Кроме того, «Сердце орла» принесло бы нам много денег. Во всяком случае, достаточно, чтобы оправдать расходы на экспедицию.
Баррет постучал пальцем по стопке бумаг.
— Профессор Темпль был настолько уверен в победе, что я позволил себе немного размечтаться. — Зубы директора снова обнажились в хищной улыбке. — Вы бы удивились, если бы узнали, какие деньги готовы платить за билеты посетители музея, жаждущие взглянуть на столь древнюю вещь.
— Сэр, никто не горюет о потере больше моего, но…
— Так что же все-таки произошло? Расскажите мне. Только что вы произнесли слово «потеря». — Баррет снова улыбнулся, но глаза за стеклами очков оставались равнодушными и холодными. — Звучит довольно странно, вы согласны? Можно потерять ручку или бумажник, но бесценную реликвию… Это совсем другое дело, не так ли?
— Уверяю вас, мистер Баррет, я берегла камень как могла, но обстоятельства…
— Человек, который спас вас… этот миссионер… как его…
— Отец Джон.
— Да, отец Джон. Боюсь, что записка, которую он нам прислал, не совсем понятна. — Баррет слегка послюнил указательный палец и стал листать бумаги. — Где-то здесь ее копия… — Он озадаченно взглянул на Джейн. — Я полагаю, вы в курсе, что он написал, мисс Митчелл. Отцу Джону показалось, что вы бредили. Говорили о каких-то охотниках за скальпами, о мужчине, с которым путешествовали.
Джейн нервно проглотила слюну.
— Слава Богу, находилась в здравом уме. Я… у меня были причины думать, что нас преследуют индейцы… И… и меня действительно сопровождал мужчина…
Брови Баррета поползли вверх.
— В самом деле?
Джейн помолчала секунду, чувствуя, как сильно бьется сердце.
— Это… это именно он украл у меня изумруд.
Директор снял очки без оправы, рассмотрел стекла на свет, а затем водрузил очки обратно.
— Должен сказать, мисс Митчелл, восхищен вашей откровенностью.
— Сэр?..
— Связаться с незнакомым мужчиной и допустить, чтобы в его руках оказалась драгоценная реликвия?.. Такие поступки не назовешь слишком осторожными. Меня восхищает честность, с которой вы признаете ошибки.
И тон, и улыбка ясно давали понять, что единственное, чем директор искренне восхищался, это быстротой, с которой они подошли к главной теме разговора.
— Не совсем верно, сэр. Я не «связывалась» с этим мужчиной. Профессор Темпль умер, проводники разбежались, а племя охотников за скальпами…
— Никакой опасности со стороны индейцев не существовало. Из записки отца Джона следует, что он все объяснил вам.
— Сейчас я это знаю, мистер Баррет, но тогда я думала…
— Как же этот мужчина украл камень, мисс Митчелл?
— Он… просто взял, и все.
— Отнял силой? Он вам угрожал?
Джейн покраснела.
— Нет, сэр. Он… гм-м… нашел его и…
— Нашел? Вы хотите сказать, что прятали камень?
— Да.
— Но не слишком надежно, верно? — Баррет поджал губы. — Когда он забирал камень, вы пытались остановить его?
— Я не могла. Он взял его ночью, сэр. Я спала, и… и… — у девушки перехватило горло. — Я делала все, что в моих силах, мистер Баррет. Я сообщила о краже в полицию местного городка…
— Местная полиция… — с коротким смешком повторил Баррет. — Напрасная трата времени, мисс Митчелл. Я бы не стал привлекать их к столь серьезному делу.
Джейн кивнула.
— Я вас понимаю сэр, но действительно пыталась…
— При таких обстоятельствах следовало бы уволить вас. Надеюсь, вы это понимаете, мисс Митчелл, не правда ли?
— Мистер Баррет, — начала Джейн, изо всех сил сдерживая дрожь в голосе, — я сделаю все, что в человеческих силах, чтобы…
Ее пылкую тираду прервал телефонный звонок. Директор снял трубку, и Джейн терпеливо ждала окончания разговора.
— Хорошо, — говорил Баррет, — очень хорошо. Пожалуйста, попросите его немного подождать. — Он положил трубку и улыбнулся.
— Моя секретарша говорила вам о джентльмене, с которым мы сегодня встречаемся?
— Только в общих чертах. Она просто упомянула, что при нашем разговоре будет присутствовать кто-то третий…
— К сожалению, он вынужден задержаться, и поэтому мне не удастся поговорить с вами обоими, несмотря на то, что мне очень бы этого хотелось. — Баррет поднял рукав, поглядел на часы и многозначительно нахмурился. — У меня ленч с мэром, — сказал он, улыбнувшись. — Но я уверен, что вы справитесь и без меня.
— Да, сэр.
— Ему нужно знать все, что вы сможете рассказать о вашем замечательном приключении в Бразилии, мисс Митчелл. Вы понимаете? Все!
Джейн покраснела. Не все, подумала она.
— Я… я сделаю, что смогу.