский шарф. Плотные брюки из мягкого сукна и добротные ботинки из рыжей кожи. Трубка во рту. Сейчас Маша не назвала бы его стариком!
- Ну что смотришь? - Веретнев улыбался во весь рот, сжимая мундштук крепкими желтоватыми зубами. - Никак не признал?
- Здешний климат на вас хорошо действует.
Макс тоже улыбнулся и протянул руку. Слон звонко припечатал свою ладонь к ладони Макса. У него было прекрасное настроение.
- Потому что это климат молодости! Если бы за деньги можно было купить омолаживающий элексир, я бы полюбил деньги!
- Все в порядке? - спросил Карданов.
Веретнев приблизил лицо почти вплотную к лицу Макса и доверительно сказал по-русски:
- Все просто зашибись! Я снова чувствую, как играет кровь! Идем, наш друг уже наверное заждался. Он ведь ко всей этой шпионской тягомотине не привык!
До Макса донесся слабый запах спиртного.
- Давайте на контрольный круг.
Они разделились, обошли квартал с противоположных сторон, встретились лицом к лицу, разминулись и снова разошлись. Этот нехитрый метод позволял проконтролировать всю обстановку вокруг и почти на сто процентов позволял выявить слежку.
- Да ерунда все это, Макс, - сказал Веретнев, когда они снова встретились.
- Игра в конспирацию, контрнаблюдение, крестики-нолики, - это не больше, чем дань прошлому. В мое время на весь Лондон русских было сорок четыре человека: посольство, торгпредство, аэрофлот, морфлот, журналисты, да четыре дамочки, вышедшие за англичан... Несколько раз в год прибывали тургруппы по профсоюзной или партийной линии - абы кого тогда на Запад не пускали... Вот и все! Каждый на учете - и у нас, и у "МИ-5"...
Алексей Иванович оглянулся на длинноногую девушку в обтягивающих джинсах и молодцевато сбил набекрень шляпу. Действительно, сырой лондонский воздух действовал на него благотворно.
- А сейчас... Вот мы с Володькой прогулялись тут вчера и чуть не ошалели: наших здесь, как собак нерезаных! Целый квартал заселили, мы своими глазами видели. Там одни русские живут, причем между собой по-русски разговаривают... В некоторых ювелирных магазинах даже ценники на русском дублируются - для наших богачиков. А сколько по Даунинг-стрит совков шастает?
Веретнев покачал головой, втягивая воздух через потухшую трубку.
- Я тебе вот что скажу: сейчас никакая "наружка" за всеми за ними не угонится.
- Может и так, - сказал Макс. - Только англичане почему-то не особо от этого страдают. Все эти новые русские, которые здесь околачиваются, тратят деньги, платят налоги в английскую казну - они кормят и поят английскую контрразведку. А та в свою очередь закупает новейшие станции слежения, радиоаппаратуру... и вербует обширную агентуру среди тех же новых русских. Так что совсем необязательно приставлять "хвост" к каждому туристу.
Веретнев промолчал. Остановился, попробовал раскурить новенькой зипповской зажигалкой трубку - табак не занимался. Подполковник беззвучно, одними губами, ругнулся по-русски и спрятал трубку в карман.
- На старости лет к новому привыкать трудно, - буркнул Алексей Иванович и Макс не понял, что именно он имеет в виду.
- Нам сюда! - Слон направился к ресторанчику "Скоттиш Рейк", "Шотландский распутник".
- Однако! Вы живете на широкую ногу! - неодобрительно сказал Макс.
- Ерунда! Я угощу вас одним блюдом - пальчики оближете! И очень дешево.