Виолетта вышла на улицу и разрыдалась, не в силах больше удерживать слезы. Она знала, что так случится, когда боялась разводиться с Леонидом. Ни один мужчина не будет любить женщину, которая испытывает отвращение к физической близости. И даже Андрей, такой внимательный и заботливый, не исключение. Хорошо, что он не догадывается об истинной причине, по которой она не может отдаться ему. Пусть он думает, что она не любит его. Так легче, чем знать, что он презирает ее за физическую неполноценность. Но как ужасно то, что произошло! Как ноет ее душа от невозможности разорвать нити, связывающие ее с Андреем! Как кровоточит ее раненое сердце! Конечно, если бы она объяснила ему все, он не выгнал бы ее — ведь он всегда все понимает, он умный и добрый. И он пожалеет ее и будет из жалости к ней мучить себя. И постепенно возненавидит ее.
Девушка подошла к изогнутой лавочке и села в тени тополя, расплакавшись еще сильнее. Даже если постараться забыть о боли утраты любимого человека, что невозможно, то остается еще неразрешимая проблема: куда ей идти. В маленький домик около парка она не вернется. Можно, разумеется, попросить Андрея, и он, конечно, разрешит ей там жить. Но после разрыва с ним это будет невыносимо — каждая вещь в этом доме будет напоминать ей о нем, о том, как ей было хорошо с ним. К Леониду она тоже не вернется. Только уйдя от него, она почувствовала, насколько прекрасна жизнь, и она не хочет опять утратить это чувство. Дома ее вряд ли ждут, так что идти ей некуда. Слезы хлынули с новой силой.
Виолетта сидела, уткнувшись лицом в ладони, и даже не заметила, как на лавочку рядом с ней кто-то сел.
— Около моего театра люди чаще смеются, чем плачут. А если и плачут, то это хорошие, очищающие душу слезы. Вы слышали о катарсисе? Это когда искусство заставляет человека страдать и плакать, и он после этого становится лучше, а его душа — возвышеннее. Но ваши слезы — другого происхождения, уж слишком они горьки, — сказал Преображенский, с силой отрывая от лица руки Виолетты и приподнимая за подбородок ее голову.
— Здравствуйте, — продолжая всхлипывать, произнесла Виолетта.
— Как вы красивы, даже когда плачете. Какие у вас прозрачные слезы. Какими искрящимися капельками висят они у вас на ресницах, — сказал Преображенский. — Но прошу вас, вытрите их и улыбнитесь, я не хочу, чтобы люди подумали, что вы плачете из-за меня. Я — личность известная, можно сказать, популярная. Начнутся сплетни. Не беспокойтесь, я шучу. Мне даже было бы приятно, если бы все подумали, что такая красивая девушка может плакать из-за меня.
Виолетта вытерла слезы и улыбнулась. Она даже и не заметила, что сидит на лавочке около театра, недалеко от служебного входа.
— А я шел домой отдохнуть. Мы сейчас репетируем новый спектакль. Я обнаглел и взялся за постановку бессмертной пьесы великого Шекспира «Ромео и Джульетта». Пока длится перерыв, приглашаю вас к себе на чашечку кофе. Не отказывайтесь. Мне сейчас нельзя отказывать. Подумайте, от состояния моей души зависит успех спектакля. И если вы сейчас расстроите меня, вы можете подвести всю труппу, которая с треском провалится на премьере, потому что режиссера обидела жестокая девушка, и он ни о чем думать не мог, как только о ее бездушии. Ну что, вы идете со мной?
Преображенский был в знакомых ей черных очках, и нельзя было понять, шутит он или говорит серьезно.
— Иду, — поднялась с лавочки Виолетта.
Режиссер жил неподалеку от театра. Он провел девушку по проспекту, пестревшему вывесками магазинчиков, кафе, ресторанов, парикмахерских и других заведений, из окон которых доносилась громкая музыка, а потом по тихой улочке, где был слышен даже шум листвы, к панельному девятиэтажному недавно выстроенному дому.
— Я раньше жил на проспекте, но там слишком шумно. Даже ночью. А я дома часто работаю. Мысленно, конечно. Обдумываю сцены из спектакля. А муза — барышня капризная, не любит, когда шумят. Так что пришлось переехать.
Он ввел девушку в просторный коридор трехкомнатной квартиры улучшенной планировки и пригласил ее в гостиную. Усадив ее на диван, он разлил по рюмкам ликер, включил магнитофон и сел рядом.
Виолетта разглядывала стены гостиной, сплошь увешанные красивыми разноцветными бабочками.
— Это моя слабость. Но, согласитесь, они такие красивые. Вот эту огромную бабочку с голубыми крыльями я привез из тропиков. — И, обратясь к Виолетте, сказал: — Чувствуйте себя непринужденно. Можете забраться на диван с ногами. И рассказывайте, что с вами приключилось. Где вы пропадали целый месяц? Когда вы исчезли с дачи, я, признаюсь, ждал, что вы придете ко мне. Но напрасно. Так где вы были? И отчего вы так горько плакали возле моего театра? Не стесняйтесь меня, со мной вы можете быть откровенной. Я художник, а художник часто видит перед собой обнаженную натуру, но не вожделеет ее, а старается воссоздать. Так что ваш рассказ будет интересен мне и ничего не изменит в моем отношении к вам. К тому же я гожусь вам в отцы и, думаю, смогу чем-нибудь помочь.