Рядом закричала женщина.
Молодой человек, не отрывая взгляда от Макса, рухнул вперед. Голова с глухим стуком ударилась в полированный пол.
Люди сначала отхлынули в сторону, как волны от брошенного в воду камня. Но секунду спустя волны сомкнулись вокруг них ещё плотнее, чем прежде.
- Что с ним?
- Да помогите же!..
- Человеку плохо!!
Пожилой мужчина в черном берете склонился над упавшим, приподнял голову, пытаясь привести его в чувство. Рядом присел какой-то спортсмен в "адидасе".
- Давай-ка...
Вдвоем они приподняли тело. По толпе пронесся вздох.
- Ничего себе "человеку плохо"... - пробормотал спортсмен. - Да у него сердце выскочило!
На зеркально блестящих квадратных плитках лежал в луже крови скользкий кусок мяса. Он лежал, и чуть дымился среди потрясенного безмолвия, - и вдруг конвульсивно дернулся, выдавив из разорванной аорты несколько капель темной жидкости.
Это было сердце "чистодела" Савицкого.
Макс снял перчатки, сорвал шарф и принялся пробиваться сквозь толпу к эскалатору.
- Что там произошло? - спросила Маша, когда они вышли на улицу. Меня оттеснили, я ничего не увидела...
- Чего там видеть! - как можно равнодушней ответил Макс. - Алкаш шлепнулся и разбил бутылку.
- А почему ты разделся? Тебе уже не холодно?
- Да. Похоже, я выздоровел.
Перчатки, шарф и самоликвидатор он выбросил в ближайшую урну и до самого дома хранил молчание.
- В почтовом ящике что-то есть. Ключ у тебя?
Макс на автомате открыл почтовый ящик, достал газеты, так же молча прошел в квартиру, с удовольствием выкупался, смывая не только пот и раздражение кожи, но и пережитое нервное напряжение.
Потом налил себе рюмочку коньяка, сел в кресло и стал просматривать газеты. Но то, что он увидел, не способствовало дальнейшему расслаблению.
Похоже, "Консорциум" успел прибрать к рукам не только левую прессу. "Известия", первая полоса. "Сделано в Лондоне. Восемь миллиардов мегатонн для российских компаний." "Российские вести", первая полоса. "Как продают Россию." Неожиданно мелькнула его фамилия, Макса будто ошпарило кипятком и он впился глазами в прыгающие строчки.
"... И тут, словно чертик из табакерки, в Лондоне появляется некий Максим Карданов, чей портфель набит липовым "компроматом" о якобы незаконной деятельности ряда ведущих российских предприятий. Добившись встречи с Джонсоном, он предлагает ему выгоднейшую сделку: кредит Фонда в обмен на документы, которые помогут западным компаниям одним махом избавиться от конкурентов в России... Таким образом, экономическая независимость России была оценена в восемь миллиардов долларов... По некоторым сведениям господин Карданов является сотрудником Службы внешней разведки..."
Макс понял, что автору статьи не было ровным счетом ничего известно о содержании беседы на вилле Джонсона. Сам факт беседы - да. Факт передачи каких-то компрометирующих документов - да. Не более того. Остальное высасывалось из пальца.
Но откуда они узнали об этом? Откуда люди из "Консорциума" узнали, когда он прилетает из Лондона? И где их искать в Антибе? Слишком много совпадений! Так бывает только в одном случае: когда секретная информация утекает наружу, словно вода из ванны с поднятой пробкой!
Тут взгляд его упал на "Московский комсомолец", лежащий последним на журнальном столике. Жирные буквы анонса над "шапкой". Макс положил трубку, взял газету, открыл - и словно чьей-то безжалостный кулак ударил его с газетного разворота. Разбил лицо, свернул челюсть, ослепил глаза, оглушил.
Там было фото Маши. Оно занимало половину полосы. Хорошо знакомый Максу портрет, она сделала его в "кодаковской" кабинке моментального фото, в переходе на "Охотничьем ряду", где-то в конце февраля...
Маша улыбалась. Фото было сильно увеличено и обрезано в форме овала.
"У наших гангстеров - самые красивые девушки в мире!"
"...Российский бандит, убитый в недавней перестрелке в Антибе, хранил в медальоне портрет любимой. В кармане у него нашли паспорт на имя Рината Шалибова и вчерашний авиабилет из Москвы..."
Рядом - фото убитого брюнета. Таким видел его Макс в последний раз: глаза открыты, кончик языка выглядывает наружу, следы грязи на лице...
Вот все и состыковалось! Поднятой пробкой была Маша! Она знала, что Макс уезжает в Англию и когда приедет - "Консорциум" тоже об этом узнал. Постель, массаж, бешеный вальс в голове, голос Маши: "Скажи! Скажи еще!.." Неужели она подсыпала ему в бокал какую-то психотропную дрянь?..
Макс подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу.
Она все это время работала на них. Пахала, доносила, продавала... она трахалась с этим "Консорциумом". Что это? Деньги? Любовь? Трезвый расчет? Или просто какие-то потемки души?
Под дых, в лицо, в челюсть, в печень, в горло, и - тяжелый, как паровой молот, удар под сердце. Макс задыхался. Он не мог уворачиваться от этих ударов. Только бить в ответ.
Взяв газету, он прошел на кухню, поднес фото к машиному лицу.
- Это и есть Ринат?
- Ой!
Девушка отшатнулась, лицо её покрылось красными пятнами.
- Отвечай, сука!
Она закрыла лицо руками и заплакала.
- Это я застрелил его, я! Мы стреляли друг в друга в темноте и мне повезло больше!
Маша плакала все громче, навзрыд.
- Но лежать там должен был я! И мои друзья! Ты все сделала для этого! Ты сообщала ему о каждом моем шаге и о моем последнем звонке сообщила тоже! А узнать на телефонной станции откуда он сделан, не составляет большого труда! Но это было лишним - его люди и так шли за нами по пятам... Они напали первыми и все шансы были на их стороне, нам просто повезло, потому что с нами был Спец! А теперь его нет...
- Я не виновата, Максик, не виновата, - сквозь прижатые ладони простонала Маша. - Он познакомился со мной будто случайно, лишь много позже он признался, что встреча была подстроена... Он расспрашивал о тебе, но потом сказал, что это ерунда, я стала нужной ему сама по себе...
Оторвав руки, она плеснула в заплаканное лицо водой, налила в чашку, жадно выпила. Зубы стучали о фарфор.
- Мы собирались пожениться, но тут вернулся ты. И он благородно ушел в сторону, ради меня... Хотя иногда мы и встречались, но между нами ничего не было! Он расспрашивал про тебя, но не для дела, он сказал, что все в прошлом, просто он ревновал и копался в своей ране... Я не рассказала ему ничего особенного: ведь многие знали - куда и насколько ты уезжаешь...
- Не строй из себя целку! - заорал Макс. Чашка упала и разлетелась осколками по полу. - Ты убила Спеца! И чуть не убила меня и Веретнева!
- Что ты, Максик! - слезы снова брызнули из припухших покрасневших глаз. - Как я могла кого-то убить? Даже если я сболтнула что-то лишнее, разве слова убивают? Убивают пули...
- Да? - совершенно спокойно спросил Макс и едва заметно улыбнулся. Это настолько не соответствовало ситуации, что Маша испугалась.
- Прости меня... Прости меня... Я не хотела ничего плохого... Слова не могут убивать...
- Сейчас посмотрим!
Резким движением Макс придвинул к себе телефон, быстро набрал номер. Он сам всплыл в памяти тот номер с оборота чека.
- Алло? - произнес пожилой женский голос.
- У меня сообщение для Рината.
От неожиданности Маша перестала плакать.
- Вы от Геннадия? Это вы привезли тех самых замечательных пиявок? Ринату они очень помогают...
Женщина явно не читала сегодняшних газет и не была в курсе последних новостей.
- Рината и его пацанов убили! - холодно сказал Макс. - А продала их его баба, Машка.
Он положил трубку.
Покрытое красными пятнами лицо Маши на глазах стало гипсово-белым. Неживым.
Глава 3. Попытка к бегству.