Возвращаться в Хогвартс решительно не хотелось. Конечно, даже там контактировать со Снейпом приходилось минимально, но все же ей казалось, что он слишком близко «чисто территориально». Держать окклюменционные щиты постоянно было невозможно, а как только Гермиона опускала их, то опустошение накрывало её с головой. Ей все же удалось заморочить самой себе голову и убедить себя, что в какой-то момент профессор стал относиться к ней более мягко, а на деле… Она стала ему настолько в тягость, что он даже не мог сдержать свое отвращение. Или никогда не мог, просто она привыкла к его обычным издевкам и воспринимала их, как нечто само собой разумеющееся.
Как на зло, Дамблдор вызвал их к себе уже в среду. Видимо, он не знал о том, что сказал ей Снейп, потому что нездоровое, по сравнению с прошлым, поведение Воландеморта обсуждал без тени беспокойства о сложных взаимоотношениях своих осведомителей. Естественно, профессор не мог не заметить, что в его присутствии она говорит только по делу и вообще держится от него как можно дальше. В дом Блэка он больше не совался, но все же подловил её в классе после занятий.
— Ваши обиды смешны, — решил не затягивать. — Не вы ли говорили, что исход войны важнее любых личных причин?
— А похоже, что я действую вразрез со своими словами? Я все ещё здесь и играю свою роль. Полагаю, вы никогда по-настоящему не уважали меня, так что давайте остановимся на вынужденном нейтралитете.
— Какой поразительный самоконтроль.
— А вот вам его не хватает, раз уж вы вызверились на меня, не дождавшись срока. Учитывая, что Рождество на носу, вскоре вы сможете убрать один пункт из списка ваших обязанностей и практически забыть о моем существовании.
— Боюсь, Лорд не даст мне запамятовать.
— Сочувствую вашему положению, но я вряд ли могу его как-то улучшить. У меня и своих дел хватает, все никак не могу решить, с кем завести следующую интрижку.
Она встала и сгребла бумаги без разбора в стол. Подумает о них завтра.
— Сбегаете?
— Профессор Снейп, я устала и хочу кого-нибудь убить, а моя сегодняшняя нагрузка заставила меня пренебречь обедом. Так что я иду на ужин, а вы — как хотите.
*
Но Рождество так и не успело наступить. Директор отменил уроки и отправил её на площадь Гриммо. Дом кипел. Грюм не стеснялся в выражениях, обычно вежливый Кингсли даже не пытался его одернуть. Когда она вошла в гостиную, никто на неё даже не посмотрел. Гермиона расправила плечи.
— Что происходит?
— Воландеморт атаковал министерство.
— Атаковал? В смысле…
— Разнес там все к чертовой матери! — Аластор хлопнул рукой по столу. — Количество погибших, по меньшей мере, перевалило за полсотни. И это только то, что успели рассказать сбежавшие.
— Он захватил власть?
— Нет, похоже кресло министра его не сильно интересует.
Кингсли поджал губы, осанка Гермионы приобрела какую-то доселе неизвестную ей жесткость.
— Я не понимаю. Что ему нужно?
— Ничего конкретного, — Дамблдор появился за её спиной и говорил почти ласково. — Он не выдвигал требований и не провозглашал себя новым правительством.
— Но это же просто хаос, анархия! Что он творит? Зачем? — она круто развернулась, и мантия запуталась вокруг её ног.
— Я не знаю ответы на ваши вопросы. Как и в случае с Азкабаном, все случилось слишком быстро.
— И что вы собираетесь делать?
— Сначала я бы хотел, чтобы вы узнали детали происходящего.
Он кивнул ей за спину, видимо Грюму, так как тот сразу же начал говорить, хоть и без видимого удовольствия — она ведь даже не состояла в Ордене официально. Но с Дамблдором и его решениями никто никогда не спорил.
Аластор все объяснял и объяснял. На столе появилась магическая карта министерства со схемой движения вражеских сил и ответными действиями аврората, который застали врасплох. Потери и разрушения были отмечены красным. Внутри неё все цепенело, никакая окклюменция и цинизм не спасали, но она все ещё решительно не понимала, как это может помочь.
Магический мир оказался парализован. Больница ещё функционировала, Орден Феникса принимал выживших авроров и просто готовых бороться против Воландеморта в свои ряды, но на этом вся активность кончалась. Временно исполняющим обязанности министра стал Кингсли, но руководить фактически было некем. Большинство высокопоставленных чиновников были мертвы, целые отделы не функционировали. Даже Пророк прекратил работу — сотрудники просто разбежались. Общество накрыло волной паники, преступность, как и после первого побега из Азкабана возросла, вот только бороться с ней было некому.
Чистокровный костяк роптал, испуганный такой неприкрытой агрессией. Снейп докладывал, что даже в рядах Пожирателей произошел раскол, естественно, не афишируемый. Она подозревала Малфоя, он был кем угодно, но не мясником, и привык добиваться власти совсем другими способами. Но было бы глупо рассчитывать, что Лорд вдруг превратится в городского сумасшедшего, бегающего с ножом по парку. Напротив, определенные круги восприняли новую политику с восторгом, армия Воландеморта даже увеличилась, в основном за счет темных существ. Хорошо хоть, Пожиратели не стали устраивать точечные рейды, как это бывало раньше. Видимо, Темный лорд решил, что надо сосредотачиваться на крупных целях.
— Логично предположить, что следующим под удар попадет Хогвартс, — Гермиона не смотрела ни на Снейпа, ни на Дамблдора.
— Очень прямолинейная тактика.
— Вы все ещё ждете от него каких-то тонкостей?
— Но нападать на детей… — директор и сам не верил в свои аргументы.
— Фенрир будет просто в восторге. Сколько оборотней встало на его сторону?
— Боюсь, что все, о ком мы знаем.
— Это произошло и в первый раз, но тогда их положение было куда ниже, — она нахмурилась и застыла с этим выражением на лице. — В каком он настроении?
— Не собирается останавливаться на достигнутом, — Снейп пожал плечами, как будто они обсуждали общего знакомого. — Говорит, что больше не может ждать, когда магическое сообщество прозреет самостоятельно.
— Все ещё срывается на своих?
— Благодарю за заботу о моем здоровье. Если вы правы в своем предположении о следующей цели, то, полагаю, у него на меня появились планы.
— О, представляю. Вы заметили, как вектор его интересов сместился с Гарри?
— Вряд ли он выпустил его из виду, — ответил Дамблдор. — Скорее пытается устранить все препятствия на пути.
— Пошел от обратного, — Гермиона встрепенулась. — Полагаю, нам надо заняться подготовкой обороны.
— Я обсужу это с остальными, — Дамблдор встал, она тоже поднялась.
— Вызовите меня, если понадоблюсь.
Никто и не заметил, как прошло Рождество и Новый год. Большинство учеников осталось в Хогвартсе, хотя некоторые родители предпочли забрать детей насовсем и уехать из страны, что было весьма разумно. Она глушила беспокойство работой и подготовкой школы к вероятной атаке. Неожиданно Гермиона обнаружила себя частью внутреннего круга Ордена Феникса наравне с Грюмом и Кингсли. То есть, конечно, она и раньше была в курсе многого, но теперь директор, казалось, не стремился держать её при себе. Это сначала напугало её, а потом зародило сомнения. Она все ждала радости, но та так и не пришла. То, что у неё сохранялась какая-то самоценность, на самом деле ничего хорошего лично для неё не сулило.
Приближалось четырнадцатое января. Гермиона была в гораздо худшем состоянии, чем хотела показать, но на первой учебной неделе сделала над собой усилие и даже посетила собрание Отряда Дамблдора, где застала Тонкс.
— Гермиона, ты же теперь в курсе всего, — Рон мялся, они с Дорой переглянулись. — Может расскажешь и нам что-нибудь?