— Ты же понимаешь, что я не могу… — начала Гермиона, но её грубо прервали.
— Брось, мы друзья или кто? — Гарри нахмурился. — Ты знаешь, как меня бесят все эти секреты.
— Дело же не только в тайнах, это вопрос безопасности.
— Здесь все свои.
— Ладно. Но не устраивайте тут партизанский штаб, просто держитесь на связи, — она достала из кармана монетку. — И всем передайте.
— О чем ты?
— В скором времени, может быть — я повторяю — может быть, совершено нападение на школу.
Шепотков и вздохов не было. Гермиона оглядела присутствующих, но, судя по серьезным лицам, никто и не собирался разводить панику.
— Всем, кто не хочет или не может сражаться, лучше покинуть Хогвартс.
— Тут таких нет, — Симус говорил один, но никто не оспорил его слова.
Это было тяжелое решение, но им катастрофически не хватало людей. Да и вряд ли сами ученики просто будут отсиживаться в замке, когда начнется бой, лучше скоординировать их сразу.
— Сириус, признайся, ты просто постоянно забываешь, как меня зовут.
— А тебе не нравится, зайчонок? — Гермиона поперхнулась и закатила глаза. — Должен же кто-то напоминать тебе, что ты прелестная юная леди.
— А не только ломовая лошадь. Ладно-ладно, я поняла. Спасибо, наверное.
— Не перенапрягайся.
Он наклонился к ней, стоя за спинкой дивана, и сжал плечи, а потом вдруг стал легонько их разминать. Это были весьма демонстративные заигрывания, но ей было так тяжело в последнее время, что она просто позволила этому продолжаться. Снейп сидел почти напротив неё и ждал то ли Кингсли, то ли Дамблдора.
— Ладно, сегодня ты заработал пару очков признательности, — она положила книгу по охранным чарам на колени и расслабилась под его руками. — В такие дни я чувствую себя настоящей развалиной.
— Опять поссорились с Грюмом?
— Мы ещё даже не начинали, но вечер будет громким. Он в ярости, что я привлекла Отряд Дамблдора к операции.
— Никто не в восторге от того, что придется подвергать опасности школьников.
— У нас мало людей. Уж лучше пусть подвергаются опасности сейчас, чем потом, когда уже некому будет их защищать.
— Как пессимистично.
— Это реализм, я не сгущаю краски.
— Может вы уединитесь? — профессор как будто поймал их в коридоре школы целующимися.
— О, я был бы не против, — Сириус рассмеялся.
— Прости, пушистик, — её голос был максимально плаксивым и противным, — но я так занята сегодня.
— Ничего, дорогая, я подожду.
Он хохотнул напоследок и отпустил её, уходя на кухню. Гермиона опять уткнулась в книгу. Профессор Флитвик уже накладывал на Хогвартс защиту, сложность которой ей была не по зубам, но лишняя предосторожность все равно не помешает.
— Аластор, прошу тебя, держи себя в руках, — несмотря на просьбу, тон Дамблдора был совсем не мягкий. — Ты сам знаешь, что нам может потребоваться любая помощь.
— Это необученные щенки, какая нам с них польза?
— Я следила за их подготовкой. Конечно, они не авроры, но постоять за себя могут, — Гермиона сложила руки на груди, защищаясь. Грюм смерил её взглядом.
— Ладно, девочка, возможно они не совсем безнадежны. Но на какие позиции нам их поставить? — он как будто проверял её. Каждый раз.
— Думаю, на стены и галереи по бокам. Между ними и противниками будут ловушки, есть укрытия и они всегда смогут отступить обратно в замок.
Грюм рассматривал её своим волшебным глазом. Она приподняла бровь и активировала проекцию, делая поправки на свою идею.
— Исчезательный шкаф?
— Все готово, — Снейп теперь тоже изучал её взглядом. — Беллатриса вчера проверила его.
Гермиона вздрогнула. Сумасшедшая садистка была так близко к её друзьям, а они даже не подозревали.
— Хорошо, значит почти все.
Подключился Кингсли. Он отвечал за перемещение авроров и членов Ордена в замок. Часть гарнизона, как охрану, они уже разместили внутри, но старались не привлекать внимание Воландеморта активным стягиванием сил. Чем более расслабленным он будет, тем лучше. Невольно ей подумалось, что они заботятся о психическом комфорте Тома больше, чем о собственном.
— Я открою помещения для трансгрессии в определенные отрезки времени, как и договаривались. Камины будут заблокированы, тайные ходы тоже. Жаль, что выручай-комнату использовать нельзя, хотя это был довольно привлекательный вариант.
— Домовики?
— Отдам соответствующий приказ, но их сложно будет скоординировать, они не привыкли покидать Хогвартс, — Дамблдор пригладил бороду. — Как ситуация в Запретном лесу?
Грюм поморщился.
— Твой лесник утверждает, что там даже земля шевелится. Кентавры сами вышли на переговоры с нами.
— Мы и так знали, что это будет одна из линий обороны, — спокойно заметил Кингсли.
— Но не можем так распылять силы, — Гермиона поджала губы. — Надо бить по площади.
— Понравилось использовать адское пламя, мисс Грейнджер? — голос Снейпа звучал осуждающе.
— Нет, но если придется…
— Начнется пожар, — как будто она этого не понимала.
— Прискорбная утрата, но у нас тут проблемы посерьезнее, чем местная экологическая катастрофа, — она смягчила тон. — К тому же, я сомневаюсь, что этот лес так просто сжечь.
— Отлично. Полагаю, это вы собираетесь взять на себя?
— Если никто не возражает, то конечно.
Она ждала освобождения от своей ноши. Орден рассчитывал, что Воландеморт атакует в начале весны, возможно даже ближе к Пасхе. Тому было откровенно наплевать на их планы. Ночью двенадцатого января сразу со всех направлений армия Темного лорда начала штурм Хогвартса. Если бы не заранее укрепленные щиты школы, они бы даже не успели занять позиции.
*
Горело все: деревья, трава, земля и, конечно же, плоть. Языки пламени то и дело облизывали стены замка, не в силах проникнуть внутрь. Обжигающий воздух пах отвратительно, но с таким трудом наполнял легкие, что уже было все равно. Защитные барьеры пали, антитрансгрессионный контур, кажется, ещё держался. У неё были пути отхода, но лишенный кислорода, закипающий мозг запаниковал. Гермиона почти прижалась к каменной кладке, понимая, что кольцо пламени теперь сжимается вокруг неё. Проклятию было все равно, кого пожирать — можно полакомиться даже создателем, раз уж он не мог его приструнить.
Воющее алое зарево пронеслось над выжженными холмами и направилось прямиком к ней. Она закрыла бесполезный испуганный разум щитом и положилась на инстинкты, запрыгивая на метлу и взлетая почти вертикально, выше и выше, так быстро, как мог разогнаться её Нимбус. Ей показалось, что жар коснулся ног и подпалил прутья, но вскоре стало прохладнее. Она остановилась и посмотрела вниз: адское пламя билось об плотный до монолитности сумрак Запретного леса. Как Гермиона и предполагала, старые сухие деревья этого темного места вовсе не собирались так просто сдаваться, и выгорело всего ничего. Конечно, с хижиной Хагрид мог попрощаться, но, кажется, встретив препятствие, огонь не распространялся дальше, а лишь доедал то, что ему было доступно. Сложно было сказать, сколько пауков превратилось в пепел, но те, что выжили, явно отступили и скрылись во мгле. Оставалось надеяться, что, когда магия успокоится, они не продолжат свое нападение.
Другие их гости тоже пришли со своими игрушками — стадион пылал, теплицы были разрушены гигантскими корнями, опутывающими теперь все вокруг них, и их тоже кто-то пытался выжечь. Мосты и вовсе лежали грудой обломков, но это уже точно были их ловушки. У входа в Хогвартс сверкали вспышки магической битвы. Она огляделась, казалось, за пару секунд, но тут же её щиты, выставленные на автомате, зазвенели, отражая чары противников. Гермиона направилась к Астрономической башне, не рискуя влетать в гущу боя, и приземлилась довольно жестко — все же метла была повреждена пламенем и еле маневрировала. Снейп просто обязан научить её свободному полету. Она понеслась по ступенькам внутрь замка, пытаясь на ходу оценить обстановку.