— О, мальчик мой, мне и не было плохо. Хотя лежать на каменном полу не пошло на пользу моей пояснице, — он лукаво улыбнулся.
— Но… как…
— Это был спектакль. Для Воландеморта. Снейп на нашей стороне — и сейчас, и всегда, — Гермиона протянула ему его палочку.
Гарри перевел взгляд на неё, потом опять на Дамблдора. Она почти прочитала в его движениях желание проверить, реален ли директор.
— Но он… — парень был совершенно растерян.
— Мрачный раздражительный тип? — она улыбнулась, он нерешительно ответил на её улыбку.
— И что мы будем делать?
Полупустой в каникулы замок ожил за какие-то несколько часов. Огни не зажигали, шуметь старались по минимуму, но то тут, то там шныряли люди в неприметных мантиях. Ночь обеспечивала им преимущество, хотя так наверняка думала и другая сторона. Грюм давал наставления Отряду Дамблдора. Учеников, оставшихся в замке по незнанию, спрятали в безопасных комнатах, подальше от ключевых точек. Ловушки были активированы, полог дополнительного защитного купола покрыл территорию замка без спецэффектов. Флитвик ободряюще улыбнулся ей, когда они закончили.
Снейп вернулся незадолго до полуночи. Ему ещё надо было активировать исчезательный шкаф, иначе Воландеморт не отпустил бы его обратно. Предчувствуя легкую победу, Лорд даже похвалил шпиона за то, что он оставил директора в живых, хоть и без сил, чтобы господин мог убить его лично, как мальчишку. Они все опять собрались в кабинете Дамблдора.
— Думаю, я должен извиниться… — по Гарри было заметно, что дается ему это с трудом.
— Придержите свои извинения до конца разговора, мистер Поттер. Уверен, они вам не понадобятся, — Снейп, как обычно, стоял у окна.
— О чем вы?
— Он имеет в виду, что разговор будет неприятным, Гарри, — Гермиона говорила доброжелательно, но слегка нервно и ничего не могла с этим поделать.
— Прежде всего, мальчик мой, ты должен понять, что все присутствующие проделали огромную работу, чтобы мы пришли к тому, что имеем.
— Чтобы Воландеморт стоял под стенами Хогвартса? — Поттер был неожиданно скептичен.
— Уж поверь, альтернативы были ещё хуже, а сейчас у нас хотя бы есть реальный шанс на победу.
— Соглашусь с мисс Грейнджер, — неожиданно выдал Снейп, Гарри опять посмотрел на него со смешанными чувствами.
— Мы много говорили с тобой о крестражах… — Дамблдор опять перетянул на себя внимание.
— Да, вы сказали, что уничтожили почти все.
— Так и есть. Мы все сообща разрушили шесть вместилищ души Воландеморта. Ты уничтожил дневник, — директор мягко улыбнулся, — я — диадему, кольцо и медальон.
Поттер нетерпеливо кивнул, но Дамблдор продолжил так же спокойно.
— А мисс Грейнджер избавила мир от чаши и змеи, Нагайны.
— Что? Гермиона? — он посмотрел на неё круглыми глазами, она кивнула.
— В первый раз, когда нас похитили, помнишь? Тебя на кладбище, а меня в тот дом.
— Поэтому ты использовала адское пламя? — в его глазах засветилось понимание.
— Я знала, что эта тварь его крестраж, — она нахмурилась воспоминанию. — А вот с чашей пришлось повозиться.
— Говорите прямо, мисс Грейнджер, нам пришлось ограбить банк.
Снейп был невозмутим, Гарри вытаращился на них обоих.
— Долгая история, сейчас у нас на неё нет времени.
— Действительно, — опять вмешался директор. — На данный момент сохранилось ещё два артефакта, которые нам надо обезвредить до того, как Темный лорд падет.
Гарри снова кивнул.
— Первая вещь была создана им совсем недавно и очень неожиданно для нас. Дело в том, мальчик мой, что я искал способы ослабить Воландеморта и помочь тебе в вашей битве. Он решил, что не может одолеть тебя из-за своей палочки, поэтому искал другую, особенную. И я, — старик лукаво улыбнулся, — предложил ему привлекательную замену — Старшую палочку, один из Даров смерти.
Дамблдор все говорил и говорил. Поттер хмурился и переспрашивал. Что за дары, как палочка оказалась у директора, как он передал её силу Гарри. Оказывается, он позволил мальчику выиграть в одной из дуэлей. Тут Гермиона и сама удивилась — она не знала, что они серьезно тренировались в боевой магии. Дальнейшая информация была не так приятна. Надо было передать палочку Воландеморту физически. Подставным лицом для этого был выбран Каркаров. И ему, и Грегоровичу изменили память — якобы Игорь выкрал оружие у мастера, чтобы защититься от бывшего хозяина. Гермиона знала, что их убили бы в любом случае, подкинуть палочку бывшему Пожирателю Дамблдор смог лишь в последний момент, когда его уже выследили, но все равно чувствовала неприятный привкус грязной интриги. Гарри это тоже не понравилось.
— То есть вы их подставили? Из-за палочки?
— Мы не могли спасти их от своей судьбы, хоть и предлагали мастеру Грегоровичу помощь. Но ты прав, мальчик мой, мы, — директор посмотрел на Гермиону, — я их использовал. И это не самое большое мое прегрешение.
— Что ещё? — он злился.
— Все по порядку. Когда Воландеморт заполучил бузинную палочку, он совершил немыслимое, я даже не предполагал, что это возможно — он создал из неё крестраж.
Гарри молчал пораженно. Второй слой этой истории Поттеру никто рассказывать не собирался, по крайней мере, пока. На самом деле Дамблдор изначально вовсе не собирался подсовывать Темному лорду такой мощный артефакт, как удержал у себя и Воскрешающий камень. В петле, двенадцатого января парень погибал от совершенно обычной палочки, которую Том сделал вместилищем своей души. У них было предположение, что, заполучив Старшую палочку, он не станет проводить ритуал и останется прежним, относительно здравомыслящим Воландемортом, но видимо что-то в его мышлении изменить уже было нельзя. Поэтому ставка была сделана на план Б.
— Она не принадлежала ему по-настоящему, он чувствовал это и, видимо, решил привязать её к себе так радикально.
— И что делать? Как… Это палочка, не могу же я просто отобрать её у Воландеморта.
— Думаю, это и не понадобится, Гарри. Она уже твоя. Осквернена только её оболочка, а это не так важно для истинной силы.
— Но…
— Послушай, мальчик мой, все дело в последнем крестраже. Если они войдут во взаимодействие, то очистят друг друга от присутствия магии Тома, я уверен.
— И что это?
Разошлись они в напряженном молчании. Гарри сказал, что ему надо подумать, но сам подловил её на полпути к позиции у Запретного леса.
— Почему ты не сказала мне? Дамблдор… Я знаю, что он никогда бы это не сделал в ущерб одному ему известным планам, но ты, Гермиона?
— А ты мог бы жить с этим? Учиться, играть в квиддич, встречаться с Джинни? — она продолжала идти по коридору и даже не смотрела на него. — Ноша, что легла на меня… Разве ты не замечал, как я отдалялась? Не потому, что я не любила вас и пренебрегала вашей дружбой, просто…
— Многие знания — многие печали, — он насупился, но был скорее несчастен, чем зол.
— Тем более, когда это все касалось дорогих мне людей, меня, в конце концов. И не смей упрекать меня в эгоизме, мне и так пришлось пожертвовать очень многим, — Гермиона тоже нахмурилась. — Поверь, мы сделали все возможное, чтобы уберечь тебя и всех остальных. Это было нелегко и далеко не всегда правильно, но мы сделали, что должны были.
— Расскажи.
— Если выживем в этой битве — обязательно. А пока нам нужно подготовиться.
Конечно, Гермиона не была одна. Их могли атаковать с воздуха, у неё могло не получиться заклинание или атака бы продолжилась, несмотря на потери. Но только ей пришлось покинуть стены замка, когда как остальные держались гораздо выше — на башнях или у окон на этажах. Это требовали правила безопасности и простая логика. Выпускать адское пламя в помещении, даже целя в окно, было чистым безумием, а на улице скорее всего пострадают только враги да, в худшем случае, она сама.
Гермиона знала, что Гарри будет на передовой, но десяток авроров присмотрят за ним, пока не явится Воландеморт. Снейп проведет внутрь отряд Пожирателей через шкаф в Выручай-комнате, но учитывая, что там будет Люциус с семьей и кругом доверенных лиц, можно было не переживать за его безопасность. Малфои благоразумно решили сдаться и не участвовать в битве. Грюм и Кингсли руководили парадом, Дамблдора решено было придержать, как козырь в рукаве.